Ядовитый Венец, стр. 27

Он говорил коротко, без лишних эмоций, поглядывая на всех. Астра смотрела не на карту, а только на него. Жал это заметил и нахмурился.

— Любая ошибка будет стоить жизни, — закончил он, глядя ей в глаза.

Глава 3. Безмолвные Корни.

Астра держалась рядом с Шипом. Вперед с ними вышли Жал и Ася. Остальные осы и сколии затерялись позади среди деревьев.

Путь был долгим, и они шли вглубь леса без лишних разговоров. Когда до ворот оставалось совсем немного, Жал поднял руку, и все остановились. Они застыли между толстыми стволами и вгляделись в просвет между свисающими кронами. Впереди стояли ворота из тяжелых бревен, потемневших от сырости и плесени. По обе стороны от прохода дежурили королевские сколии в бархатных накидках и негромко переговаривались между собой.

Жал подошел к Астре и снял с пояса грубую пеньковую веревку.

— Руки, — коротко сказал он.

Астра нахмурилась, но спорить не стала. Она и сама понимала, зачем это нужно: руки Шипа тоже были связаны, а его покорная, сгорбленная поза была всего лишь игрой.

Астра вытянула ладони вперед, сложив их вместе. Жал стянул веревку не слишком туго, оставив ей возможность немного разводить кисти.

Они подошли к воротам. И чем ближе становился проход, тем сильнее Астру тянуло поднять подбородок и оскалиться на всех этих королевских тварей. Но она все-таки опустила голову, и волосы скрыли часть лица.

Один из стражей отделился от поста и подошел к ним, всматриваясь в люминаров.

— Ведем этих рабов на службу, — сказала Ася, подталкивая в спины Астру и Шипа.

Сколий приблизился к Астре. Когтистая рука легла ей на подбородок и резко приподняла лицо. Астра задержала взгляд на его негустой бородке, чтобы не смотреть в глаза и не сделать очередную глупость.

— А, попалась еще одна, — протянул он.

Он встал почти вплотную и щелкнул челюстями у самого ее носа. Астра инстинктивно дернулась назад, едва не плюнув ему в лицо. Сколий усмехнулся, заметив это крошечное сопротивление, и перевел взгляд на Жала.

— Проходите.

Они миновали ворота. Случайные беглецы бы точно не прорвались дальше в лес — через каждые несколько шагов вдоль дороги стояли пыльцекровы с копьями. Они провожали отряд пристальными взглядами.

Астра шла, опустив голову, чувствуя, как веревка царапает запястья, и считала стражников краем глаза. Пойти сюда в одиночку она бы явно не смогла.

Они прошли еще немного, пока ворота не скрылись за деревьями. Ася и Жал коротко переглянулись и кивнули. Оса подошла к Шипу и подхватила его под плечи, расправив крылья.

— Что вы делаете? — нахмурилась Астра.

— Идти слишком долго, — ответила Ася. — Полетим.

Астра посмотрела на свои связанные руки, потом на Жала.

— Отрежь веревку.

Жал потянул конец на себя, затягивая узел чуть сильнее.

— Еще не время.

— Я тебе не доверяю, — Астра смотрела ему прямо в глаза. — Ты в любой момент можешь меня отпустить, а я даже ухватиться не смогу.

— Так или иначе, придется лететь, — нахмурился он.

Жал подошел сзади и коснулся ее спины. Астра резко развернулась, перекинула связанную веревку ему на шею и приблизилась к его лицу.

— Это моя страховка, — тихо сказала она. — Так я и не упаду, и, если что, смогу придушить еще одного сколия.

Шип фыркнул.

— Да ты хоть понимаешь, с кем говоришь? Гнилой твой рот.

Жал скрежетнул зубами и чуть отстранился от ее лица. Ни угрозы, ни удара не последовало. Он просто молча схватил ее за талию и грубо притянул к себе, будто решил не тратить на нее больше ни одного слова.

Все поднялись в воздух. Ветер сразу растрепал волосы, тусклые лучи солнца скользнули по телам бледными полосами. Астра неудобно повисла ногами вниз, пока Жал удерживал ее одной рукой, словно мешок с нектаром. Позвоночник болезненно выгнулся, веревка натянулась у его шеи, и ей не осталось ничего другого, кроме как обхватить его бедра ногами и прижаться всем телом к врагу, чтобы не болтаться в воздухе.

Крылья Жала на мгновение сбились с ритма, и он качнулся в сторону. Хитинор медленно опустил взгляд, смерив Астру острым, хищным прищуром, и ей вдруг стало неловко смотреть ему в глаза. Она отвернулась и прижалась лбом к его шее, чувствуя терпкий запах полыни и смолы от плотной куртки.

Его близость давила, раздражала, и в то же время тянула к себе где-то в темной глубине, куда Астра предпочла бы не заглядывать. Она упрямо подавляла все ненужные эмоции, думая только о пути.

Только один раз она обернулась и посмотрела вниз. Вдалеке, среди темных гор, чьи вершины тонули в серых клубящихся облаках, возвышалось гигантское дерево. Ствол казался настолько толстым, что внутри мог бы поместиться целый улей Первороя.

Ася опустилась ниже, ловко маневрируя между деревьями, и выбирала место для посадки. Жал последовал за ней, они мягко опустились вместе с люминарами на влажный мох.

Астра тут же встала на землю. Жал очень медленно убрал руку с ее талии, мягко проводя ладонью по боку и опустил голову. Их лица снова оказались слишком близко, настолько, что Астра почувствовала его дыхание у себя на лбу. Она поспешно сняла связанные руки с его шеи и отступила на шаг, не сводя с него глаз. Его лицо, как всегда, было нечитаемым, никаких эмоций Жал не показывал.

— Мне нужен небольшой отдых, — сказала Ася, вытирая пот со лба.

Шип подошел к ней сзади, положил руки на плечи и начал медленно разминать мышцы, насколько позволяла веревка. Ася откинула голову назад, и встретившись взглядом с Шипом, едва заметно улыбнулась. Люминар провел рукой по ее шее и наклонился, несдержанно впиваясь в ее губы.

Астра цокнула языком, раздраженная тем, что вообще это заметила. Жал тем временем окинул взглядом лес, затем резко взлетел на ветку ближайшего дерева и застыл там, всматриваясь между стволами.

Шип заметил, как Астра перебирала жемчужины браслета под рукавом.

— Ты ведь почти ничего не знаешь о своей магии, да?

Астра опустила руки.

— Было бы неплохо хотя бы научиться испепелять веревки.

— Кто из твоих родных был полноцветом?

— Мать, — сразу ответила Астра и сжала кулак. — Ее утащили сколии много лет назад.

— А остальные в семье были пустоцветами?

Она кивнула. Шип удивился слишком явно: брови чуть поднялись, взгляд стал внимательнее. Он переглянулся с Асей, и этот быстрый обмен Астре совсем не понравился.

— Ты уверена? — переспросил он. — Может, у кого-то все-таки проявлялась магия?

— Нет. На что ты намекаешь?

— Просто твоя магия с изъяном. Она нестабильна и может навредить даже тебе самой.

Астра подняла взгляд к ветке, где сидел Жал.

— Сколии лишили меня возможности тренироваться у всех на виду, — сказала она. — Да и сейчас это слишком опасно. Я толком не знаю, на что она способна.

Шип прислонился спиной к дереву.

— У тебя двойной спектр. Такое сложно контролировать.

— Что еще за двойной спектр? — нахмурилась Астра. — Я знаю, что моя магия двойственная, но, если у тебя есть объяснение — говори.

Послышался протяжный гул крыльев и воздух сразу же завибрировал — остальной отряд шумно вылетел из леса. Скреж, почти одновременно коснулся ногами земли с Вихром, рассмеялся и игриво ударил его кулаком по плечу. Они будто о чем-то поспорили и пытались доказать друг другу, кто из них долетел первым.

— Потом как-нибудь обсудим, — коротко сказал Шип.

Вихр усмехнулся:

— Так-так. Какие секреты у наших закусок?

Он посмотрел на Астру и медленно облизнул губы.

— Эй, люминарка, может, поделишься кровью?

Жал спрыгнул с ветки прямо между ними и посмотрел на Асю.

— Готова?

Оса кивнула и подошла к Шипу.

— Я тоже хочу видеть твое лицо в полете, — усмехнулся он, заправляя ей за ухо выбившуюся короткую прядь.