Неоновый пепел. Том 1 (СИ), стр. 19

Торговец поспешил уйти. Я проводил его взглядом и продолжил путь.

Шум возле бокового прохода привлёк моё внимание. Двое мужчин в серых куртках тащили к фургону худого парня лет семнадцати. Тот упирался каблуками в бетон, но заметно выдохся. Один охотник держал его за локоть, второй сжимал ворот куртки.

У фургона стоял их напарник. Он курил и смотрел на происходящее так, будто ждал окончания скучной погрузки.

— Отпустите меня, — просил парень, задыхаясь. — Я заплачу. Мне нужна всего неделя, я уже нашёл работу.

— Ты обещал это месяц назад, — ответил охотник и подтянул его ближе. — Имплант три месяца в просрочке. Сегодня его отключат, и твои обещания станут нашей последней проблемой.

— Без него я умру.

— Не умрёшь. Мы переведём долг новому владельцу, а он решит, что с тобой делать.

— Вы же знаете, что он врос в нервную ткань!

Мужчина усмехнулся.

— Поэтому ты стоишь дороже обычного должника.

Я остановился. Рядом со мной замер старик, который вёз тележку с пустыми канистрами. Он заметил мой взгляд и покачал головой.

— Даже не думай вмешиваться, парень, — тихо сказал он. — Это долговые охотники. У них лицензия Консорциума и патруль на быстром вызове.

— За что забирают мальчишку?

— Взял кредит на медицинский имплант. Без него сердце работает через раз, а теперь платить нечем.

— Значит, снимут устройство?

Старик криво усмехнулся.

— Вместе с частью мозга. Парень занимался эмоциональными алгоритмами, поэтому его навыки тоже продадут. Тело оставят работать на складе, если после операции сможет ходить.

Я посмотрел на парня. Тот уже не вырывался, но всё ещё пытался говорить с охотниками.

— Я отдам им весь следующий контракт, — повторял он. — Пожалуйста, свяжитесь с моей сестрой. Она найдёт деньги.

— Сестра уже получила уведомление, — бросил один из мужчин. — Если бы у неё были деньги, она пришла бы раньше нас.

Я нахмурился.

— И часто здесь так людей разбирают?

Старик поправил канистры.

— Каждый день. Закон говорит, что имплант принадлежит кредитору, а всё, во что он врос, считается сопутствующим имуществом. Не нравится — живи без медицины.

— Удобный закон.

— Для тех, кто его писал. Ты, кстати, тоже не отсвечивай. У тебя цифрового следа вообще нет. Если сканер проверит, отправишься в переработку без всякого долга.

— Спасибо, что предупредил.

— Я о рынке беспокоюсь, а не о тебе. Если начнётся драка, патруль закроет ряды на проверку.

Я кивнул на парня.

— Как его зовут?

— Тео Рейес. Вроде неглупый, но с деньгами у него всегда беда.

— А сестра?

— Иона. Торгует чужими именами и умеет находить неприятности. Если узнает, что брата забрали, прольётся кровь.

Я посмотрел на фургон. Охотники уже открывали заднюю дверь.

— Хорошо, — сказал я. — Значит, мне не придётся долго объяснять, зачем я его привёл.

Старик наконец повернулся ко мне.

— Ты меня вообще слушал?

— Конечно. Патруль приедет быстро, поэтому надо закончить ещё быстрее.

— Вот же придурок, — выдохнул он и покатил тележку прочь.

Я не стал предупреждать охотников, это было бы верхом глупости. Подошёл к ближайшему киоску, схватил силовой кабель и выдернул его из разъёма. Контакты вспыхнули, и часть ламп погасла, а над рынком завыла сигнализация.

Мужчины у фургона одновременно обернулись.

— Кто это сделал⁈ — крикнул один из них, отпуская Тео.

Я уже был рядом. Ударил первого под ухо, и тот рухнул на колени. Второй полез под куртку за оружием. Я перехватил его запястье, развернул и приложил лицом о борт фургона. Металл загудел, а мужчина обмяк.

— Ты совсем охренел⁈ — заорал тот, что курил.

Он бросил сигарету и пошёл на меня. Двигался уверенно, а руки держал правильно. Явно не просто вышибала. Я отступил, пропустил его рывок и ударил по колену, но мужчина только пошатнулся. Под штаниной блеснул усиленный сустав.

— Хорошая нога, — заметил я. — В кредит взял или снял с должника?

— Сейчас узнаешь.

Он выхватил нож и ударил снизу. Я отвёл клинок предплечьем, схватил его за запястье и потянул на себя. Мужчина не сопротивлялся, а пошёл следом, пытаясь ударить головой. Неплохой приём. Жаль, я пользовался им чаще.

Я присел, пропуская его над собой, и толкнул в спину. Охотник налетел на плотный и высокий контейнер с предупреждающим знаком, изнутри которого тут же донёсся гул.

Он развернулся, прижал нож к предплечью и оскалился.

— Ты понимаешь, что сейчас сюда приедет патруль? За нападение на лицензированного взыскателя тебя сотрут без суда.

— Звучит неприятно, — признал я. — Но ты всё равно до этого не доживёшь.

Его улыбка исчезла.

Я видел таких людей и в прошлом мире. Работа могла быть законной, но слишком уж ему нравился чужой страх. Когда он смотрел на Тео, то думал не о деньгах.

Охотник бросился вперёд. Я ушёл с линии удара, перехватил его руку и сломал запястье. Нож звякнул о бетон. Мужчина закричал, а я схватил его за куртку и прижал к контейнеру.

— Твоя система записывает операции? — спросил я, заглянув ему в глаза. — Там наверняка найдутся должники, которых вы забрали без оформления.

— Пошёл ты!

— Значит, найдутся.

Он попытался ударить меня коленом. Я отбил ногу и распахнул крышку контейнера. Внутри шевелилась серая масса нанофагов, прожорливых и охочих до кибернетической плоти тварей.

— Последний шанс. Запусти имплант парня заново или что вы там с ним сделали.

— Тебе конец, ублюдок! Корпорация найдёт тебя за час!

— У меня сегодня плотный день. Придётся им поторопиться.

Я сбросил его внутрь и захлопнул крышку. Контейнер завибрировал. Раздалось шипение, которое быстро перешло в хриплый крик. Через несколько секунд всё стихло.

Я не стал смотреть, что осталось внутри.

Тео сидел у стены. Он прижимал ладонь к груди и тяжело дышал. Возле ключицы под кожей мигал красный индикатор.

Я опустился рядом.

— Слышишь меня? Как тебя зовут?

— Тео, — выдавил он и сглотнул. — Тео Рейес. Ты только что убил человека.

— Он сделал выбор. Встать сможешь?

— Не знаю. Имплант уже ограничивает работу сердца.

Я взял его за запястье и нащупал пульс. Неровный, слишком быстрый.

— Тогда поднимайся медленно. Обопрись на меня.

Тео послушался. Его ноги подкашивались, поэтому часть веса пришлось взять на себя.

— Спасибо, — пробормотал он. — Только теперь всё стало хуже. Пришлют других охотников, а имплант могут отключить в любой момент.

— Значит, уберём их доступ.

Он посмотрел на меня так, будто я предложил вынуть сердце кухонным ножом.

— Ты вообще понимаешь, о чём говоришь? Имплант связан с нервной системой. Если его просто отключить, я не переживу и минуты.

— Тогда найдём врача, который сможет перепрошить устройство.

— Такие врачи работают на корпорации.

— Не все.

— Ты даже не знаешь, кто я.

— Знаю. Тео Рейес, специалист по эмоциональным алгоритмам. У тебя есть сестра Иона, которая торгует поддельными личностями. Для начала достаточно.

Парень нахмурился.

— Откуда ты знаешь про Иону?

— Мир не без добрых людей. Один старик рассказал, пока сваливал подальше от этого места.

Тео нервно оглянулся.

— Нам надо уходить. Патруль уже близко.

И сирена за путепроводом подтвердила его слова.

— Где можно встретиться с твоей сестрой?

— У старой насосной станции. Отсюда два квартала вниз, потом через сервисный тоннель. Но Иона не любит незнакомцев.

— Я тоже. Значит, мы найдём общий язык.

Мы не успели выйти с рынка. Из-за бетонной опоры выехала бронированная платформа, перекрыв главный проход. Следом появился штурмовой киборг. Он возвышался над толпой, а под бронёй двигались искусственные мышцы. По бокам головы раскрылись блоки камер.