Ядовитый Венец, стр. 26
Тело девушки безвольно обмякло и рухнуло на пол.
Астра шокировано раскрыла рот, магия тут же усилилась и засияла ярким розовым светом, сковывая пальцы. Шип подбежал к ней, надел обратно браслет, и свет мгновенно погас. Запястье Астры обожгло, она тихо вскрикнула, дернув рукой.
— Что ты сделал?! — Астра подскочила на ноги и вытерла рукавом кровь под носом.
— Хочешь, чтобы тебя увели и пытали? — недовольно рявкнул на нее Шип.
— Все равно уведут! — выкрикнула она.
Шип подошел к последней в комнате женщине-люминарке и поднял щипцы.
— Пожалуйста я никому не скажу, — прошептала она, прижимая руки к груди. — Умоляю не надо. Я ничего не видела.
Астра бросилась на Шипа со спины, обхватила его за шею, пытаясь задушить. Он резко перехватил ее руки, вывернулся и с силой оттолкнул.
— Ты подписала нам смертный приговор, — процедил Шип сквозь зубы, и в его глазах впервые за все время мелькнуло что-то похожее на страх.
Астра снова бросилась на него, но Шип оказался быстрее. Перехватив ее руки, он грубо заломил их за ее спину и прижал к столу щекой. Астра пихнула его ногой в колено и попыталась выкрутиться, но он еще выше подтянул руки, и она взвизгнула, наконец замерев.
В комнату вбежал сколий. Увидев на полу тело своего товарища с обезображенным лицом, он перекосился от ярости и вытащил меч.
— Кто это сделал?!
Женщина-люминарка, которая еще мгновение назад умоляла о пощаде, вытянула дрожащую руку в сторону Астры.
— Это она! У нее магия!
Сколий резко повернулся к двум люминарам. Шип не растерялся: отпустил Астру и метнулся к жаровне, перепрыгивая стол. Он повторил ее же прием — зачерпнул кипящую смолу котелком и плеснул подбегавшему сколию прямо в лицо. Тот завыл на всю комнату, и схватился за обожженное лицо, шатаясь и цепляя столы.
Шип тут же подскочил и с размаха ударил его тяжелыми щипцами по голове несколько раз. Сколий завалился на стол, затем сорвался на пол, снося за собой ботинки и инструменты.
Шип не остановился. Он быстро подошел к женщине-люминарке. Та вжалась в стену, трясясь всем телом, и по сухому, потрескавшемуся лицу текли слезы.
— Нет... — прошептала она. — Пожалуйста не надо...
Шип даже не замедлился. Он схватил ее за голову и с силой свернул шею, без промедлений. Тело безвольно упало лицом вниз.
— Убери эту гнилую жалость, — бросил он, увидев, что Астра отвернулась. — Они предадут тебя за каплю свободы.
Шип направился к последнему люминару.
— Этого не трогай, — нахмурилась Астра, сложив руки на груди. — Под ядом он был в забытьи. Я знаю, что происходит с телом после укуса хитинора.
— Он видел, как ты его исцелила, — холодно ответил Шип. — Когда очнется — расскажет всем, не сомневайся.
— Оставь его.
Шип подошел к мужчине и склонился над ним. Астра шагнула вперед, но тут же застыла с вытянутой рукой, понимая, что ничем не сможет остановить Шипа. Она снова увела глаза к стене, и через секунду прозвучал еще один хруст сломанной шеи.
— Пошли, — сказал Шип.
Они выбежали в коридор. Пыльцекровов поблизости уже не было — все сбежались к месту бойни в узкий коридор. Пользуясь суматохой, Астра и Шип рванули к выходу, проскочили мимо сколий, которые, смотрели на нижние ярусы, пытаясь понять, что произошло, и едва не столкнулись с двумя пыльцекровами, несущими ведра с водой. Шип дернул Астру в сторону, протащил через узкий проход между корнями, и они вырвались на свежий воздух.
Астра глубоко вдохнула и склонилась над землей, упираясь ладонями в колени, переводя дыхание.
— Не делай вид, что якобы помогаешь мне, — подняла она голову.
— Слишком важного ты о себе мнения, — цокнул Шип. — Я спасаю не тебя, а себя. Сейчас я отвечаю за тебя как за люминара и сколии это знают. Они найдут меня, если накосячишь.
Астра молчала.
— И ты правда думаешь, что тот люминар просто очнулся бы и вернулся к работе? — продолжил Шип. — Его бы тут же сожрали, увидев ту гору трупов, что мы оставили. Я сделал ему одолжение.
Он устало выдохнул, прикрыв глаза.
— Жизнь раба-люминара в Перворое хуже нищей жизни в Зеленом Венце. Разве это не очевидно?
Они вернулись в улей и поднялись наверх. Астра толкнула дверь в комнату, и сразу столкнулась с выходящим Жалом. Он стоял так близко, что она увидела свое отражение в его черных глазах.
По спине пробежали мурашки. Не от страха, а от раздражающе непонятного чувства, которое появлялось каждый раз, когда он смотрел на нее слишком долго.
Шип быстро оттеснил ее в сторону, захлопнул дверь и, увидев Асю у окна, тихо заговорил:
— Эта неугомонная люминарка убила двух сколиев и двух пыльцекровов. И нам пришлось убрать рабочих люминаров.
Астра резко развернулась к нему, гневно нахмурившись.
— Тебе пришлось! — бросила она, проходя мимо Жала. — Это ты их убил. Не я.
Ася смотрела в окно.
— Теперь они там все перероют, пока не выяснят правду. Вот же сорнячка... Но... — оса замолчала и прищурилась. — Это ш-шанс. Если они потеряли бдительность и отвлеклись, нужно выдвигаться немедленно. Что скажешь, Жал?
Взгляд Жала прошелся по черному платью Астры, по длинным спутанным волосам и тонкой шее. Затем он посмотрел ей в глаза, не отрываясь, и кивнул.
— Да. Нужно идти.
Астра коротко недовольно выдохнула.
— Мы пойдем вчетвером? Ни за что.
Ася подошла вплотную, едва не впечатав люминарку в стену.
— Слушай с-сюда, — прошипела она. — Тебя никто не спрашивает, чего ты хочешь. Если забыла — ты наша пленница, и мы ведем тебя в Корни. Ты и дня не продержишься без сколий. Уяснила? За ворота даже ос не всех пропускают.
Астра стиснула зубы, но промолчала. Оса вернулась к окну, и они с Шипом начали перебирать темные свертки на подоконнике.
Астра повернулась и снова посмотрела на Жала. От него будто исходил тяжелый, давящий мрак, сгущавшийся вокруг, как темный туман. Долгий, хищный взгляд не отпускал ее, и Астра тоже упрямо не отводила глаза. За грудиной поднималось темное и непрошенное желание, заставляющее ее дышать чаще. Она не могла избавиться от ощущения, что ее чем-то завлекала эта тьма. Желание узнать, почему он уже столько раз сохранил ей жизнь, и о чем думал прямо сейчас.
Жал медленно пошел вперед, не разрывая зрительного контакта, и Астра нервно сглотнула, контролируя каждый неровный выдох, боясь выдать внезапный интерес. Он остановился всего в шаге от нее и едва заметно сощурился.
— Через час на поляне, — спокойно сказал он. Затем опустил взгляд к шее Астры, и она увидела, как двинулся его кадык и напряглись желваки.
На этот раз Жал первым отвел взгляд, развернулся и вышел за дверь. Только после этого Астра поняла, что уже несколько секунд не дышала, и выдохнула весь оставшийся воздух вместе с напряжением.
Затем она обернулась к окну и наткнулась на уже привычно колючий взгляд Шипа.
— Если вытворишь что-то подобное по пути, — сказал он серьезно, — повторю свой прием уже на твоей шее.
Астра закатила глаза, не принимая его угрозу всерьез. Из улья они вышли неспешно, стараясь не привлекать внимания. Перворой гудел, как растревоженное гнездо. В коридорах носились пыльцекровы, осы выглядывали из окон и переговаривались со сколиями у стен.
Астра, Шип и Ася прошли через переполненный бар, где сколии громко спорили, указывая на двух пыльцекровов, толкавших друг друга и готовых сцепиться. Утихли они лишь тогда, когда по залу прошел патруль королевских сколий в бархате и двигался к дальним постам улья, чтобы разобраться с беспорядками.
Лес стал долгожданным затишьем. Солнце пряталось за темными тучами, пропускавшими лишь рассеянные бледные лучи. Когда они добрались до поляны, там их уже ждали. Жал и Скреж стояли у деревьев, склонившись над картой, вероятно, той самой, украденной прошлой ночью на мосту.
Жал подозвал всех ближе и начал объяснять маршрут: как они пойдут в обход, где свернут с дорог, какие участки придется проходить пешком, где можно будет лететь и что делать, если наткнутся на патруль.