Битва за Расколотые Небеса (СИ), стр. 36
Тай Цзин поперхнулся воздухом. Густой румянец на его лице пополз вниз по шее, он поспешно отвел глаза в дальний угол шатра, старательно игнорируя присутствие насмешливого товарища.
Чу Юнься обернулась. Строгая складка на переносице целительницы моментально исчезла, сменившись лёгким смехом. Она вытерла руки о холщовое полотенце и приветливо кивнула вошедшим.
— Ах, это же вы только что проучили того жестокого ростовщика, — улыбнулась Юнься. В её голосе звучала искренняя теплота. — Весь лагерь уже гудит о вашей выходке с долгами. Дом Тихого Очага безмерно благодарен вам, мастер Лу. К этому мерзавцу Гэ Мо попадали многие раненые люди, в том числе и из моего Дома.
— Слухи распространяются чересчур быстро, — пожал плечами Мин.
Девушка тут же заметила исполинского медведя. Профессиональный инстинкт мгновенно вытеснил светскую беседу. Целительница подошла к зверю, совершенно не пугаясь его рыка, бегло осмотрела разъеденный панцирь и быстро смешала в ступке целебный отвар из толчёных водорослей. Уже через пару минут густая пена успокоила боль Тянь Ба, и монстр благодарно ткнулся мокрым носом в ладонь девушки.
— Через два часа приведи его на повторный осмотр, — велела Юнься Бао Ту. — Проверю, ушёл ли яд до конца.
Мин наблюдал за происходящим, переводя взгляд на Тай Цзина. Мечник следил за каждым движением Чу Юнься с такой немой, отчаянной преданностью, какую юноша не видел даже у варвара к своему зверю. Эта хрупкая девушка не видела в Первом Мече орудие разрушения. Для неё он оставался просто человеком, нуждающимся в уходе.
— Мне нужно пополнить запасы кровоостанавливающего корня, — произнесла Юнься, закончив с медведем. Она подхватила плетёную корзинку. — Склад трав находится на самом краю лагеря.
Тай Цзин мгновенно вскочил на ноги. Он торопливо накинул халат прямо на смазанное плечо, совершенно забыв про недавнюю строгость.
— Позвольте вас сопроводить, госпожа Чу, — быстро сказал мечник. Тон его прозвучал настолько твердо, словно речь шла о защите императорского дворца. — У границ купола бывает неспокойно.
Юнься лукаво улыбнулась и кивнула. Сразу после этого двое покинули шатёр, оставив Мина наедине с дремлющим зверем и всё ещё жующим кусок мяса варваром.
* * *
Вернувшись к своему лагерю, Мин внимательно осмотрел карту и принялся к заготовке нескольких талисманов, а заодно к подготовке ресурсов. Подъем к третьему маяку был намного длиннее, чем к первым двум вместе взятым, поэтому нужно было разделить еду и раскидать талисманы по потайным карманам халата, чтобы в случае опасности иметь к ним быстрый доступ.
Спустя пару часов рутинной подготовки, Мин подхватил посох и решил подойти к палатке «Тихого Очага» ради короткого прощания с мечником перед рывком в очередную опасную зону.
Однако у самого входа начертатель внезапно сбавил шаг.
Над стоянкой повисла на редкость паршивая, давящая тишина. Полуоткрытый полог шатра лениво колыхался на сквозняке, изнутри не доносилось вообще никаких человеческих голосов, да и здоровенного Бао Ту поблизости тоже не наблюдалось — хотя этот парень должен был явиться на повторный осмотр своего медведя. Юноша стиснул древко и мягко скользнул внутрь пустого помещения. На покосившемся деревянном столе одиноко остывала пиала с недопитым чаем, а у ножки кушетки виднелась перевернутая плошка. Из нее прямо на утоптанную землю неспешно вытекала зеленая травяная кашица, не успевшая засохнуть. При этом вокруг не нашлось ни единой разломанной мебели, ни даже смазанных следов сопротивления. Да и спящего медведя словно ветром сдуло, так что неизвестные похитители провернули свое дело с безупречной, поистине призрачной чистотой.
В ту же секунду начертатель до отказа развернул Духовное Чутьё, позволив своему расширенному восприятию агрессивно впиться в каждый шов пропахшей лечебными травами ткани.
Взгляд резко зацепился за изголовье лекарственной кушетки, где на грубом полотне брезента темнело крохотное пятнышко. Этот еле заметный и почти успевший истлеть отпечаток до боли напоминал печать Пепельного Мотылька.
Сердце Мина гулко ухнуло вниз, стоило застывшей на ткани крошке дохнуть в пространство тем самым пробирающим до костей мертвым холодом, который начертателю однажды уже доводилось чувствовать на собственной шкуре. Это короткое послание давало предельно четкий ответ — своенравная целительница и сопровождающий её непобедимый мечник и дикарь с его медведем только что бесследно испарились.
Глава 15
След за границей света
«Троих людей и взрослого зверя не растворить в воздухе без следа», — подумал Лу Мин, перешагивая порог опустевшего шатра.
Снаружи лагерь Второго Маяка продолжал жить своей беспечной жизнью. Практики спорили о ценах на пилюли, звенели медной посудой у костров и делили карты, пока прямо у них под носом развернулось похищение.
Мин направился к ближнему краю стоянки, где ряды палаток упирались в границу мерцающего света. Там, на сваленных тюках с сухой травой, сидел практик в возрасте и торопливо связывал бечевой рассыпанные пучки полыни, остальные его товары были то тут, то там. Его руки заметно подрагивали, а взгляд то и дело испуганно косился в темноту за пределами защитного купола.
Начертатель опустился рядом на корточки, проведя рукой по земле.
— Суматоха была совсем недавно, — негромко произнес юноша. — Расскажи, что случилось.
Торговец дернулся, поймав холодный, въедливый взгляд темных глаз, и сглотнул.
— Я… я ничего дурного не замышлял! — торопливо зашептал мужчина, вжимая голову в плечи. — К шатру целительницы подбежал парень. На нем был халат младшего лекаря Багряного Неба, весь в грязи, кричал на весь проход. Сказал госпоже Чу, что за внешним складом умирает тяжелораненый, которого нельзя переносить. Девушка бросила ступку и побежала следом. Мечник пошел с ней.
— Они шли сами? — уточнил Мин.
— Сами! Мечник еще придерживал ее за локоть, чтобы она не споткнулась впотьмах. Они спокойно пересекли черту света. Никто оружия не обнажал, насилия не творил, вот древний закон Маяка и промолчал. А уже через десяток вдохов из-за складов донесся страшный рев медведя. Дальше выскочил тот дикарь, что на турнире получил пропуск. Сшиб меня с ног, перевернул лоток с корнями и с ревом унесся во мрак по их следам.
Поднявшись, Мин с благодарностью кивнул и направился за границу навесов.
За глухой стеной внешнего склада каменная площадка обрывалась узким скальным уступом. Здесь царил холод Разлома. Под ногами хрустнула растоптанная плетеная корзина Чу Юнься. От нее в сторону чернеющего ущелья тянулась цепочка рассыпанных целебных кореньев, бурые пятна свежей крови и глубокие рваные борозды от когтей Тянь Ба.
Картина нападения читалась без труда. Нападавшие, судя по всему, отлично знали повадки целительницы и характер ее защитника. Выманили за границу нейтралитета, где древний монолит не мог испепелить зачинщиков, ударили из засады и сразу ушли в старый водосток, пробитый когда-то в толще скалы для сброса горных вод. Бао Ту подоспел в последний миг, успев вломиться следом до того, как ловушка захлопнулась.
У подножия утеса водосток казался сплошной глухой скалой. Поверхность выглядела монолитной, без щелей и зазоров.
Мин приложил ладонь к камню и почувствовал легкий ветерок. Створы использовали всего несколько минут назад, камень сомкнулся наспех и духовные волокна породы просто не успели срастись окончательно.
Мин выхватил разобранный «Драконий Хребет».
Две костяные секции он с силой вогнал в едва заметный шов между пластами, заклинивая каменные челюсти прохода. Третье звено легло в стык под острым углом. Надавив на него всем весом и пустив ци в мышцы, юноша налег на костяной рычаг.