Ядовитый Венец, стр. 23

— Может, я чуть-чуть попробую? Меня чертовски ломает от ее крови.

Астра сжала рукоять меча и приготовилась.

Жал кивнул. Спокойно и без колебаний, как будто речь шла о глотке из чужой бутылки. Значит, он все-таки их главарь?

Вихр поднялся с бревна и лениво двинулся к ней. Астра выставила меч, но сколий даже не посмотрел на лезвие, взгляд был прикован только к ее шее. Он медленно облизнул губы, уже предвкушая вкус.

Сколия у костра фыркнула:

— Я уже ревную.

— Ничего личного, детка. Это просто закуска, — отозвался Вихр, подходя ближе. — И кровь, взятая силой, намного слащ-ще. Ничего не могу с собой поделать.

Астра вдруг улыбнулась в ответ немного безумной улыбкой, совсем не по-люминарски. Ей понравилось, как на миг изменился взгляд Вихра. Она сняла браслет и незаметно отбросила его в траву за спину. Внутри тут же несдержанно шевельнулась сила и ладони заледенели.

— Ну давай, кровосос, — Астра протянула вперед раскрытую ладонь. — Не стесняйся.

Вихр усмехнулся и коснулся ее пальцев. Магия ударила мгновенно, розовое сияние вырвалось из ладони необузданной, резкой вспышкой, коротко осветив траву. Астра вцепилась в запястье хитинора так крепко, что его скрутило — Вихр застыл и его дыхание оборвалось на вдохе, мышцы под ее пальцами окаменели. На лице сколия впервые появилось что-то между удивлением и испугом.

— Убери от него руки, с-сучка! — тут же подорвалась его подружка.

В этот момент из-за деревьев вышел Шип. Он подошел ближе к костру и остановился, глядя на забавное представление.

— Видимо, я вовремя, — бросил он.

Вихр все же вывернулся и резко заломил Астре руку, стараясь не касаться ладони. Боль прострелила до самого плеча, Астра вскрикнула, но тут же попыталась достать его мечом.

Сколий отшатнулся, выхватывая собственный клинок.

— Ну давай поиграем, девчонка.

Он напал первым уже без ухмылки, выходка наглой люминарки его все-таки зацепила.

Атаки Вихра были похожи на короткие и рубящие взмахи топора. Он уступал Асе и Жалу в скорости, но не в силе: каждый его удар приходилось встречать всем телом, напрягать больше мышц, чтобы клинок не выбило из рук.

Астра сбивала его меч в сторону и тут же ловко отскакивала назад. Из-за влажной земли она иногда теряла опору, но не упускала ни единого движения руки сколия. Его запястье чуть прокручивалось и плечо уходило назад перед каждым новым ударом.

Один взмах все же зацепил ее предплечье, и из тонкого пореза сразу выступила кровь.

Хитиноры будто разом затаили дыхание — шесть пар черных голодных глаз впились в нее, но удерживало их вовсе не милосердие. Если бы не общие цели и не негласная власть Жала и Аси, они бы растерзали люминарку прямо здесь, стоило бы ей только подойти.

Вихр провел большим пальцем по лезвию и слизал с него капли крови.

— Ух вкус-сно, — протянул он с довольной ухмылкой.

Астра отдернула порванный рукав и прижала ладонь к ране. Магия сорвалась с пальцев слишком резко, рваной вспышкой и люминарка сузила поток до тонкой нити — кожа вокруг пореза потемнела, но заметно стянулась.

Астра устало опустилась на колени и уперлась руками в траву, не позволяя себе упасть лицом вниз. Воздуха не хватало, сколько бы она ни вдыхала, магия забрала последние силы, и трава перед глазами расплылась, смешиваясь с темной землей.

— Эй, помощь нужна? — спросил Шип, без малейшего намека на сочувствие.

Астра подняла на него нахмуренный взгляд.

— Только не драматизируй, — он лениво махнул рукой. — Когда идешь на сколия с мечом, логично, что он не станет играть с тобой в доброго соседа. Надеюсь, урок усвоила.

Вихр усмехнулся, убирая меч в ножны:

— Я даже не напрягался.

Астра нащупала в траве браслет, надела его обратно и медленно поднялась на дрожащих ногах.

— В отличие от вас, насилие у меня не в крови.

Скреж, сидевший у костра, усмехнулся и сделал глоток из бутылки.

— Как глас-сит история, люминары первые предали с-союз.

Астра повернула к нему голову. Историю она помнила: люминары когда-то жили в союзе с хищными народами, но вскоре попытались продлить свет, чтобы спастись от ночи.

— Потому что их жизнь никогда не была свободной от ваших зубов, — холодно ответила она.

Ася подалась вперед и уперлась локтями в колени.

— Много ты вообще знаешь о магии? О сферах?

Астра промолчала.

— Я так и думала, — фыркнула Ася и отвернулась к костру.

Какое-то время Астра просто стояла в стороне и наблюдала за ними.

Вихр обнимал свою сколию, что-то шептал ей на ухо, и та смеялась, злобно поглядывая на люминарку. Ася положила голову Шипу на плечо, и они тихо переговаривались о чем-то своем.

Астру это злило. Хитиноры обнимались, пировали, целовались. А в памяти Астры все еще стояли сгоревшие дома и обглоданные этими тварями люминары. Ей хотелось выть от злости. Исполосовать тела каждого, разрезать эту пьяную, невозможную близость и залить костер черной кровью.

Но она стояла молча.

Вскоре Ася и Шип направились обратно к улью, и Астра пошла следом. Она засмотрелась на мечи у осы на поясе:

— В следующий раз я не сдамся. И заберу этот меч.

Ася усмехнулась.

— Маленький розовый сорняк размахивает оружием хитиноров. Какая дикость. Так кто тебя учил?

Сначала Астра не хотела отвечать и вообще делиться с ними своим прошлым. Но после двух поединков подряд внутри не осталось сил держать все в себе.

— Отец, — сказала она. — Видимо, знал, что однажды мне придется защищаться от кровососов.

Ася кивнула, и короткие волосы чуть качнулись у скул.

— Выходим завтра ночью, так что готовься. И не провоцируй Жала, если дорога жизнь.

— Он жесток, — ответила Астра. — Но не убьет меня. Вам же нужна моя магия.

Ася остановилась так резко, что Астра едва не врезалась ей в спину.

— Не заблуждайся, сорнячка. Жал — сколий. Как только ты станешь бесполезной, он первым же осушит твои приторные вены.

Астра невольно задержала дыхание.

Сколий?

Жал не казался таким крупным, как Вихр или остальные сколии. И это открытие ударило не меньше, чем когда она узнала, что Ася и Шип — оса и люминар — были парой. Мир словно нарочно выворачивался наизнанку, подсовывая ей одно невозможное за другим. Люминары и хитиноры должны были ненавидеть друг друга. Точка.

— А вы с Шипом... — Астра произнесла это, сморщив губы. — Как такое вообще возможно?

— Не твое дело, — отрезала Ася и снова пошла вперед.

Шип усмехнулся.

— Похоже, ты совсем отбитая, раз так любишь риск. Сначала лезешь к Жалу, потом к Вихру, теперь в чужие постели.

— Я хорошо держалась, — бросила Астра, хотя предплечья ныли так, будто по ним били кулаками.

Ася тихо рассмеялась. Шип тоже не сдержал смешка.

— Мы поддавались, сорнячка, — скрежетнула зубами оса. — Это была просто проверка. Жал разрубил бы тебя за секунду.

Астра посмотрела на них обоих.

— Я не такая слабая, как вы думаете.

— Уже как-то говорил, что мы не спасаем слабаков, — сказал Шип. — Но то, что ты такая бешеная, не всегда нам на руку. От тебя одни проблемы.

Астра закатила глаза.

— Мне, как и вам, нужно в Безмолвные Корни. Значит, это выгодная сделка.

— Слышал, Шип? — Ася покачала головой. — Вообще без инстинктов люминарка... Если ты еще не поняла, мы ведем тебя туда пленницей.

— Это не важно, — нахмурилась Астра. — Возможно, там мои близкие. Так что да. Пока не увижу их своими глазами, я должна выжить любой ценой.

Ася и Шип переглянулись, показывая что-то пальцами, понятное только им двоим. Но оба промолчали.

Ночью Астра так и не уснула. Перед глазами снова и снова возникал Жал, как бы она не старалась думать о другом. Его вечно невозмутимые глаза и то, с какой осторожностью он опустил клинок. Конечно, он пощадил ее из-за магии. Или же...

Астра резко оборвала мысль, не позволив ей окончательно закрепиться. Вспомнила Пиону, Миража, мертвых соседей, сгоревшие дома, и сжала пальцы в кулак. Она ненавидела хитиноров. Всех без исключения.