Неоновый пепел. Том 1 (СИ), стр. 34

— Сразу договоримся, — тихо сказала Иона, спускаясь по узкой лестнице. — Внутри не стреляй, пока кто-нибудь не начнёт стрелять в нас. Здесь лечат людей, а не прячут боевиков. Если устроишь представление, нас вышвырнут раньше, чем мы успеем объяснить, зачем пришли.

— То есть первым не начинать?

— Именно.

— Хорошее правило. Я его почти всегда соблюдаю.

Иона обернулась через плечо и недоверчиво прищурилась.

— Меня пугает слово «почти».

— Зря. Обычно после него уже некому жаловаться.

Мара тихо кашлянула, скрывая смешок. Иона покачала головой и продолжила спуск.

Клиника оказалась светлее, чем я ожидал. Помещения собрали из старых грузовых контейнеров, прорезали между ними проходы, протянули кабели и вентиляцию. Хирургические лампы работали от списанных батарей, но светили ровно. В воздухе смешались запахи антисептика и нагретого пластика.

Вдоль стен стояли койки. На одной спал мужчина с ожогами на лице, на другой женщина кормила ребёнка из пластиковой бутылочки. Чуть дальше пациент с забинтованной рукой спорил с медсестрой и доказывал, что может уйти сам.

Судя по тому, как он зеленел при каждой попытке сесть, уйти он мог только в обморок.

Нас остановил охранник. Высокий мужчина с тяжёлым подбородком встал поперёк прохода и положил ладонь на кобуру. Оружие не достал, за что сразу заработал пару очков в моих глазах.

— Вы к кому? — спросил он, по очереди осмотрев каждого из нас.

— К доктору Элу, — ответила Иона и протянула пластину. — Мы пришли по медицинскому каналу. Он должен был получить предупреждение.

Охранник приложил идентификатор к своему считывателю. На маленьком экране загорелась зелёная полоса. Мужчина вернул пластину, но проход не освободил. Вместо этого посмотрел на меня.

— А этот тоже по медицинскому каналу?

— Он со мной, — сказала Иона.

— На пациента не похож.

— Я и не пациент, — пояснил я. — По крайней мере, пока.

— Он следит, чтобы пациентами не стали мы, — добавила Иона. — Постарайтесь не давать ему работу.

Охранник ещё пару секунд изучал моё лицо, потом усмехнулся и отступил.

— Убедительная просьба не ломать мебель. У нас её мало.

— Постараюсь ломать только людей.

— Илья, — устало произнесла Иона.

— Что? Я пошутил.

Охранник проводил нас взглядом. Кажется, ему стало интересно, шутил ли я на самом деле.

Доктор Эл ждал в дальнем отсеке. Он стоял возле стола с инструментами и просматривал снимки на старом мониторе. На вид ему было около тридцати. Худой, коротко стриженный, с серыми глазами и тонким шрамом возле правого виска. Такие следы оставались после удаления старых нейроразъёмов.

Услышав шаги, Эл повернулся к нам. Несколько секунд он молча изучал нашу компанию, затем снял перчатки.

— Иона Рейес, — произнёс он, слегка приподняв бровь. — Я слышал, что ты выбралась из нижних секторов. Даже немного завидовал.

— Я тоже думала, что выбралась, — ответила она. — Но этот город умеет возвращать людей туда, откуда они начинали.

— Особенно если у них остались долги.

— Или друзья.

Эл кивнул, после чего посмотрел на Мару и задержал взгляд на мне.

— Представишь своих друзей?

— Мара Восс, специалист по корпоративным архивам. А это Илья Фальк. Он помогает мне с вопросами безопасности.

— Наёмник, — уточнил я.

Доктор окинул меня внимательным взглядом.

— Похож.

— Спасибо.

— Это не было комплиментом.

— Тогда верните деньги.

Уголок его рта дрогнул, но улыбаться Эл не стал. Он обошёл стол и остановился напротив меня. Теперь он смотрел так, словно пытался вспомнить, где уже видел моё лицо.

— Мы раньше встречались? — спросил доктор.

— Вряд ли. Я недавно в городе.

— Лицо незнакомое, а вот голос… — Эл нахмурился. — Слишком спокойный для человека, который пришёл в подпольную клинику с оружием под плащом.

Я не стал изображать удивление.

— В незнакомых местах лучше держать что-нибудь под рукой.

— И часто это помогает?

— Чаще, чем хорошие манеры. Хотя я стараюсь совмещать.

— Пока получается не очень.

— Но я работаю над собой.

Эл вернулся к столу и опёрся на него ладонями.

— Хорошо, Иона. Рассказывай, зачем пришла. Только без длинного вступления. У меня через двадцать минут операция.

Иона подошла ближе.

— Нам нужен безопасный медицинский канал для беглецов. Речь о людях без цифровых профилей. Они не могут обратиться в обычную больницу, потому что оттуда их сразу передадут корпорациям. Мы готовы платить лекарствами и информацией.

— Ты снова собираешь сеть?

— Пытаюсь восстановить то, что осталось от старой.

Эл выпрямился и скрестил руки на груди.

— Ты выбрала не лучшее время. После истории с Архивариусом корпоративные отряды снова прочёсывают нижние уровни. Ищут нелегальные клиники, мастерские и убежища. Если они узнают, что мы лечим людей без профилей, закроют клинику. Пациентов отправят на проверку, а нас — в переработку долгов.

— Поэтому мы и пришли к тебе, — спокойно ответила Иона. — В городской больнице нам предложат заполнить форму, сдать беглеца и не портить настроение системе.

Доктор ничего не ответил. Он перевёл взгляд на Мару.

— А ты откуда знаешь медицинские каналы?

Мара прижала планшет к груди.

— Я работала в «Мнемозине». В отделе непрерывности.

В отсеке стало тихо. За тонкой перегородкой звякнул металлический лоток, и кто-то выругался. Здесь же никто не двигался.

Эл медленно опустил руки.

— Ты понимаешь, что после такого признания можешь отсюда не выйти?

— Понимаю, — ответила Мара. — Поэтому я пришла не одна.

— Думаешь, наёмник тебя защитит?

— Думаю, он не даст вам убить меня до того, как я всё объясню. А дальше решите сами.

Я остался у стены. Мара знала, куда пришла, и не нуждалась в том, чтобы я говорил за неё.

Эл потёр шрам у виска.

— Хорошо. Говори.

— Мне нужно задать несколько вопросов. Один касается человека, которого ты можешь помнить.

— С памятью у меня сложные отношения.

— Речь об Альдере.

Доктор замер. Его лицо почти не изменилось, но пальцы сжались так сильно, что побелели костяшки. Он снова посмотрел на меня. Теперь в его глазах не осталось ни любопытства, ни насмешки.

— Выйдите, — тихо сказал он.

Иона нахмурилась.

— Эл, мы только начали разговор.

— Я обращаюсь не к тебе.

Он не сводил с меня глаз.

— Ты. Откуда тебе известно это имя?

Я оттолкнулся от стены.

— Услышал от человека, который работал в «Мнемозине». Мне сказали, что сохранились три цифровых профиля с его биометрией.

— И что тебе от него нужно?

— Поговорить.

— Альдер мёртв.

— Смерть сейчас слишком растяжимое понятие.

Эл шагнул ко мне. Между нами осталось меньше метра.

— Кто ты такой?

— Илья Фальк. Наёмник.

— Я уже слышал эту версию. Теперь скажи правду.

— Скажу, когда пойму, с кем разговариваю.

Доктор долго смотрел мне в глаза. Я не давил на него ментально и не пытался читать мысли. В таких делах грубая сила только мешала. Эл мог быть копией Альдера, ловушкой «Мнемозины» или человеком, которому просто не повезло получить чужую память.

Наконец он отступил и устало провёл ладонью по лицу.

— Ладно. У меня есть условие. Поможете с пациенткой — я отвечу на вопросы.

— Что с ней? — сразу спросила Иона.

— Девочке десять лет. У неё нелегальный нервный имплант, который поддерживает дыхание во сне. Корпорация может отключить устройство удалённо. Если это случится, она задохнётся за несколько минут.

— Кто поставил ребёнку имплант с дистанционной блокировкой? — спросил я.

Эл поморщился.

— Родители не могли оплатить нормальное лечение. Корпоративная программа предложила дешёвое устройство в аренду. Теперь семья задолжала, и владельцы требуют вернуть имплант.

— Вместе с ребёнком?

— Ребёнок их не интересует. Только оборудование.