Моя жар-птица. Пламя отчаяния (СИ), стр. 1

Моя жар-птица. Пламя отчаяния

Ада Стоун

Пролог

Горячо .

Дьявол, как горячо !

Вены на руках будто дымились изнутри, являя зеленовато-серые прожилки моему взору. Я смотрела, как они змеей увивались и прятались где-то под пышными рукавами моего бального платья. Или это не рукава...?

Аромат чего-то ядовито-сладкого просачивался внутрь, вызывая удушье, как если бы воздыхатель принес мне целый букет белладонныизаботливо поставил у кровати.

Я лежала на стеганном пуховом одеяле? Одежда... Снять. Нужен воздух. Корсет сковывал мои попытки. Пальцы дрожали, ногти скользили по затянутым шнурам.

Издалека доносился плач скрипки, его жалобные ноты смешивались с моим прерывистым дыханием.

– Снимите ...это, – выдохнула я, впиваясь ногтями в шелк. Ненавистные платья...

Я чувствовала чужое присутствие, но не могла никого различить.

Тяжесть вдруг исчезла – платье было сброшено. Само...?

Комната плыла вместе с моим сознанием. Звуки искажались, голоса тонули в гуле.

Глаза-огоньки замерцали... сменяли оттенки – от голубого до янтарного. В них читались гнев, тревога… и что‑то, от чего по коже... запретныйтрепет .

Я нервно улыбнулась, ускользая от неуместных ощущений.

Ведь страх пробирал до костей, дыша мне в затылок.

Это была уже третья попытка покушения... Почему кому-то помешала я, когда у короля есть два наследника?

Внутренности скручивались в тугой узел, вызывая спазмы по всему телу. Дрожь гадюкой обвивала позвоночник, и я сжала кулаки, раздирая ногтями собственные ладони.

– Выйти ...всем! – властный голос. Чей?

Слезы застилали глаза.

Боль притворно ласкала кнутом. В ушах стоял невыносимый звон...

Кто же принес ...яд? Канцлер… улыбка была… слишком широкая. Чужак… его взгляд… как огоньки. Брат? Нет. Не он. Или…?

– ...Не уйду. Чемты ... Помочь? – почти шепот.

Два огонька напротив... очертания знакомого лица.

Пламя охватило меня пляшущими языками, обжигая.

Стиснуть зубы... Терпеть. Оно пришло... выжечь яд.

И меня ...вместе с ним.

Не сейчас.

Только... не сейчас.

Глава 0. Начало

Месяц назад

– Тпруу! – я крепко прижала шенкеля к бокам лошади и медленно потянула поводья на себя, но она совсем не слушалась. Подпрыгнула на месте, шумно тряхнула роскошной черной гривой, фыркнула, едва меня не сбросив, и понеслась галопом дальше.

Своеволие моей Бури – это семейное; оставалось только мириться.

За моей спиной уже гремели копыта лошадей канцлера и гвардейцев. Они скакали за мной еще несколько миль, тенью повиснув на пятках, пока Буря не остановилась.

Вечерний сумрак чернильной синевой опустился на окружавший нас молчаливый лес, отвоевывая у света территории.

Мы тоже воевали... С проклятыми кочевниками, опустошавшими наши и без того бедные земли. И хотя иных решений не было, чувство тошноты подступало к горлу каждый раз, когда я видела очередные изувеченные сражениями тела... Ровно, как и сейчас.

Минимум несколько десятков солдат обманчиво мирно лежали на холодной земле. Окропленные дорожки тянулись вдоль невинных васильков и хрупких травинок к пустым, застывшим навсегда лицам. Я поморщилась, отводя взгляд в сторону небольшого холма. Почудилось чье-то движение.

– Принцесса, пора возвращаться, мы прочесали все территории вплоть до третьей линии обороны, – заключил канцлер Эрик.

Я слезла с коня и подала знак, чтобы отряд вел себя потише. Подвернула штанины, вложила за пояс кинжал и двинула к холму. Волосы выбились из небрежно собранного хвоста и так и норовили лезть в глаза, поэтомуон заметил меня быстрее.

У подножия холма полулежал мужчина. Его глаза – два голубых осколка в полумраке – смотрели мутно, но ...не без интереса. Светлые волосы были испачканы грязью, а рубаха распахнута до живота.

Я схватилась за кинжал и медленно подошла к нему, оглядывая незнакомца. Он сжимал свою правую руку, а грудь поднималась и опускалась в такт болезненному, прерывистому дыханию. Я осторожно отодвинула в сторону воротник его рубахи, касаясь разгоряченной кожи, и столкнулась с удивленным взглядом.

Все посторонние звуки внезапно схлынули, как если бы волна смыла с побережья чужие следы. Я вздрогнула от разряда, лизнувшего кончики пальцев, и завороженно всмотрелась в мужчину.

Плавная линия челюсти, прямой нос, ямочка над верхней выразительной губой. Глубоко посаженные глаза были словно чистое летнее небо – бескрайнее, голубое, манящее. Таким небо было только в моих воспоминаниях. И в этих глазах.

Не воин: если судить по ухоженным рукам, коих не коснулись ни шрамы, ни сухость. Не нищий и не бродяга: одежда не была поношенной, только испачканной, а столь крепкая на вид грудь без изъянов не могла принадлежать больному или обделенному судьбой.

Молодой, сильный и, возможно, опасный незнакомец явно был в сознании, но нападать не спешил. Скорее, изучал мое лицо и заметил, что мои глаза позволили себе лишнее: уголки его губ на мгновение дернулись вверх.

Я громко прочистила горло. Наконец до меня начали доноситься иные звуки – помимо шума собственных мыслей.

– Принцесса, он явно не из наших, оставьте, – тихо выдохнул канцлер.

– Мы же не животные. Судя по рубахе и брюкам, он – не кочевник...

– По велению принца Леона, принцесса... либо раб, либо мертвец, – холодно отозвался Эрик. Прослеживающаяся седина в его волосах поблескивала в темноте. Он вздохнул и отвернулся в сторону высоких сосен, явно размышляя.

– Забери меня, я не обижу, – прохрипел незнакомец и прикоснулся к моим похолодевшим пальцам. Я отпрянула. – Буду полезным.

Голос его был молящим, но взгляд таким... Таким уверенным и волевым, будто, откажись я – и у него найдутся варианты получше.

Я опешила.

В этот момент раздался свист меча, рассекающего неутомимый ветер, но я оказалась быстрее. Вскочила на ноги и загородила незнакомца собой, зная, что канцлер мне не навредит. Тотчас он сменил траекторию оружия, и оно беззвучно вошло в пропитанную чужой кровью землю.

– Принцесса Сели́н, что вы вытворяете? – Эрик незначительно повысил голос, а его темные брови изогнулись в непонимании.

– Он может быть полезным. Дорогая одежда, перстень на пальце. Не прокаженный и скорее всего образованный. Возможно, он что-то знает. Грузим в повозку.

Я надеялась, что звучала уверенно в глазах канцлера, потому что колени подкашивались от совсем противоположного чувства. Не хотелось показаться глупой, наивной девочкой, коей меня считали в виду статуса и возраста.

Услышав мое решение, канцлер терпеливо выдохнул и жестом позвал нескольких гвардейцев, чтобы подняли раненого, а сам молча ушел к своей лошади. Грузными, медленными шагами его высокая и крепкая фигура источала невысказанное негодование.

Я вновь обернулась к незнакомцу и тут же застыла. Теперь он смотрел на меня иначе. В его ясном взгляде играл огонек, а на губах появилась та самая полуулыбка – будто он наконец получилжелаемое.

Глава 1. Пытка

Завывающий ветер запел в унисон моей внутренней тревоге, и я закрыла окно в своих уединенных, отдаленных от бурной жизни замка, покоях.

Последние три ночи я не находила себе места.

Пальцы время от времени покалывало; на текущих делах сосредоточиться не получалось, и день за днем я ловила укоризненные взгляды членов Совета. Мой внешний вид еще больше, чем обычно, напоминал лишьтень принцессы: растрепанные волосы в небрежном пучке, неухоженные руки и бессменные темные штанины.

Пока отец хворал, мой старший брат – Лео́н – сражался с врагом на передовой, а Э'йдан держал вторую линию обороны. А я пыталась быть желанным третьим «сыном», который не подпустит врага к стенам замка – нашему последнему оплоту...