Кодекс Магических Зверей X (СИ), стр. 36

Терон обмакнул кисть, снял излишки краски о край банки и, обходя окровавленные места, провёл черту ну лбу зверя. Переминавшийся у столба хозяин отпустил из кулака край промокшего плаща, шагнул вперёд и, опустившись на колени, прижался к питомцу. Терон подождал несколько секунд, а затем едва заметно кивнул носильщикам. Звук их приблизившихся шагов заставил хозяина подняться и, не отрывая взгляда от зверя, отступить в сторону, а когда тушу подхватили и понесли к остальным, он медленно побрёл следом.

Пользуясь короткой паузой, я разогнулся и посмотрел в сторону баррикады. С того мгновения, как пятёрка скрылась за распахнутыми створами, прошло уже больше двух часов. Я не имел ни малейшего представления о том, сколько обычно длилась схватка зверей такой силы, но интуиция подсказывала, что бой явно затянулся. И, судя по стражникам, которые то и дело косились на вал и переглядывались между собой, это беспокоило не меня одного.

— Пока раненых нет, целитель, — произнёс подошедший носильщик, вытирая ладони о штаны.

— Хорошо, — отозвался я. — Спасибо за помощь.

Мужчина кивнул и вместе с напарником, который молча ждал чуть поодаль, побрёл к бадье у жаровни. Один из них тут же сунул руки в воду по локоть, а второй, опустив кожаный свёрток на доски, пристроился сбоку от него и принялся умываться, плеская в лицо зачерпнутую пригоршнями воду.

В наступившем затишье мы с Тероном принялись дезинфицировать инструменты и пересчитывать остатки лекарств — работа, хоть и была нудной, но успокаивала. Ливень наконец утих, однако с полотна над головой по-прежнему стекали тонкие струйки.

Стоило опустить на настил предпоследнюю склянку, как со стороны вала донёсся яростный крик. Подняв голову, я увидел, как стражники, охранявшие распахнутые створы ворот, отпрянули в стороны. Через мгновение из проёма вырвался отдалённо похожий на лошадь зверь, только с длинным перламутровым рогом — он мчался к нашему навесу, вздымая копытами брызги.

[Обнаружено существо: Светорогий венец]

[Класс: S]

[Ранг: 1]

Посмотрев на зверя через восприятие, я увидел сквозь голубую шерсть тугие косы магических каналов, как у лунорыси Освальда и крылатого льва, но они… даже не светились, только в ядре плескались остатки энергии. Насколько же тяжёлой была битва, в которой участвовал этот именной зверь, если он умудрился потратить почти всю ману?

Не доскакав до края навеса, венец резко затормозил, но из-за мокрых камней проскользил дальше, вздымая мелкие брызги. Терон тихо выругался, прикрывая локтем расставленные склянки, и через мгновение зверь застыл в трёх шагах от настила. На его спине, вцепившись в белую гриву с бордовыми кончиками, сидел Нельсон в запачканном промокшем сером костюме, с которого тонкими струйками текла вода.

Со стороны баррикады приближался Бранд Хаген. На ходу стянув шлем и прижав его к боку, он провёл пятернёй по бороде и резко дёрнул кистью, стряхивая воду с пальцев. Следом, придерживая полы длинного плаща, двигался Кассиан Вэлс, а над его головой описывала круги сине-зелёная птица.

— Что с крылатой тварью? — остановившись у морды венца, спросил сотник и, вскинув голову, посмотрел на Нельсона.

— Мертва, — отозвался тот, разжимая пальцы на гриве и, помолчав секунду, добавил: — Прорыв остановлен.

Хаген несколько мгновений внимательно всматривался в его лицо, будто искал подвох, а затем медленно выдохнул, повернулся к баррикаде и заорал во весь голос:

— Тварь мертва!

Под навесом тут же прокатился шёпот, а у вала стражники принялись недоумённо переглядываться, словно ждали, что слова сотника кто-то вот-вот опровергнет. Однако через полминуты поднялся нарастающий гул. Один из бойцов опустил копьё и, присев в лужу, вытянул ноги. Другой принялся молотить соседа кулаком по нагруднику, а тот и не думал уворачиваться, улыбаясь во весь рот. Стражник у жаровни захохотал и тут же закашлялся.

— Рано радуетесь, — произнёс Кассиан, и Хаген мгновенно перевёл на него взгляд. — Во время прорыва в столицу проникли десятки, если не сотни зверей, и со всей этой стаей нам ещё только предстоит разобраться.

— Ко всему прочему, — добавил Нельсон, — после гибели крылатой остальные твари начали вести себя… странно.

— В каком смысле? — сотник сдвинул брови.

— Скоро сами увидите, — произнёс мужчина и, сняв пиджак, принялся его отжимать.

Хаген поджал губы, натянул шлем и кивнул.

— Целитель, — произнёс Нельсон, переведя на меня взгляд. — Нам нужна твоя помощь.

— Кто-то ранен? — спросил я и потянул руку к ранцу.

— Не совсем, — уклончиво отозвался он. На мгновение оглянувшись через плечо на баррикаду, мужчина вновь повернулся ко мне и продолжил: — Но один зверь… неважно себя чувствует.

— Тогда не будем терять время, — ответил я и принялся складывать в ранец инструменты и склянки.

Когда настил опустел, Терон свернул его в тугой рулон, перехватил бечёвкой и, зажав под мышкой, подхватил баул свободной рукой за лямки.

— Я с вами, — произнёс он, взглянув на Нельсона. — Помогу, чем смогу.

— Спасибо, — отозвался я и, закрыв клапан ранца, поднялся.

Нельсон на секунду задержал на моём помощнике оценивающий взгляд, после чего кивнул и, надев пиджак, тронул шею зверя. Тот шагнул к краю помоста.

— Забирайтесь, — сказал мужчина.

Накинув лямки на плечи, я сделал шаг вперёд, но Ларк, оттолкнувшись от опорного столба, резко развернулся и преградил мне дорогу, скрестив руки на груди.

— Эйден, это слишком опасно, — произнёс он.

— Я не могу оставить пациента без помощи, — отозвался я и перевёл взгляд на светорогого венца. — К тому же не один же пойду туда.

— Целитель будет под моей защитой, — обронил Нельсон.

Дядя стиснул зубы так, что на скулах вздулись желваки. Хмуро обернувшись назад, он окинул взглядом перламутровый рог скакуна, затем всадника и вновь посмотрел на меня.

— Ладно, — процедил он и ткнул пальцем в мою грудь. — Но чтоб вернулся целым.

— Обязательно, — отозвался я.

Крох поднялся и встал рядом со мной, а Люмин в два размашистых прыжка улетел к краю помоста и вскинул морду, мол, я прикрою наш тыл, выдвигаемся! Адрия же, перекочевав с рубахи на лямку ранца, вонзила в неё коготки.

Улыбнувшись, я аккуратно приподнял каждый пальчик малышки и пересадил её на загривок двухвостого.

— Я скоро вернусь, — сказал я, пригладив встопорщенные перья на груди малютки. — Ждите меня здесь.

Кайрил тут же развернулась и уставилась в глубь укрытия. Люмин же подбежал ко мне и, ткнувшись шлемом в моё колено, отправил образ: я пячусь к стене, прикрываясь ранцем от скалящегося зверя, а зайцелоп в полном облачении подлетает к монстру и одной левой отшвыривает его прочь.

— Там слишком опасно, — произнес я с улыбкой, поглаживая его мордочку. — Охраняй остальных.

Ушастый обиженно фыркнул, отошёл к Брумишу и с преувеличенным усердием принялся подтягивать зубами сползшую гетру. Крох же смотрел в мои глаза, шевеля хвостами.

— Присмотри за ними, пожалуйста, — тихо произнёс я, проведя ладонью по его загривку.

Двухвостый медленно опустил голову, и я направился к венцу. Ухватившись за протянутую руку Нельсона, кое-как перекинул ногу через круп и, обхватив мужчину за талию, почувствовал, как его мокрый пиджак пропитал мою рубаху ледяной влагой. Терон же, оттолкнувшись от подставленного стражником колена, взгромоздился сзади и, втиснув баул между нами, прижался ко мне.

— Держитесь крепче, — бросил Нельсон, наклоняясь к шее зверя. — Ирвен, к крепости!

Венец развернулся, и через несколько секунд перед моими глазами промелькнули смазанные силуэты стражников и распахнутые створы ворот. Стоило нам вынестись за баррикаду, как встречный поток воздуха превратился в пропитанный гарью ураган, швыряющий в лицо ледяные капли.

Спина под нами ходила ходуном. При каждом толчке я взлетал вместе с мужчинами и опускался обратно, всякий раз впечатываясь копчиком в жёсткий хребет и сжимая колени, отчего мышцы на внутренней стороне бёдер почти сразу заныли. Баул прыгал вместе с нами, то и дело норовя сползти под Терона, и мой помощник, ойкая, без конца возвращал его на место.