Девятая жизнь Кота-Императора (СИ), стр. 47
— Молока. Есть? — улыбаюсь милой девице в ответ.
— Молоко… — и она чуть осеклась, а улыбка слегка дрогнула, — Да, есть. Сейчас принесу, минуту.
И она ушла. Молчание, молчание… и:
— Какое тебе молоко⁈ Ты из туалета не выйдешь, — покосилась Виктория.
— Это ещё почему? — спросил я, и почувствовал, как Эдмунд слегка вонзил коготки мне в кожу.
— Тебе память отшибло? У тебя непереносимость. С рождения.
Я медленно глянул на Эдмунда. А-а-а! Ну… бывает, что. Теперь всё иначе — кошачья душонка меняет пузико! Хотя, в целом, у многих котов тоже непереносимость молока в зрелом возрасте. Но я так к нему прикипел, что буквально изменил часть души под этот запрос!
— Благодарю за ожидание, — слышу голос возвращающейся Беатрис, — Смотрю… дело стало в два раза серьёзнее, да? — хмурится она, глядя на Маму-Кошку, во всю слюнявящую мою руку, — Ладно, Леонард, не буду ходить вокруг. Клара уже прониклась этими двумя созданиями, и очень не хочет с ними расставаться, — женщина села между дочерями и открыла сумочку, за которой и ходила, — Предлагаю по тысяче оболов за каждого, и они переходят к нам.
Клара, до этого депрессивно смотрящая в пол да стеснительно поглядывающая на котов, чуть воодушевилась и с надеждой посмотрела на маму.
С-сколько?.. Тысяча оболов за одного блохастого⁈ Да это… это решит кучу моих ближайших проблем и позволит спокойно выдохнуть!
И я бы согласился! Потом сказал бы Эдмунду просто сбежать, а Мама-Кошка бы наверняка пошла бы за ним, чтобы найти меня — какая-то она слишком умелая и умная, уверен справится. В итоге бы и деньги поимел, и котов вернул! Идеальная схема!
Но… это если бы не было Клары. Я знаю, что у неё на душе. Я уже знаю, в чём её проблема. Слишком часто я это видел. И слишком… слишком хорошо понимаю, как наличие одного пушистика может спасти целую жизнь и не дать её разрушиться окончательно.
Я ведь так Короля Мага от суицида спас. Просто своим наличием.
А совесть у меня всё ещё есть. И вот ТАК обмануть я не смогу, простите. К детям у меня куда более снисходительное отношение.
И если Маму-Кошку я готов даже просто так оставить Кларе, — на что сама Мама-Кошка вряд ли согласится, — то вот Эдмунд мне нужен всегда и поблизости.
— Нет, простите. Друзей не продаю, — качаю головой.
— Леонард… — уже менее дружелюбно надавила Беатрис, — Полторы тысячи. За каждого. Последнее моё слово. Будь благоразумнее, тебе деньги нужнее двух лишних ртов.
— Двух друзей, госпожа Беатрис, — я встретил её взгляд, — Я не продаю друзей.
Взгляд голубых глаз хозяйки всё холодел, превращаясь из небесного в снежно ледяной. И уже не знаю, кажется мне это, или действительно её радужка зависит от настроения и настроя.
Повисло молчание, и тишина стала тяжёлой. Мама-Кошка перестала меня намывать и подняла мордочку, едва не хмуря кошачьи бровки в ответ на напряжённую атмосферу. Клара же, видимо, боясь раздора, испуганно поглядывала то на мать, то на меня. Виктория же стала ещё стервознее во взгляде.
Но я? Не с котом вам в гляделки играть, кожаные! И за свою стаю я буду стоять хоть насмерть.
Моё выражение лица не поменялось ни на миг, отчего всем быстро стало понятно, что перед ними не рвущаяся тряпка, а какой-то непробиваемый камень.
— Леонард… — Беатрис медленно положила сумочку, — Мы Эдмунду заняли. Мы целителя отправили. Мы всегда помогали, несмотря на разрыв в статусе и доходах. И неужели после всего этого ты не способен пойти на ОДИН уступок?
«Она апеллирует к целителю⁈», — резко осознал я, — «Если бы это она его подослала, стала бы она вот ТАК прямо и бездарно тыкать лицом в попытку убийства?»
Стоп. Разве это не доказательство, что Беатрис точно не посылала ко мне убийц и смерти не желала? Иначе бы вот этот вот сраный целитель сейчас в диалоге не всплыл! Вообще не к месту он! Ибо я-то как раз выжил, и умная женщина не стала бы им тыкать.
Но она видимо даже не знает, что он давно помер.
Тааааак. Хорошо, что я сюда пришёл. Скорее всего, если это не хитрая многоходовка, то мы переносим Беатрис из подозреваемых в подозрительных. Об этом и говорило Знание? Это тот союзник, которого я считал за врага?
И тем не менее, в этом доме ТОЧНО есть мой враг.
— Возможно, я вам попозже расскажу, что не так было с целителем, — улыбаюсь я, — И я бы с радостью пошёл на уступки в любых других вопросах, но не в этом. Впрочем… — я смотрю на Клару и улыбаюсь, — Клара, привет.
И она дёрнулась! Виктория распахнула глаза в явно не доброй манере, а Беатрис нахмурилась, не понимая, что мне надо.
Да… и эту гиперопеку я тоже ожидал.
Ситуация Клары — это просто как по учебнику. И я настолько уверен в своём опыте, что даже знаю в чём именно проблема.
И… знаю, как всем помочь.
— З-здравствуйте… — пропищала девочка, опуская взгляд.
— Скажи, тебе нравятся котики? — с теплотой продолжаю улыбаться я.
— М-м… мхм… — кивнула девочка, начиная теребить пальчики.
— Как насчёт того, чтобы… помочь всем котикам!
— В-всем?..
Девочка подняла голубые глазки и посмотрела на меня из-под чёлки.
Да. Вижу…
Закрытый глаз у неё был багряного цвета. А значит и вся закрытая половина лица была обезображена проклятьем.
Маленькая Клара изуродована магией. И это всё объясняет.
— Ага! Котиков на улице много, а… м-м-м… а Виктория давно хотела вложить часть своих личных денег в такое дельце, которое будет помогать зверушкам!
— Чё?.., — у мечницы дёрнулся глаз.
— Вика… ты хотела?.., — очень стеснительно, продолжая теребить пальчики, Клара посмотрела на сестру, — Котикам помогать?..
И таким взглядом, что даже демон-лорд бы растаял. Что даже самая гадкая тварь не смогла бы поднять руку! А с учётом, что Виктория гадкая, она, видимо, не тварь, и потому… да как она сможет отказать?
Хе-хе. Стерва, нехрен себя так вести! Не на ту пушистую жопу напала! Всеее, все вы будете плясать под нашу дудку! Уаха-ха-ха!
— Я… я… — она повернулась и ТАААААК натянуто улыбнулась своей сестрёнке, — Ну… тиииииипа, хе-хе. Если конечно звёёёёёёёзды сойдутся… хе-хе…
Клара приободрилась — едва заметно ахнула, едва заметно улыбнулась и заметно приподняла голову.
— Какая хорооооошая сестра, ха-ха! — я сложил ладошки, — Клара, Вика всё поможет и оплатит! А я тебе вот какой компромисс предлагаю, — наклоняюсь, чтобы быть на одном уровне с ребёнком, и перехожу на заговорческий шепот, ибо дети любят секретики, — На самом деле… я умею говорить с животными!
Клара распахнула глазки!
— Не веришь? Смотри, — распрямляюсь и смотрю сначала на инвалида Эдмунда, а потом на грациозную Белоснежку, — Мр-р-рк! Мр-мя-мя!
— Мр? — наклонила она головёшку.
— Мрм, — киваю.
— Мр.
И оп! Он прыгнула на колени Кларе, боднулась об неё, а потом… сделала сальто! Опа! Вот так. Это я её и попросил.
Клара сейчас в космос улетит от счастья! Так улыбается! Такая счастливая!
— Какооооого… — с открытым ртом смотрела Виктория, — Ты как это сделал, демон⁈
— И я предлагаю вот что, — возвращаюсь к диалогу, — Если ты любишь животных, и прикипела к этим двум, — указываю на Носочка и Белоснежку, — Может вы откроете семейный приют, где ты будешь самой-самой главной? А Носочек и Белоснежка будут там воспитателями. А ты консультантом. Так и видеться с ними сможешь когда захочешь, и формально они всё ещё будут моими, просто будут заведовать приютом. Виктория обещала всё оплатить!
Клара снова смотрит на сестру, а ту вот-вот порвёт. Но она всё равно любезно тянет очень дрожащую, около психозную лыбу, лишь бы не обидеть бедного ребёнка.
Добра, друзья, в мире мало, и его надо множить. Тем более если Виктория платит. А та потерпит.
Клара посмотрела на мать. Та молчала, хмуро смотря на меня и старшую дочь. Уверен, будь она категорически против, уж она бы дала о себе знать! Но… она даёт право решить этот вопрос нам.
Так понимаю, дочерей она любит. И, видимо, из-за несчастного случая Кларе уже не светит путь в Закалённые и Охотницы на нечисть, как Виктории. Я даже сейчас вижу, какая Клара не социализированная, и если Беатрис позволяет моему бреду развиваться, значит она не знает, куда пристроить свою слишком добрую и слишком стеснительную дочку.