Неоновый пепел. Том 1 (СИ), стр. 5

И всё же, несмотря на всю мерзость процесса, ему удалось невозможное. Мутаген сработал. Гордеев создал ШЕСТУЮ ступень Истока! Та чудовищная мощь, что сейчас буквально била из него во все стороны в виде ярких фиолетовых молний, лишний раз доказывала — расклад сил резко изменился.

Император нахмурился, формируя в руках копьё из чистого света. Он бросился на брата, намереваясь закончить бой одним точным ударом. Но монстр лишь хищно оскалился.

Мутировавший князь с рёвом ударил ногой по каменной плитке. Арена содрогнулась. Твердь тут же взметнулась в воздух огромными булыжниками. Император ловко увернулся от камней, но это был лишь отвлекающий манёвр.

Фиолетовая молния метнулась вперёд. Гордеев оказался невероятно быстрым для своих новых габаритов. Он снёс Императора могучим ударом плеча, сминая сияющий Покров, словно дешёвую бумагу. Правитель отлетел на десяток метров, жёстко приложившись спиной о каменную стену арены.

Монстр не дал ему опомниться. Он прыгнул следом, обрушивая на брата град сокрушительных ударов.

Каждый удар Гордеева отдавался гулким эхом по всей площади. Защита Императора трещала по швам. Свет мерк под напором безумной, первобытной ярости. Мутант схватил правителя за горло, оторвал от земли и с силой впечатал в пол. Раздался тошнотворный хруст. Трибуны ахнули. Кто-то закричал.

Гордеев методично избивал того, кто ещё минуту назад диктовал ему свои условия. Он ломал ему кости, втаптывая величие монарха в грязную пыль. Лицо Императора превратилось в кровавое месиво. Он уже не сопротивлялся, лишь слабо дёргался от очередного попадания массивного шипастого кулака.

Я сидел на своём месте, сцепив зубы. Вмешиваться в Поединок Чести — значит пойти против всех законов Империи. Это расстрельная статья. Но если я ничего не сделаю, этот урод убьёт брата и захватит трон. А мне такой расклад совершенно не выгоден. Тем более, после всего, что мы сделали для победы.

Монстр тяжело задышал, возвышаясь над поверженным врагом. Фиолетовые разряды сконцентрировались в его правой руке. Он занёс кулак для последнего, смертельного удара. Удара, который должен был размазать голову Императора по камням.

Глава 3

Ждать больше было нельзя. Я понимал — этот удар станет последним.

Для всех остальных мир продолжал двигаться в своём обычном ритме. Для меня же время сильно замедлилось, превращаясь в густой, тягучий кисель. Мой нестабильный Исток радостно вспыхнул, предвкушая хорошую драку. Густая Тьма и миллионы нанитов в доли секунды слились воедино, превращая моё тело в чёрную размытую тень.

Я сорвался с места. Перепрыгнул через ряды кресел, игнорируя испуганные вопли аристократов. Магический барьер арены поддался моим нанитам, пропуская внутрь.

Громадный кулак мутанта, густо покрытый сиреневыми разрядами молний, с воем просвистел в воздухе. Он нёс в себе верную смерть.

Я скользнул прямо под эту сокрушительную атаку. Время на мгновение ускорилось, когда я перехватил бесчувственное тело Императора и резко ушёл перекатом в сторону.

Кулак Гордеева врезался в пустую каменную породу. Взрыв поднял тучу серой пыли и осколков. Тот явно не ожидал, что его жертва вдруг испарится, тем более после столь лёгкого доминирования в конце. Монстр неуклюже споткнулся по инерции и с грохотом завалился вперёд, оглашая арену яростным рёвом.

Я же спокойно стоял в десятке метров от него. На моих руках безвольно повис правитель Империи. Его дыхание было прерывистым и хриплым. Сломано несколько рёбер, сильное сотрясение, множественные внутренние кровотечения. Я пустил часть своих нанитов в его кровоток, чтобы стабилизировать состояние. Рановато ему на тот свет.

Максимально аккуратно опустил его на холодную, усыпанную крошевом землю.

Пыль постепенно оседала. Гордеев тяжело дышал и стряхивал с себя каменную крошку. Его безумные, налитые кровью глаза сфокусировались на мне.

— Ты посмел вмешаться! — прорычал он, и в его искажённом голосе слышалась неприкрытая жажда убийства.

— У того, кто добивает бесчувственного противника, нет чести, — громко, чётко и с лёгкой издёвкой произнёс я, расправляя затёкшие плечи. Вокруг моих рук заклубилась непроглядная Тьма. — Он уже проиграл. Думаю, на сегодня цирка вполне достаточно. Довольно.

Мутант оскалился, обнажая острые клыки.

— Я убью вас обоих!

— Попробуй, — холодно усмехнулся я, позволяя Покрову сформировать на моём лице устрашающую маску Мора. — Только учти, князь. Со мной этот фокус не пройдёт.

Трибуны дружно охнули. Дамы картинно схватились за сердца. Ещё бы! Вмешательство в священную дуэль всегда каралось только одним способом — мучительной смертной казнью. Но мне было глубоко плевать на их пыльные архаичные законы. Если Император откинет копыта прямо сейчас, в стране начнётся такой кровавый хаос, что мало не покажется никому. А хаос сильно помешает моим планам на тихую, спокойную жизнь рядом с Людой.

С этими мыслями я приготовился к бою. Гордеев вновь ударил, но теперь уже обеими огромными ручищами прямо по земле. От места удара в мою сторону понеслась смертоносная волна. Острые каменные шипы с мерзким скрежетом вспарывали арену, стремясь пронзить меня насквозь. Увернуться от этой атаки для меня не составляло никакого труда, но я решил сделать всё немного иначе. Надо же показать местной элите, кто тут папочка.

И когда вздыбившаяся смертоносная твердь оказалась в метре от меня, я лишь лениво махнул рукой в сторону. Мой Покров, сотканный из Тьмы, легко и непринуждённо поглотил всю кинетическую энергию удара. Огромная каменная волна просто рассыпалась у самых моих ног безобидной серой пылью, испачкав мне ботинки.

— Слабовато для Верховного князя.

— Ах ты щенок! Я вырву твоё сердце!

Князь в один миг обернулся фиолетовой молнией и метнулся ко мне. Скорость его рывка оказалась такой, что увернуться было физически невозможно даже с моими раскачанными ступенями магии, но я и не собирался никуда убегать. Император, которого я только что закрыл своей спиной, всё ещё находился позади. Я краем глаза видел, как к нему уже спешит личная гвардия, но сейчас меня волновал только взбесившийся мутант. Гордеев явно потерял остатки рассудка. Он больше не был тем хитрым интриганом, который строил козни и пытался лишить меня титулов через суды. Теперь это был просто загнанный в угол зверь, накачанный смертельным стимулятором.

Я плавно выставил вперёд клинок, позволяя нанитам по мысленной команде укрепить его, пока Тьма моего Истока послушно окутывала тело и создавала надёжный щит.

Раздался жуткий удар.

Моё лезвие со звоном встретилось с покрытым костяными наростами кулаком мутанта, и этот звук разнёсся по всей арене так, словно на полном ходу лоб в лоб столкнулись два тяжеленных бронепоезда. Во все стороны брызнули обжигающие искры, а камень под моими ботинками жалобно хрустнул и провалился вглубь от колоссального давления. Мои кости натужно заскрипели, а мышцы взвыли от дикого напряжения, ведь физическая сила Гордеева под этой дрянной сывороткой выходила за все возможные рамки логики.

— Сдохни, мусор! — бешено проревел он и навалился на меня всей тушей, пытаясь банально продавить защиту.

Я почувствовал, как его когти мерзко скользят по лезвию, высекая снопы искр и оставляя глубокие царапины на укреплённом металле. Наниты тут же бросились чинить повреждения, расходуя энергию костюма.

— Только после тебя, уродливая макака, — злобно процедил я сквозь стиснутые зубы и резко ушёл в сторону, пропуская его рывок мимо себя.

Гордеев по инерции пролетел несколько метров вперёд, но тут же развернулся и снова бросился в атаку, нанося удар за ударом. Его кулаки мелькали в воздухе и оставляли фиолетовые магические шлейфы, пока я отбивал атаки клинком, уворачивался и блокировал выпады предплечьями. На арене стоял непрерывный лязг и грохот, а каждый его промах выбивал из каменного пола целые куски породы, разбрасывая острую крошку по сторонам.