Ядовитый Венец, стр. 33

Ася и Шип шли впереди, тихо переговариваясь. Астра увидела, как оса коротко коснулась его руки и улыбнулась. Шип мягко обнял ее за талию и поцеловал в висок.

В голове снова прозвучали его слова: «Кроме Аси у меня никого нет».

Она перевела взгляд на спину Жала. Он шел впереди, ни разу не обернувшись, но Астра не сомневалась: он замечал каждый ее шаг. Его молчание раздражало сильнее насмешек Скрежа и угроз Вихра. Жал был врагом. Еще и сыном короля.

И все же рядом с ним в ней возникало странное, непозволительное чувство защищенности. Будто в этом лесу, где все вокруг жаждало разорвать ее на части, только он мог провести ее через тьму живой.

Они углубились в лес, и Ася подняла руку, останавливая отряд. Она выбрала небольшую впадину между сухими корнями старого полусгнившего дуба.

— Здесь, — сказала оса, опускаясь на корточки.

Остальные последовали ее примеру. Астра села на толстый корень, расправила длинный подол платья и обхватила колени руками.

Ася сломала ветку, ободрала с нее листья, расчистила ногой землю от опавшей листвы и мелких веток, после чего принялась чертить линии.

— Слушайте внимательно. У нас мало времени.

Даже Вихр перестал ухмыляться.

— Первая сфера, питающая треугольник, спрятана в скальном гроте. Вон там. — Она махнула рукой в сторону темных силуэтов гор, видневшихся между деревьями. — Грот охраняют не только сколии. Внутри полно ловушек, и они вытягивают жизненную силу из любого, кто подойдет слишком близко. Нам нужно осмотреть сферу.

Жал молча кивнул, подтверждая ее слова.

— Чтобы подобраться к сфере, нужен люминар, способный чувствовать магию, — продолжила Ася, посмотрев на Астру. — Ты пойдешь первой. Твоя задача — найти безопасный путь. Мы будем идти следом. Если ошибешься, ловушки сработают, и мы все умрем.

— Многообещающе, — выдавила усмешку Астра.

Астра наконец услышала то, что они не произносили вслух: она и наживка, и щит одновременно. Ее отправят первой, чтобы ее смерть стала для них сигналом.

— Зачем вам разрушать сферы? — спросила она у Жала.

Хитинор прислонился плечом к стволу дерева.

— Король копит магию не ради процветания Роя, — ответил он. — Когда разрушатся все три сферы, откроется путь к Небесным Горам. И тогда в ход пойдут все: хитиноры, люминары — без разницы. Он получит силу, после которой ему уже не придется считаться ни с одним законом.

Ася поморщилась.

— Я устала выполнять приказы королевских выродков. Они уже считают ос низшими. Как мы вообще до такого дошли? Для них мы просто расходные руки. Я не с-собираюсь ждать, пока они решат, что от меня тоже пора избавиться.

Шип кивнул так спокойно, будто уже слышал это десятки раз. Он ничему не был удивлен, в отличие от Астры. Она и не могла предположить, что часть из отряда хочет пойти против короля.

Впервые Астра увидела в них не только врагов и хищников. Их связывали не дружба и не доверие, а общая угроза. И достаточно большая, чтобы на время заставить их сидеть вместе и не вцепляться в друг друга.

— Я сделаю это, — сказала Астра, поднимаясь на ноги. — Но при одном условии.

Она посмотрела на Жала.

Ася тихо посмеялась, переглядываясь с Шипом.

— Вот наглая сорнячка, а.

Жал встретился с серьезным взглядом Астры, и чуть склонил голову набок.

— Говори.

— Там, за решетками, могут быть мои близкие, — твердо сказала она. — Я не знаю, что с ними стало.

Шип нахмурился, с недовольным цоканьем закатил глаза и ответил за Жала:

— Я же сказал тебе думать о себе. Почему ты такая невыносимая? Хочешь спасти одного-двух люминаров? Это лицемерно. Ты видела, сколько их гниет в темницах? Почему именно твои должны быть важнее остальных? Успокойся уже и оставь все как есть.

И пока Вихр с его подружкой не сдерживали смех, Астра нахмурилась и шагнула ближе.

— Я пришла сюда, чтобы узнать правду. Чтобы понять, не сгнили ли они внизу вместе с остальными. Ты видел смерть своих близких, Шип. А я не видела, как умерла моя мать. Не знаю, жив ли отец. Не знаю, что стало с братом. Можешь называть это лицемерием, но я не уйду отсюда, пока не узнаю.

Шип даже не стал отвечать, он осуждающе покачал головой и присоединился к смешкам хитиноров.

Жал долго смотрел на Астру, постукивая пальцем по коре.

— Я согласен с Шипом, — сказал он наконец. — Им уже не помочь. Даже если они еще живы, то слишком ослаблены. В Корнях редко кто выживает.

— Другого от хитиноров я и не ожидала, — стиснула зубы Астра, шумно выдохнув.

Ася резко поднялась.

— Мы привели тебя сюда ради своих целей, — сказала она, подходя ближе. — И если ты думаешь, что мы будем рисковать всем отрядом ради того, чтобы ты обнялась с мамочкой, — ошибаешься.

Астра не отступила. Она смотрела прямо в черные глаза осы и чувствовала, как ярость стояла в горле сухим, режущим комком.

— Хочешь идти против воли короля, хотя сама упиваешься чужой смертью? Ты ничем не лучше.

— У-у-у, — протянул Скреж с оскалом. — С-сейчас будет весело.

Вихр и его подружка замерли в ожидании, с хищными улыбками на лицах. Ася криво усмехнулась, будто ждала новой возможности поспорить с наглой люминаркой.

— Разница в том, что мне плевать, — сказала оса. — Я не заставляю идти за собой или подчиняться. Хочешь жить — живи. Хочешь сдохнуть — так завянь. Но здесь выбора почти не ос-ставляют. Если уйдешь сейчас, то без нас тебя сожрут до рассвета. И мы без тебя не доберемся до сферы. Значит, ты делаешь, что говорят, а потом получаешь свою с-свободу и ползешь куда хочешь: хоть за решетки, хоть в пасть первому сколию.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.