Лилия для Шута, стр. 18

— Ваше Высочество — Флиман прижал ладонь к горящей щеке, второй рукой осторожно снял корону и положил её на край трона — небрежно, словно это была простая игрушка. Затем, покачнувшись, опустился на одно колено, как полагается встречать знать. Поза вышла неуклюжей. — Я перешёл границы. Прошу простить меня. Я просто хотел провести для своих друзей небольшой праздник И я не знал, что Вы приедете так скоро.

— Скоро? — Амалия открыла рот от негодования, её глаза сверкнули. — Скоро?! Ты устроил здесь балаган, сел на трон, надел корону — и называешь это «небольшим праздником»? Ты назвал себя королём, Флиман! Уму непостижимо!

В зале повисла напряжённая тишина. Музыка смолкла, смех утих. Все взгляды были прикованы к ним — к принцессе в дорожном платье, к Шуту с раскрасневшейся щекой и кровью на губах. Ктото из гостей нервно сглотнул, ктото отвёл глаза.

Амалия глубоко вдохнула, расправила плечи и твёрдо произнесла:

— Поднимайся, если можешь. Идиот.

Гости, как крысы хлынули из дворца, когда поняли, что праздник окончен. Амалия рассказала родителям почти всё. Про «неудовлетворённость» она предпочла забыть и никогда не вспоминать. Шут был пьян. Слишком пьян. Таким принцесса никогда его не видела.

С Флиманом провели беседу, но то, что требовала Амалия, а именно — лишить его титула и прогнать со дворца — они не выполнили. Эта шалость сошла ему с рук. И несмотря на то, что Шут принёс извинения принцессе после инцидента ровно шесть раз — не успокоило её злости.

Она не понимала, что происходит в голове у Шута. Не понимала, как может вести себя так человек, не имеющий золотой крови.

С того дня прошло полтора года и все предпочли забыть эту историю — особенно слуги, которые тоже были участниками этого мероприятия. Но Амалия часто возвращалась к той сцене, к пьяному Флиману. После этого она не видела, чтобы он выпивал до конца хотя бы один бокал, находясь во дворце.

И сев на трон, Амалия была рада, что Шут едет с ней, а не остаётся во дворце. Они уезжают ненадолго, поэтому замена политика не нужна. Страна спокойно проживёт неделю и без королевы. Зато она точно знала, что ничего подобного по возвращении не застанет. А вот опоить Флимана, вывести на подобный диалог и, воспользовавшись титулом, прогнать его с позором — она могла и в дороге. Навязчивая идея не позволила Амалии закончить работу. У неё появился шанс избавиться от Шута, любимца народа и слуг, при этом не став ненавистницей всей столицы. Осталось придумать, как напоить Флимана до такого же состояния.

Может, стоит воспользоваться советом Кристиана и поиграть в «хорошую девочку»?

С актёрским мастерством у неё было плохо – мама всегда говорила, что у Амалии все её чувства всегда написаны на лице. Но она должна рискнуть.

Впервые за всю свою жизнь Амалия Луиза фон Альтария решила предложить Шуту Джейми Флиману дружбу.

Глава 7 «Шут»

Выдвигаться было принято утром, чтобы пройти больше пути днём, а к вечеру разбить лагерь на границе. До королевства Каледор было два дня пути — идеально, чтобы провести следующую ночь уже во дворце. Хорошо, что не нужно было плыть — Джейми совершенно точно был уверен, что у него есть морская болезнь. Король Элиан не мог брать его на рыбалку даже к местной реке, потому что как только ноги Шута оказывались на плавучей лодке — его начинало мутить.

Оказалось, что у Джейми достаточно много вещей помимо одежды: краски, метательные ножи, тетрадь с шутками и сценариями, а также полыни для отпугивания насекомых. А ещё он чувствовал себя принцессой, когда впихивал костюм в большую сумку. Шут надеялся, что Амалия не удостоит его своим вниманием и проигнорирует то, что он не в наряде. В конце концов это жуть как непрактично!

Маску медведя он позаимствовал у артистов, но пока не знал, что с ней делать. Для поиска убийцы короля с королевой это важная улика, но Джейми не был детективом, а Кристиан, похоже, не торопился браться за расследование.

В комнату зашёл долговязый дегустатор Уорик, ему было за сорок, и большую часть жизни он пробыл в рабстве у пиратов Золотого моря. Те появились после войны, и борьба с ними была основной задачей короля Элиана.

— Скоро отправляемся, — уведомил он, смотря своим единственным карим глазом на три больших сумки. — Ты всё это берёшь с собой?

Джейми неловко улыбнулся.

— У меня ещё не влезли сапоги. Придётся выступать в тех же, в которых поеду.

Уорик закатил глаз.

— Теперь понимаю, почему король не брал тебя в поездки. — Он взглянул на пальцы левой руки. Три из них были наполовину отрезаны пиратами — как и его глаз, закрытый повязкой.

Джейми в последний раз взглянул в зеркало — сегодня кудри напоминали воронье гнездо, но в дороге даже у королевы волосы через пару часов превратятся в солому, поэтому можно не переживать. Алая полоса на щеке никуда не делась, и Джейми боялся, что может остаться шрам. Рана пересекала его лицо между родинками, но все равно бросалась в глаза. На губы он нанёс мятную мазь от сухости, и её постоянно хотелось слизать.

— Насмотрелся? — Уорик взял две его сумки и закинул себе на худые плечи. — Короны не хватает.

Джейми отмахнулся от чёрной шутки дегустатора. Тот прекрасно знал, чем закончилась история, когда Шут решил примерить корону — шрамы от плетей на спине Джейми были ярким напоминанием, хоть он и видел их только в зеркале. После этого он провалялся в постели три дня и ещё месяц не мог выполнять трюки.

Джейми поднял на спину оставшийся мешок и последовал за Уориком.

— Кристиан с самого утра заставил меня продегустировать вино из пяти разных бутылок, салат из индейки с картофелем, рисово-миндальный пудинг, мясной пирог и луковый суп-пюре с сыром. — Уорик зевнул. — Теперь хочется спать.

После происшествия дегустаторы стали пробовать еду и пить вино при самой королеве или Кристиане. Ранее доверие к ним было безоговорочным, и они делали пробу на кухне. Уорик и второй дегустатор Дорис уверяли, что пробовали в ту ночь королевское вино, и то было абсолютно нормальным. Значит, кто-то из тех, кто подавал вино, и был убийцей. Или же соучастником.

— Полагаю, что свите достанется луковый суп.

Уорик усмехнулся.

— Я бы на твоём месте переживал о другом. — Он подбросил мешки на спине. — Её Величество взяла с собой не две, не три бутылки вина, а два огромных ящика. Она или решила спиться с горя и приехать к Каледорам в невменяемом состоянии, или, во что мне слабо верится, раздать вино всем во время привала и устроить гуляние на природе.

— Сомневаюсь, что она решила порадовать нас.

Уорик, соглашаясь, кивнул.

И всё-таки, что же задумала королева? Джейми надеялся, что в этом порыве он не является причиной. Если Амалия берёт столько спиртного только для того, чтобы вытерпеть нахождение рядом с Шутом, как ему добиться от неё разговора про артистов, фрейлин и самое главное — о расследовании убийства короля с королевой?

***

Дорога до королевства Каледоров простиралась через тропы Альтаирских лесов — а точнее, пространство перед лесом. Внутрь непроходимых и густых чащ мало кто заходил: даже опытные охотники обходили их стороной, будто там таилась сама древняя тьма.

Леса в королевстве славились обилием диких зверей и даже после войны их не стало меньше. Огромные серые волки с горящими глазами, медведи-великаны, чьи следы были размером с колесо телеги, рыси, скользящие меж деревьев, словно тени, — всё это губило скот у фермеров и упоминалось в детских страшилках. В одно время король Элиан даже создавал отряды охотников, но те возвращались из лесов едва живыми, с рассказами об ужасах в глубине чащи. Поэтому было принято решение согнать зверьё подальше от столичных городов, а фермеров обеспечить материалами и технологиями для создания прочных загонов и сараев.

Джейми шёл пешком — в отличие от королевы в карете или Кристиана на лошади — и успел порядком устать. Его сапоги уже покрылись слоем дорожной пыли, а лямка сумки то и дело сползала с плеча.