Лилия для Шута, стр. 21

Рядом с ней, у корней дуба, пробивались молодые побеги папоротника: нежные, завитые спиралью.

— Ваше Величество! — поприветствовал её командующий их отрядом Коллин. — Караул расписан, некоторые солдаты отправились спать, чтобы встать ночью на дозор.

— Отлично, —Амалия похвально кивнула. — Шута не видел?

— Никак нет, моя королева. Но, кажется, он заходил в шатёр с Кристианом.

Амалия улыбнулась. План, который она придумала ещё вчера, начали приводить в исполнение.

Утром, пока они были во дворце, Амалия вызвала главного советника к себе.

— Кристиан, у меня к тебе странная просьба. — Начала она без приветствий.

— Слушаю, Ваше Величество.

— Когда вечером мы прибудем к границе — выпей с Шутом.

— Прошу прощения? — Брови Кристиана поползли наверх.

Амалия сцепила руки в замок.

— Возьми хорошего вина и предложи ему выпить. Расслабьтесь и отдохните. Я вас обоих уже достала за всё это время.

— Но — Кристиан пытался возразить, но Амалия остановила его.

— Нам предстоит провести несколько дней у Каледоров — и что может произойти там — одним Богам известно. Когда, если не сейчас? Не переживай, даже если вы оба будете едва стоять на ногах на следующий день — я ни слова не скажу. Тем более, что в столицу мы прибудем только к ночи — до этого вы успеете протрезветь.

Кристиан сдался. Он был любителем пригубить, но слишком часто себе в этом отказывал, боясь потерять должность. А Амалия развязала ему руки — как таким шансом не воспользоваться?

— И у этой просьбы нет никаких скрытых мотивов? — Уточнил он. Вот же старый пень! Всё пронюхает!

— У меня один мотив: чтобы Вы расслабились в кои-то веки. И я знаю, что Шут — твой друг. Так вперёд, пока королева добрая, пользуйтесь.

Кристиан поблагодарил её и счастливый убежал собираться.

Теперь Амалия была уверена, что те в шатре уже веселятся, и не могла дождаться встречи с Шутом. Ей нужно было переодеться и дать Миранде ещё пару указаний.

Если Боги не будут вмешиваться, Амалия решит всё этой ночью. Или, по крайней мере, это станет началом конца.

Глава 9 «Шут»

Джейми чувствовал себя замечательно: он вдоволь навеселился в дороге, а теперь развлекался с Кристианом в его большом белом шатре.

— Мои вещи все у Уорика, как и шатёр, — Джейми хихикнул, закидывая в рот сразу несколько виноградин. — И не думаю, фто страшники будут штавить его бес меня.

— Не переживай, — Кристиан взмахнул рукой. — Смотри, сколько здесь места! Я велю служанке принести сюда ещё один матрас.

Пока Кристиан выходил отдать указания, Джейми решил пройтись по лагерю, попивая свой бокал вина.

Признаться, Джейми был весьма поражен тем, как знать расположилась в лесу. Внутри шатёр был похож на самые обычные покои богачей: здесь были столы и стулья, кровать из нескольких матрасов в углу, канделябры и даже небольшой шкаф для одежды.

— Кто бы мог подумать, что в лесу можно устроить себе дворец?

Кристиан рассмеялся, откинувшись на мягкий валик, набитый гусиным пухом:

— А что поделать? Путь долгий, погода переменчивая. Да и статус обязывает — нельзя же, чтобы советник Альтарии спал на голой земле, как какойнибудь бродячий менестрель! Ты ещё не видел покои нашей королевы — те совсем не отличить от дворцовых.

— Зато менестрелю не нужно беспокоиться о том, чтобы не наступить на вышитую скатерть или не опрокинуть серебряный подсвечник, — подмигнул Джейми, осторожно переступая через роскошный ковёр, расстеленный прямо на лесной подстилке из хвои и листьев.

Он подошёл к небольшому столику, на котором стояли бутылки вина и блюдо с засахаренными фруктами. Джейми аккуратно взял одну дольку айвы, покрутил в пальцах.

— И всё это везут на лошадях? Неудивительно, что наш караван растянулся на полмили!

— О, это ещё скромненько, — Кристиан махнул рукой в сторону выхода. — За нами шла повозка с посудой, отдельная с постельным бельём и полотенцами, ещё одна с кухонными принадлежностями. А Сигур, между прочим, настаивает, что без своей медной сковороды он не гарантирует королевского ужина!

Джейми прыснул со смеху.

— Представьте лицо какогонибудь лесного духа, который решит заглянуть сюда ночью! Увидит канделябры, ковры, золотые бокалы и подумает, что это не стоянка в глухом лесу, а филиал королевского дворца!

Кристиан подхватил:

— Ты прав, Джейми! Наверняка он попытается заказать ужин или потребует, чтобы его приняли во дворец!

В этот момент откинулся полог, и в шатёр заглянула служанка с новым матрасом в руках:

— Ваше сиятельство, куда положить?

Джейми перекосило от такого обращения к Кристиану. Он давненько не слышал, чтобы к старику так обращались. Да, он был герцогом Ланкастером, но все во дворце звали его просто по имени. В служанке он узнал Кларису — ту самую, пытавшуюся недавно сигануть с башни. Как её занесло в королевский кортеж? Кто-то из главных служанок взял себе в помощь?

— Вот сюда, у стенки, — указал Кристиан. — И принеси шерстяное одеяло. Джейми будет ночевать здесь, нечего ему ютиться у костра с охраной.

Клариса только сейчас заметила Шута в углу и вспыхнула.

— Джейми! И ты здесь? — она растерялась.

— Здравствуй, Клариса, — Шут улыбнулся. — Как поживаешь?

— Х-хорошо! С той ночи — служанка начала теребить подол своего платья. — С той ночи я никак не могла прийти в себя, как следует. Нужно было давно тебя поблагодарить. Спасибо большое. Если бы не ты Ты дал мне почувствовать себя нужной.

Джейми покраснел и перевёл взгляд на Кристиана. Историю с уволенной служанкой удалось замять так, что об этом знали только глашатай Пирс, Миранда, приводившая её в порядок, и сам Джейми.

— Не благодари, — Джейми отвёл взгляд. — Рад, что ты в порядке.

«Спасибо за ночь» — так можно было воспринять сказанное служанкой, и Кристиан, дождавшись, когда девушка уйдёт, вопросительно взглянул на Джейми.

— Это не то, о чём ты подумал, — сразу начал Шут.

— Новенькая служанка благодарит тебя за ночь, после которой долго не могла прийти в себя. Уж попробуй доказать мне, что я подумал не о том.

Джейми допил вино из бокала. Он чувствовал себя провинившимся подростком, но попытался объясниться.

— Не знал, что такие вещи могут происходить вне моего внимания, — выслушав рассказ, ответил Кристиан и подлил себе вина. — Но ты молодец. От такого не отмыться. Амалия стала бы настоящим чудовищем в глазах слуг, а затем и в глазах народа.

— Порой я боюсь, что такого она ещё учудит, а нам хоть за голову хватайся. — Джейми заметил, что бутылка уже закончилась, и начал открывать вторую.

— Она обещала мне попробовать иные методы политики.

— И как? — усмехнулся Шут. — Выходит?

Кристиан улыбнулся. Его лицо было уже красным, а значит, и у Джейми появился румянец от вина.

— Посмотрим, что ждёт нас в Каледоре. Рубий не отстанет от неё. Как бы не случилось чего худого

Джейми вспомнил о маске медведя, о хладных телах короля и королевы и то, как быстро убийца покидал дворец.

У Амалии было достаточно врагов, и Джейми не знал, можно ли её уберечь от всего, чтобы выполнить долг перед королём Элианом.

— А телохранитель не должен находиться подле королевы уже сейчас? — вдруг спросил он.

Кристиан ухмыльнулся и как-то двусмысленно посмотрел на него.

— Рядом с ней камеристка. Но если так рвёшься выполнить долг — можешь постоять всю ночь у её шатра вместе со стражниками.

Джейми поморщился. Перспектива провести бессонную ночь в лесу ему не особо понравилась.

— Ладно, — сдался он, — начну охранять её тело по прибытии во дворец.

Оба снова рассмеялись, и Кристиан хлопнул в ладоши:

— Эй, там, снаружи! Принесите ещё одну бутылку вина! И побольше засахаренных фруктов — нам предстоит долгая ночь выживания в лесу!

Джейми не помнил, когда последний раз так много смеялся и пил. Но когда в шатёр зашла Миранда и сказала, что Амалия вызывает его к себе – всё внутри похолодело. Он был уже изрядно подвыпивший, и они с Кристианом не ужинали, только пожевали фруктов. Как можно явиться в таком виде перед Её Величеством?