Девятая жизнь Кота-Императора (СИ), стр. 49
В то же время. Неподалёку от дома Беатрис.
В лесу Терновой Улицы было тихо. Птицы уже замолчали, а сверчки ещё не решились начать.
Двое стояли на краю опушки, там, где деревья редели и открывался вид на поместье внизу — тёмный силуэт крыш, свет в окнах да замеревшие домработники.
Мужчина стоял неподвижно, опираясь на трость, чёрное пальто сливалось с тенью между стволами. Женщина рядом чуть подалась вперёд, светлая прядь выбилась из-под капора, а взгляд её был устремлён не на дом, а куда-то выше — туда, где сквозь рваные облака вот-вот должен бы проступать бледный край луны.
— Сестра, — произнёс он тихо, не поворачивая головы, — Мы нашли, не так ли?
— Да, брат. Нашли. Он здесь.
Он выждал мгновение, будто вслушиваясь в нечто, доступное лишь им двоим.
— Но… ты чувствуешь?
Женщина медленно улыбнулась, спокойно, почти нежно, как улыбаются старому знакомому.
— Да… — ответила она, не отрывая взгляда от неба, — Отмеченных Луной в доме двое.
— Доставай флейту. Скоро Луна запоёт с нами в унисон, и они сами откликнутся на зов. Можем… начинать Лунный Бал.
Глава 15
Глава 15
Все застыли. Если нападение на меня и могло быть спланировано, а реакция семейки — это игра в дурочек, то вот появление Дитриха уж точно повергло всех в шок.
Но я… я был несказанно рад подмоге. И я уверен, вот сейчас они на моей стороне.
Всё, через что я прошёл, включая нападение доппеля, проверку с молоком и признание о трупе в амбаре — теперь даёт свои плоды.
Запутанная история наконец получает продолжение, и на сей раз шансы в мою пользу.
— Следствие⁈ — Виктория первой пришла в себя, разворачивая клинок остриём уже не к трупу, а куда-то между мной и Инквизитором, — Какое, к чертям, следствие⁈ Мы ничего…
— Виктория, — холодно осадила её мать, хотя голос её самой предательски дрогнул на середине слова.
Беатрис так и стояла, прикрывая собой Клару, чья маленькая рука судорожно вцепилась в складки пышной материнской юбки. Девочка выглядывала оттуда одним здоровым глазом, но на удивление не ревела, будто… ну да, уже переживала нечто подобное.
Я стоял, тяжело дыша, обводя взглядом комнату — окна, дверные проёмы, тени за колоннами. Мозг, ещё разогретый после боя, требовал проверить каждый угол на этой чужой территории!
«Одна была. Есть ли вторая?», — зыркаю по сторонам, — «Слуги? Дворецкий? Кто там ещё шастает по этому особняку⁈ Ну ладно… ладно… я не один. Вху-у-у, ха-ха-ха, я не один!»
Том за моей спиной так и стоял, вжавшись в стену, сжимая нож обеими руками — не боевую стойку принял, а скорее вцепился, как в последнюю опору. Но вцепился. Эдмунд у моих ног не спускал глаз с девушек, а Белоснежка на плече утробно рычала и распушилась, обещая выцарапать всем глаза за своего сыночку-корзиночку.
Амелия и Виктория так и замерли друг напротив друга, клинок к клинку, ни одна не опускала оружия. Честно, даже не знаю, кто из них победит — явно опытная Охотница или как минимум талант с Фактором Эшкрофта.
Дитрих меж тем прошёлся вдоль комнаты неспешным шагом, будто пришёл на светский приём, чтоб его! Вот уж кто точно как в своей тарелке!
Впрочем, я уверен, с золотыми Нитями Порядка он точно раньше всех обнаружит опасность и среагирует. Ну… и я вместе с ним.
— Поспешите объясниться, господин Кроу! — Беатрис всё больше брала себя в руки.
— На господина Леонарда было совершено покушение с применением запретной тёмной магии, катализатором которой выступал целитель, направленный вами. Он же и был одним из участников покушения, — на удивление адекватно всё объяснил он, будто протокол заставляет, — След целителя ведёт к вам. Ну и… — взгляд падает на мёртвую одержимую служанку, — Скажем так, у Инквизиции к вам пара вопросов.
— Бред… — прошептала Виктория, — Бред! М-мы… да мы специально лучшего врача к нему отправили, чтобы наоборот спасти! Или… хотя бы как-то это оттянуть.
Смотрю на Нити, пронизывающие пространство. Нет колебаний.
«Реально?..», — на самом деле, это меня напрягло ещё больше, — «Тц, Виктория не подозреваемая⁈ Да чёрт!».
Лучше была бы она — меньше головняка бы было!
— Прошу, никакой паники, — произнёс он с улыбкой, — Формальность, дамы, чистая формальность. Хотя признаю — довольно… своевременная.
— Своевременная⁈ — Виктория дёрнулась, — Да мы даже не понимаем, что здесь произошло!
Нити молчат. Но это из-за механики Порядка.
— Конкретно вы, госпожа Виктория? — уточняет инквизитор.
— Мы! Я — точно!
Вот теперь Нить бы среагировала. Но молчит.
— Я верю, — Дитрих остановился, разглядывая остатки того, что недавно было служанкой, — Но факт есть факт, покушение шло из этого дома, причастны вы к этому или нет. Господин Леонард, расскажите, как произошло текущее покушение?
— Молока попросил, — говорил я, хмурясь на родственников, — Принесла служанка, оказалось кислятиной. Потом её прорвало.
Нить… колыхнулась. Дитрих не подал виду. Чёрт! Ладно, на опережение сработаю, не стоит множить подозрения.
— Я её прорвал. Вывел на реакцию, и она натуру показала.
Нить молчит.
— Госпожа Беатрис, вы знали об одержимых в доме? — поворачивается инквизитор, — Проводили ли вы ритуалы, чьи эманации окисляют молоко?
— Нет конечно! Пожалуйста, оставьте эти подозрения для других аристократичных семей! Вы знаете от кого мы происходим, и чему посвящаем все свои жизни! — её взгляд слегка дёрнулся на меня, — Все Эшкрофты. И никогда мы не поднимем клинок против друг друга, какими бы ни были наши отношения!
И Порядок… молчал.
Чё?.. Я уже нихрена не понимаю. И даже Дитрих, собаку на этом съевший, едва не почесал затылок, но сдержался. Хотя, уверен, и не за таким он наблюдал.
Но чёрт возьми, что вообще происходит⁈ Ну лекарь шёл из дома родственников! Они его отправили, они сами это сказали! Его что, наняли уже в промежуток этого перехода? Или сразу у нас? Но тогда какого чёрта здесь оказалась одержимая, которая накинулась именно на меня?
О-ох, моя кошачья голова, о-о-ох… гудит моя макушечка, о-о-ох… мама, успокой меня, я так не могу.
Но прежде, чем Дитрих бы что-то ответил, послышался шорох за углом. Амелия перевела взгляд, Том дёрнулся, а Дитрих медленно повернулся.
Из-за угла выглядывал старенький дворецкий.
— Сколько служащих в доме? — нахмурился Дитрих.
— Шестнадцать человек… уже.
— Кто из них одержимый вы, конечно, не сообщите?
— Да нет здесь никаких одержимых! Мы не держим эту шва… эту грязь у себя! И не будем!
Нити молчат.
Следовательно, ни Виктория, ни Беатрис не предполагали моего убийства, и не ответственны за текущее нападение.
Знаааачит…
В их доме точно так же есть крыса. И что это, если не попытка и избавиться от МЕНЯ, и подставить ИХ?
Кто-то намеренно сливает Эшкрофтов. Всех. И жертвы здесь — весь род.
«Но есть ещё одна проблема, и судя по напряжённой Амелии и хмурости Дитриха — они тоже её понимают», — напряжён был и я, — «Мы понятия не имеем, есть ли здесь ещё враги, и какой они силы. А без этого…», — вздыхаю, — «Не может быть и нормального допроса».
Нам буквально в любой момент может прилететь заряд Хаолита в затылок, или же несколько одержимых тел сольются в одну мясную конструкцию, которая будет поглощать трупы случайно задетых, и ой вряд ли здесь хватит нас всех.
То, что я поймал черта и убил одержимую девушку, не значит, что все демоны такие. О-о-о нет. Демон и одержимый — это ОГРОМНАЯ разница. И если здесь возникнет реальный демон прямиком из Изнанки — места между слоем хаолита и слоем душ…
Не просто так на одного такого собирали целую команду.
Дитрих достаёт из кармана красный кристаллик и ломает его. Раздаётся треск и звон, который отчётливо уходит куда-то в сторону города. Сигнал послал? Подкрепление?
— Скажите, госпожа Беатрис, давно ли служит у вас эта девушка?