Ядовитый Венец, стр. 25
Сверху, из отверстия в потолке, лился искусственный тусклый свет, похожий на свет смоляных фонарей, но чуть более живой. Он давал немного сил, и Астра почувствовала, как ее кожа отзывается слабым внутренним мерцанием.
Пресную лепешку Астра съела в несколько укусов. Шип сегодня был неразговорчив, и она не стала доставать его вопросами. На большинство из них он бы все равно не ответил.
После обеда Астра отлучилась в туалет. Узкий темный коридор вел к маленькому помещению, вырубленному в стене, а стены были настолько низкими, что приходилось пригибать голову.
Она быстро справила нужду и уже собиралась вернуться к работе, когда в конце коридора заметила знакомую громоздкую фигуру. Тот самый сколий с пошлой ухмылкой, которая, казалось, приросла к его волосатому лицу, преградил ей путь. Он стоял, прислонившись плечом к стене, из тени на нее смотрели два черных блестящих пятна.
— Мне нужна помощь намного глубже, — сказал он с притворной любезностью.
Он шагнул вперед, грубо схватил ее за руку и дернул за собой. Астра оттолкнула его, но сколий не отпустил. Наоборот, прижал ее к стене всем тяжелым телом, и рука скользнула к ее груди, сжимая ткань платья.
Астра шумно выдохнула сквозь зубы и браслет тут же обжег кожу. Магия запульсировала внутри ледяными обжигающими искрами, но выпустить ее здесь значило поднять на ноги весь улей. Придется по-старому...
Сколий не ожидал, что люминарка даст отпор. И на лице еще держалась ухмылка, прежде чем Астра резко ударила его коленом в пах, и он согнулся, выпуская ее руку. Не позволив ему выпрямиться, она выхватила меч из пояса сколия и с ненавистью всадила клинок ему в живот.
Сколий захрипел, схватил ее за шею, пальцы сжались, перекрывая дыхание, но хватка быстро ослабла. Его глаза расширились, изо рта потекла густая темная кровь. Он медленно осел по стене, оставляя на камне черный развод, и рухнул на бок, все еще сжимая пальцы.
На шум прибежали двое пыльцекровов.
— Эй! Что здесь... — начал один, но договорить не успел.
Из-за их спин вынырнул Шип. Он обхватил одного пыльцекрова за шею и сжал предплечьем, придавливая к себе. Второго оттолкнул ногой в грудь, но он быстро сгруппировался и налетел на Шипа с кулаками. Астра быстро выдернула меч из живота сколия и резким рубящим движением перерезала горло напавшему пыльцекрову. Затем развернулась ко второму и вонзила меч ему в грудь.
Шип отпустил мертвеца и отступил на шаг, тяжело дыша.
— Какого корня ты творишь, бешеная? — прошипел он, быстро оглядываясь по сторонам.
— Не стой. Помоги оттащить, — нахмурилась Астра, склоняясь над телами.
Они подтащили тела пыльцекровов к сколию и свалили их рядом, грубо, впопыхах, будто те сами сцепились между собой и перебили друг друга в тесном коридоре.
Астра посмотрела на меч и крепче сжала рукоять. После всего, что случилось, выпускать оружие из рук казалось безумием. Но Шип быстро ее образумил, выхватив клинок и бросив рядом с телом сколия.
— Даже не думай, — сжал губы он, дернув ее за локоть. — Быстро пошли!
Они бросились вверх по коридору. Где-то позади уже раздавались крики и тяжелый топот — другие пыльцекровы спешили на шум. Астра и Шип свернули за угол, вжались в земляную стену и затаили дыхание. Мимо пронеслись трое пыльцекровов и скрылись за поворотом, не заметив их. С той стороны сразу поднялся шум и быстро сбежались стражи.
Астра и Шип быстро вернулись на свои места. Сели за стол, взяли ботинки и кисти, будто ничего не произошло. Но руки у обоих все еще подрагивали от напряжения.
По коридорам прокатывался тревожный гул. Двое охранных сколиев у выхода переглянулись и ушли туда, где поднялась суматоха. Астра тут же придвинулась ближе к молодой люминарке с розовыми волосами, сидевшей слева.
— Как давно вы здесь? — тихо спросила Астра.
— Не знаю. Несколько месяцев, — так же тихо ответила та, продолжая сшивать плотную ткань куртки.
Астра невольно скользнула взглядом по ее телу и сощурилась. Следы укусов покрывали шею и уходили вниз, под ворот накидки.
— Они питаются вашей кровью, когда захотят? — нахмурилась Астра.
Люминарка молча кивнула.
Через некоторое время сколий вернулся на пост. Он неспеша прошел вдоль рядов, вглядываясь в лица люминаров, затем остановился в центре комнаты и громко спросил, заставляя всех вздрогнуть:
— Кто был в коридоре?
Он шумно втянул воздух.
— Там точно был сладкий запах люминара.
Сколий двинулся вдоль столов, наклоняясь к каждому работнику и принюхиваясь к коже.
Астра переглянулась с Шипом. Потом, не раздумывая, провела рукой по земляной стене, набрала на ладонь сырой, липкой земли и обмазала шею и щеки тонким неровным слоем. Земля могла ненадолго скрыть сладкий цветочный аромат.
Сколий приближался. Он нюхал одного люминара за другим и всякий раз раздраженно щелкал челюстями, отворачиваясь. Дошел до Шипа, задержался на секунду, но тот сидел неподвижно, глядя в стол. Сколий посмотрел на его медальон и прошел мимо.
И вдруг остановился напротив мужчины-люминара. Наклонился и втянул воздух.
— Ты!
Люминар поднял голову, открыл рот, будто хотел что-то сказать, но сколий уже вгрызся ему в шею.
Мужчина захрипел, дернулся, но сопротивляться не стал. Тело рухнуло на пол.
— Ошибся, — пробормотал сколий, вытирая рот. — Слишком старый. Дрянь, а не кровь.
Он отступил от тела, раздраженно щелкнул челюстями и снова втянул воздух. Ноздри дрогнули, голова повернулась в сторону Астры, и она поняла, что земля не смогла до конца перебить яркий запах полноцвета, который тянулся за ней, казалось, от самого Зеленого Венца.
И когда сколий понял, что это тот самый запах, он подошел ближе и Астра увидела шанс. Рука сама метнулась к жаровне, схватила каменную чашу с раскаленной смолой и выплеснула полную пригоршню вязкой кипящей массы сколию прямо в лицо.
Тот издал пронзительный высокий вой. Смола залила его глаза, потекла по щекам, впиваясь в кожу и прожигая ее до мяса. Сколий зашатался, вцепился когтями в лицо, забился на месте, слепо пытаясь содрать с себя горящую липкую пленку. Астра схватила со стола тяжелые щипцы, размахнулась и с глухим стуком ударила его по голове. Сколий рухнул на колени, все еще хрипя сквозь зубы.
Шип тут же подбежал к проходу и замотал головой, высматривая сколий, которые могли слышать этот крик.
Астра бросилась к люминару, лежавшему на полу. Его шея уже почернела, яд быстро расползался по телу, превращая зеленую кожу в серую мертвую плоть. Мужчина едва дышал; из горла вырывались редкие, хриплые вдохи, глаза закатились.
Астра сняла браслет и прижала ладонь к шее люминара.
— Я помогу вам, — прошептала она, чувствуя, как подступает магия, разливаясь от самой грудины к ладоням. — Сейчас... сейчас...
Шип резко толкнул ее в плечо.
— Совсем двинулась?! Нас увидят!
Ладонь Астры мягко засияла бледно-розовым светом, но магия тут же отозвалась в ее собственных руках судорогой. Тело люминара дернулось, чернота поползла ниже, к груди, захватывая новые участки.
— Нет...
Астра закусила губу и медленно выдохнула через рот, пытаясь сосредоточится. Она не умела управлять этой силой, магия все время шла против ее воли.
Астра пыталась подчинить ее и сжать в тонкий поток, но свет вырывался краткими вспышками и жег пальцы. Она давила на магию, сжимая ее внутри, и наконец нащупала тонкую жилку силы, которая обвила ее ладони холодной бледно-розовой дымкой. Чернота отступала, кожа люминара начала светлеть, принимая прежний темно-зеленый оттенок.
Из носа Астры закапала кровь, но она не отвела руки, продолжая вытягивать яд.
— Магия... — прошептал кто-то сбоку.
Астра медленно повернула голову.
Молодая люминарка с розовыми волосами привстала со своего места и прижалась к стене.
— Магия, — повторила она громче. — У нее магия!
Люминарка вдохнула, собираясь закричать, но Шип вовремя среагировал. Он метнулся к ней быстрым рывком, схватил за голову и резко свернул шею. Хруст прозвучал в тишине слишком громко.