Между смертью и смертью (СИ), стр. 20

Младший главшакал действовал умно. Вперед воинов не лез, но и не жертвовал ими без разбору: всегда приходил на помощь вместе с окружающими его лучшими бойцами, когда возникала необходимость и возможность была. Порталы он использовал даже лучше чем я, и точно экономнее. Несколько раз валил меня на пол ударами топоров, внезапно объявляясь у нас в тылу, и если б не эгида, его приспешники меня добили бы. Минут через сорок на ярусе остался только он и его гвардия. Потом — только он. И вот наконец никого не осталось. Я огляделся, все еще не веря. Нет, вокруг действительно только трупы. Темную ауру удалось еще раньше рассеять «Преодолением чар». Победа далась нелегко. Но главное, что она наша.

Пришлось хлебнуть эликов — я израсходовал много сил. И еще меня дважды ранили через сочленения доспехов. Обалдеть, но правда. Монстры в самом деле достаточно серьезно ранили меня целых два раза своими дешевыми деревянными хреновинами с каменными и костяными наконечниками! Эгиде тоже хорошо досталось, но она регенерировала быстрее, чем я себя лечил. И первой подошла к люку в полу яруса. Единственному. Под землю вела лишь одна лестница.

— Косоуры опять подрублены, — сказала львица со своей непередаваемой усмешкой. — Постарайся на сей раз прыгнуть дальше.

Ну, я это предвидел. И один из эликов заглотил как раз для сильного кратковременного увеличения ловкости.

Могла ли эгида еще раз использовать огненное дыхание, осталось неизвестным. Шакалы не захотели это проверять и разбежались от подножия лестницы.

Вначале показалось, что на первом подземном ярусе нас ждет повторение уже пройденного: утомительный хаотичный бой с превосходящим численностью противником во множестве сообщающихся друг с другом помещений. Только не в полумраке, который становился то гуще, то реже по мере нашего отдаления от бойниц внешних стен или приближения к ним, а в полной темноте. Однако здесь не только бойниц — самих внешних стен не было. Лишь выложенные плитняком стенки кратера, оставшегося от падения осколка Небесного Камня. Участки сплошной кладки чередовались с арками, и в эти арки уходили сводчатые туннели. Их заливал тусклый красноватый свет, не имеющий видимых источников. Стоило оказаться напротив любого туннеля, как живучесть начинала падать со страшной скоростью. А когда я сунулся в один, меня вышвырнуло обратно. Впрочем, попытка была не напрасной: наградой за нее стали ценные разведданные. Туннель оказался сравнительно коротким. В его конце я разглядел небольшой зал, а в нем — огромную шакалью голову на каменном блюде. Наверно, и остальные туннели вели в такие же залы.

Так-так! Надо что-то делать с этими головами. Иначе успехов в зачистке яруса нам не видать. Самих зачистят, едва ослабеем. Или одна эгида выживет. Но я-то, я?..

Старшего главшакала мы пока не видели, однако уровни монстров-воинов еще выросли. Магов стало кратно больше: они будут тормозить нас у арок, подставляя под атаки бойцов. Этого окажется достаточно для нанесения нам постоянного тяжелого урона даже без атакующих заклинаний. А кто сказал, что у здешних кастеров нет в запасе таких заклинаний?

— Прикрывай меня! — крикнул я эгиде, забивая на мыслесвязь. Какой смысл соблюдать секретность, если только что придуманный мною план действий станет очевиден монстрам после первого же применения. В крайнем случае — второго.

Эгида согласно рыкнула в ответ. Я растянул лук и пустил стрелу в тот туннель, в котором уже побывал, целясь примерно туда, где покоилась на блюде шакалья голова. Она слишком велика, чтобы промахнуться!.. Стрела улетела в красное свечение, пылая голубоватым огнем и оставляя за собой такой же голубоватый расширяющийся след. В туннеле стало светлее, и я предельно ясно увидел цель перед попаданием. Голова вытаращила глаза — то ли в ужасе, то ли в ярости, а я уже бросился к ней, не надеясь на эффект лишь от выстрела. И правильно сделал: удар дубиной совсем не оказался лишним. Красное свечение погасло, и обратно из зала я выбежал руководствуясь только ночным зрением.

Эгида неплохо справилась с насевшими на нее монстрами, пока меня не было. Я помог ей отбросить нападающих назад. До следующего туннеля недалеко. Повторим?

А вот и третий туннель… Четвертый… Фу, какая мерзкая работа — разбивать черепа, размером со слоновьи! И что характерно — с такими занятиями у воина регулярно случается перебор. Ладно бы штук пять этих голов было — так нет, их тринадцать.

Зато насколько проще стало драться, когда все туннели погасли! Конечно, все равно приходилось тяжелее, чем наверху. Но несравненно легче, чем было поначалу здесь.

Когда мы при маневрах приближались к центру яруса, я всякий раз видел, что там еще что-то светится красным. Кажется, это всего лишь люк на второй подземный ярус?.. Но вот против нас уже никто не сражается, потому что мы всех прикончили. Можно просто подойти и посмотреть.

Ага, правильно. Это люк. Не суперголова на суперблюде. А то я не на шутку опасался такого варианта. Ведь со старшим главшакалом мы так и не столкнулись. Кто знает, как он выглядит?

Хотя теперь, оставив позади сумятицу очередного боя и чуть успокоившись, я мог предположить.

— На втором подземном нас ждут одни маги, — сказал я. — И старший главшакал тоже маг, самый сильный. А обстановка будет как в туннелях, или еще хуже. Только сунемся к люку, начнем терять живучесть. А уж когда спустимся, жизненные силы из нас потекут как вода их дуршлага.

— Значит, идти туда лучше мне одной, — ответила эгида. — А ты поддержишь меня стрельбой через люк. Все равно ты опустошен. Что кроме стрел у тебя осталось?

Я задал себе тот же вопрос, и понял: да, осталось у меня всего ничего. Файерболы израсходовал все, как упакованные, так и обычные. Телекинез сегодня больше применить не смогу. Лимиты на «Берсеркер» и кокон страданий закончились только что. Даже единственную свою жалкую молнию истратил.

— Давай! — сказал я Эги. — Помогу как сумею.

Львица рыкнула так, что вздрогнули колонны вокруг и пол под ногами. С потолка что-то посыпалось. Красный свет внизу на секунду погас. Сама хищница, напротив, засияла как заря. Не только ее шкура вспыхнула — она вся превратилась будто бы в живую скульптуру из раскаленного металла. Не завидую вам, дорогие монстры! Чего бы вы там ни припасли для встречи, ответка превзойдет не только ваши заготовки, но и худшие ожидания.

Прыгать вниз Эги не стала. Издавая тот же оглушительный рык, спустилась по лестнице так неторопливо, точно находилась в собственных владениях, где ей никто не мог навредить. Косоуры на сей раз оказались целы.

Усилием воли разогнав очарование непередаваемой мощи моей напарницы, я занял позицию для стрельбы. Вон он, старший главшакал — действительно в плаще мага, с посохом. И окружают его точно так же экипированные упыри — с десяток… А кто там еще есть с боков и сзади — не видно из-за ограниченности обзора, хотя люк и велик.

Помогать Эги оказалось нелегко — из-за нее же самой. По ступеням она шла как королева, блокируя вражью магию рычанием. А внизу превратилась в мечущийся во все стороны метеор. И мне приходилось не столько монстров выцеливать, сколько следить, чтоб не попасть в нее. Несмотря на бешеную скорость перемещений и сокрушительные атаки, быстрой победы львица нам не добыла. Сражение затягивалось. Я не понимал, почему, и все больше нервничал. «Стратег» не позволял мне видеть поле боя, поскольку эгида была всего лишь моим петом, а не бойцом в подчинении. Не видел я и глазами эгиды — наша с ней связь такого не предусматривала. Что там еще есть, на ярусе, кроме магов и их предводителя? Шакальи головы по стенам сплошняком? Что-то похуже? Передо мной была лишь чертова дыра, а спуститься на лестницу я не решался: эгида то и дело прыгала через нее. Она непременно сшибла бы меня на пол. Или, того не легче, заметила и не сшибла, — но тогда я ограничил бы ей свободу маневрирования.

С десяток монстров мне все же удалось пришить, хотя некоторые умудрялись отклонять стрелы. Ну и уровни их были таковы, что иногда приходилось тратить на одного две стрелы. Потом я сосредоточился на добивании тех, кто получил урон от эгиды. Ей было недосуг, а пострадавшие шакалы восстанавливались необычайно быстро.