Кодекс Магических Зверей X (СИ), стр. 35

Пытаясь побыстрее добить оставшегося без защиты противника, двое оказавшихся ближе всех зверей ринулись в атаку. Однако грива твари неожиданно полыхнула, и Освальд на секунду закрыл глаза. Когда же он проморгался, то увидел, что от именных питомцев остались лишь два обугленных пятна на мостовой, а их хозяева корчились, лежа в лужах. Освальд старался не смотреть в их сторону. Криворукие бездари…

— Ирвен, левее, — бросил Нельсон и щёлкнул пальцами.

Его высокий питомец переставил лапы и вскинул морду. На фоне остальных зверей он выделялся невероятной худобой и пластичностью. Его длинное туловище, покрытое голубой шерстью, украшали красно-синие светящиеся узоры, похожие на вензеля, а вдоль шеи струилась белая грива с бордовыми, мерцающими кончиками. Синие глаза на узкой морде казались очерченными чёрной подводкой. Из середины высокого лба выступал перламутрово-белый рог длиной в полторы ладони, который плавно сужался к прозрачному острию, а огибавший его тонкий спиралевидный желобок едва заметно поблёскивал нежно-голубым светом.

По этой бороздке от основания к кончику побежала мана и, сгустившись на острие в дрожащую каплю, сорвалась вперёд тонкой светящейся линией. Через мгновение тварь, готовившаяся прыгнуть с крыши, кубарем полетела вниз, увлекая за собой обломки черепицы. Не опуская головы, зверь выпустил вторую линию в птицу, летевшую со стороны крепости, и развернулся к другой кровле.

Пока утончённый питомец зачищал высоты, Вейр удерживал нижний рубеж. Низко прижимаясь к земле, он описывал круги вокруг людей. Когда к пятерке устремлялась очередная стая, пурпурная туша срывалась с места, превращаясь в смазанную полосу, а там, где он только что стоял, вспыхивал и гас сиреневый контур.

Основной же удар принимал на себя Гварн. Его тёмно-бурая фигура, возвышаясь перед мужчинами покатым горбом, прикрывала их от крылатого льва. Потоки непрерывного ливня омывали огромного зверя, стекая по свисающим по бокам космам и струясь по грубой, свалявшейся в валик шерсти на загривке. Наклонившаяся к земле морда с выступающей вперёд нижней челюстью скалилась, а крошечные глаза, спрятавшись под массивным лбом, смотрели на крепость.

Когда со стороны пролома полетела очередная синяя дуга, Гварн качнул головой, и воздух перед ним подёрнулся маревом. Через секунду этот росчерк достиг невидимой преграды и тут же завяз в его толще, а затем разбился на тысячи светящихся крупиц и исчез.

— У Ирвен почти закончилась мана, — произнёс Нельсон. — Нужно завершить бой как можно скорее, иначе придётся отступать.

Гордан бросил быстрый взгляд на лежавших товарищей и спросил:

— Есть идеи, как это сделать?

— Ни одной, — ответил Нельсон, не отрывая глаз от ближайшей крыши.

— Эта тварь слишком умна, — Освальд одёрнул мокрый рукав и поправил булавку в вороте, чего не делал уже больше часа. — Да и мелочь не выглядит безумной.

— А то мы не заметили, — Нельсон поджал губы и добавил: — Говори по делу, Освальд. Есть что предложить?

— Её защита сильно ослабла, — мужчина посмотрел на крепость, где среди обугленных стропил переливалось синее зарево. — Но из-за гривы мы не можем вступить в ближний бой. Единственный вариант — отвлечь её и нанести быстрый смертельный удар.

— Так просто? — ухмыльнулся Нельсон.

— Как мы уже убедились, сложные тактики против неё не работают. Так что… Справимся, — Освальд посмотрел на лунорысь и негромко произнёс: — Гордан, отвлеки её, а Вейр сделает остальное.

Отбросив очередное обмякшее тело, лунорысь обернулся к хозяину и очертания белых пятен на его шкуре полыхнули сиреневым светом.

Валленхофф несколько долгих секунд смотрел на товарища, а затем крикнул:

— В атаку.

Гварн сделал два шага вправо и, прижавшись к мостовой, невероятно проворно для своих размеров рванул в сторону противника. Заметив угрозу, крылатый лев издал вой и выпустил наперерез зверю очередную синюю дугу. Однако вместо того, чтобы принять удар на невидимый барьер, Гварн резко отпрянул ещё правее, и вспышка врезалась в мостовую, вывернув камни.

Вейр в это время двигался в обход, оставляя за собой бледную сиреневую полосу, которую тут же смывал дождь.

Через несколько секунд Гварн на полном ходу впечатался плечом в грудь противника, чья грива вспыхивала огнём. Горящие синим когти попытались ухватиться за нападающего, но лишь скользнули по его шерсти, и монстр повалился навзничь. Не пытаясь завязать ближний бой, зверь Гордана мгновенно отскочил назад. И сделал это вовремя: туда, где он стоял секундой ранее, ударил столб пламени, вмиг превративший камни в оплавленную кашу.

Крылатый сноровисто поднялся на ноги и, задрав морду, издал очередной негодующий рёв, от которого у Освальда заложило уши, а затем ринулся в атаку.

— Давай, — крикнул Гордан, слегка подавшись вперёд.

Гварн вскинул морду и раскрыл пасть. Перед ней мгновенно начал формироваться прозрачный дрожащий ком, заметный лишь по разбивающимся о него струям ливня. Когда тварь почти достигла зверя, питомец сомкнул челюсти, и сгусток сжатого воздуха полетел в боковую часть головы противника. Лев прикрылся синим пламенем, но от удара его всё равно понесло вбок, развернуло и потащило по мостовой — как раз туда, где его… поджидал Вейр.

— Ирвен, сейчас! — рявкнул Нельсон, вскинув руку.

Голубое сияние на роге зверя резко набрало полную мощь, озарив залитые водой камни, и с прозрачного острия сорвался ослепительный луч. Пролетев над мостовой, он врезался в основание передней лапы твари. Огромная туша тут же завалилась на бок. Огненная грива с шипением погрузилась в лужу, и в ту же секунду Вейр сорвался с места. Пурпурная тень в один миг преодолела шагов тридцать, и широкая лапа, вонзившись по локоть в плоть твари, вспорола её от плеча до середины рёбер.

— Назад, быстро! — крикнул Освальд.

Получив команду, лунорысь тут же развернулся, но… даже его скорости оказалось недостаточно.

Из последних сил тварь вслепую полоснула когтями. Освальд увидел, как его зверя отшвырнуло в сторону, а следом по мокрым камням мостовой, оставляя кровавый след под ливнем, проскользила… отсечённая пурпурная лапа.

Все собравшиеся вокруг твари мгновенно замерли. На несколько секунд над мостовой повис лишь шум дождя. А затем они начали медленно, недоумённо оглядываться, поводя мордами из стороны в сторону, будто очнулись в незнакомом месте и не могли понять, как сюда попали. Монстр, стоявший неподалёку от раненых, попятился, принюхиваясь к окровавленным когтям. Другой тонко заскулил и сел на камни, а в следующий миг… улицу накрыла паника.

Твари завыли и кинулись врассыпную. Сшибаясь боками и опрокидывая друг друга, они слепо карабкались на стены и тут же срывались вниз. Те, кто сталкивался на бегу, мгновенно сцеплялись в рычащие клубки, грызя всё, до чего дотягивались зубы. Теперь твари и вправду выглядели безумными.

Не видя ничего перед собой, Освальд ринулся к своему зверю. Ему наперерез метнулась серая туша, но он на бегу перехватил её за горло и с силой вбил в мостовую — раздался треск, и тело мгновенно обмякло в пальцах. Вторую тварь, вцепившуюся сзади в рукав, Освальд схватил за челюсть и, дёрнув наверх, сломал кость. Третья попалась под ноги уже недалеко от Вейра, и он отшвырнул её ударом сапога.

Мельком бросив взгляд на обмякшую тушу крылатого, мужчина заметил, что синее пламя гривы погасло, но обрубки крыльев твари слегка подрагивали. Её задняя лапа слабо скребла по мокрым камням, пытаясь пододвинуть тело не в сторону людей и не к тем, кто её атаковал, а назад — к пролому крепости, от которого она старалась не отходить. Помутневшие глаза смотрели на обрушенную стену, и из них, стекая по тёмной шерсти, двумя ровными дорожками лились… слёзы, которые дождь тут же уносил в трещины между камнями. Грудь под вспоротыми рёбрами в последний раз поднялась и опала, и когти… перестали скрести.

Глава 16

— Одну полосу, — произнёс я, тщательно обрабатывая руки серебряным раствором.