Ненастоящий Отец – Чжан Мин (СИ), стр. 91

После выходки их младшей подруги, постоянный страх быть обнаруженными почти лишил старших пленниц нормального сна. Они по очереди дежурили, чтобы не давать Сяо Мэй выходить наружу, но с непривычки частенько засыпали, чем непоседа сразу пользовалась. После строго выговора она день или два вела себя послушно, после чего опять выбиралась наружу.

— Обокрали меня воришки, воришки. Вы плохие! — ругалась Сяо Мэй, обнаружив рядом с подношениями крысу.

Охваченная праведным гневом, она вооружилась крепкой веткой и устроила карательный поход против злобных похитителей еды. Сяо Мэй по звуку находила крыс или мышей, различала в темноте их бегущие силуэты, а потом пронзала без промаха. Благодаря скорости и лучшей координации движений, чему у обычного человека, охота давалась легко. Раньше ей бы не удалось пробежать сто метров не споткнувшись, теперь же девочка носилась по скотному двору, перелетая препятствия, будто шустрая газель.

Шла вторая неделя с тех пор, как Чжан Мин покинул форт. Девушки усердно практиковались в техниках, однако ни одна из них не заметала, как прорвалась к царству закалки тела и все трое использовали новые силы, словно само собой разумеющееся. Не только их тела окрепли, дух и воля тоже преобразились, паника полностью исчезла, а страх превратился в чуткую настороженность.

Однажды самостоятельно покинув укрытие, даже рассудительные Хай Лин и Цао Сивэнь больше не могли усидеть на месте. Каждую ночь пленницы осторожно выбирались из укрытия ненадолго, вместе танцевали на поле, а потом просто тихо сидели среди высокой травы наслаждаясь свободой. Взглянув на звездное небо, облака, плывущие в вышине и ощутив на коже свежий ветерок, им очень не хотелось возвращаться под землю и одной теплой ночью, забыв об опасности, они гуляли до рассвета.

Тем временем четверо крестьян мрачнее тучи собрались в своем доме на срочный совет. Ранним утром солнце ярко светило через окно, пели птицы, радуясь хорошей погоде, но мужчины сидели с хмурыми лицами, будто завтра не наступит. Каждый из них шумно вздыхал и делал глоток вина, полученного в обмен на корзину яиц.

— Призраков стало больше, — наконец произнес Лин Бо.

— Угу, — обреченно кивнули остальные.

— Мы что-то сделали неправильно. Откуда взялось еще двое?

— Я скучаю по Чжан Мину, — вдруг пожаловался Сяо Бай, — Он бы знал, что делать.

— Надо иди к тому старику, что рисует талисманы, и просить изгнать призраков, — предложил Лу Хань. — Одного духа я еще могу вытерпеть, но троих …

— Сейчас и пойдем. Если не поможет сам, то хоть совет даст. У нас будет день на подготовку.

— Угу.

Наполнив корзину свежими куриными яйцами, они направились к таинственному старику за помощью. Тот встретил их беззубой улыбкой и пригласил присесть, не сводя глаз со своего будущего вознаграждения. Еще недавно дела у него шли не важно, мало кого из бандитов нуждался в талисманах, но после визита четверых крестьян все изменилось. Слухи о появлении призраков, привели к нему несколько новых клиентов.

— Решилась ваша проблема с призраком? Больше не беспокоит? — спросил он.

— Кхм. Не совсем … тут такое дело … в общем … их стало больше, — сообщил Лин Бо.

— Что вы сделали? — прищурился старик, нахмурив брови. — А ну говорите!

— Мы сколотили храм и каждый день давали ему подношения, — признался Сяо Бай.

— Дурачье! — выругался старик, — Там вам и надо! Зачем было призрака прикармливать?

— Мы виноваты! — покаялись крестьяне, — Но что теперь делать?

— Ох наворотили вы делов.

— Мы в долгу не останемся, господин, — поклонились все четверо, — только помогите!

— Так и быть подсоблю вам, — старик взглянул на корзину яиц, — Приду после заката. Посмотрим на вашего призрака.

Тем же вечером пятеро человек затаились в овраге рядом со свинарником и оттуда зорко наблюдали за полем. Среди высокой травы торчала крыша крошечного храма с алтарем, где лежали свежие рисовые лепешки и вареные яйца. Пахло навозом и немного листвой, вдали ухала сова, шумно спорхнула с ветки ночная птица, чувствуя рядом людей, изредка похрюкивали свиньи. Осенний вечер выдался теплым.

С полными бурдюками вина, пятеро мужчин увлеченно наблюдали за храмом и не заметили позади себя маленького призрака, бесшумно ступающего по траве босыми ногами. Одежда болталась на ней почти до земли, одну руку полностью скрывал рукав рубахи, а другой закатился до локтя оголяя белоснежную кожу. На лице призрака остались крошки вареного яйца, а ее тонкие пальчики держали все еще горячую рисовую лепешку.

Из любопытства она присела позади пятерых людей и долго смотрела в туже сторону, что и они, но ничего интересного не увидела. Пожав плечами, Сяо Мэй отправилась поиграть с цыплятами, но сзади ее обхватили двумя руками и, прикрыв рот утащили прочь.

Глава 39. Нужные люди

Дорога из горного форта до города заняла у отряда Чжан Мина ровно четыре дня пути без остановок, почти бегом. Следуя за опытным проводником, они передвигались только лесными тропами, избегали внимания торговцев, случайных путников и даже деревень. Ни одна живая душа не знала о двух дюжинах до зубов вооруженных головорезов, что проходили мимо. Никто не тревожил мирную жизнь людей, патрули местного гарнизона не показывались на дорогах, солдаты отдыхали внутри фортов. Незаметно для местных жителей и стражи отряд разбойников появился на окраине Баохе.

— Вот мы и пришли! — Чжан Мин сделал широкий жест в сторону городских стен.

— М-мы ограбим Баохе? — с сомнением спросил Лу Пяо.

— Весь город нам не ограбить, только часть.

— О! — бандиты переглянулись.

— Не нравится мне это. Проще грабить людей на дороге. За стенами мы, как в ловушке, — пожаловался один из людей.

— Вы серьезно решили город ограбить? — усмехнулся Чжан Мин, — Мне, конечно, ваш настрой нравиться, но мы здесь не за этим. Для начала надо попасть внутрь.

— Будет не просто брат Чжан? Это не Пуян здесь среди беженцев не затеряться! Посмотри на нас! — один из разбойников показал на себя, потом на остальных, — Сразу видно, что мы горные бандиты. Таких никто в город не пустит. Если попадемся, то висеть нам на стене.

— Угу, — поддержал его другой, — Как быть?

— Ясное дело мы не пойдем через парадные ворота, — успокоил их Чжан Мин, — есть другой путь. Мы не первые, из крепости Земляного Дракона, кто сюда приходит и не последние.

— Ведете себя, как перепуганные куры, — усмехнулся проводник, специально прикрепленный к отряду. — Идем. Я покажу, как нам попасть внутрь.

Хотя Баохе окружала высокая стена, она не мешала контрабандистам, преступникам и прочим проходимцам попадать внутрь. Одни приплывали на рыбацких лодках, другие подкупали стражу, а некоторые вероятно знали тайный путь. На прилавках бедного района, где стража не слишком следила за порядком, всегда хватало краденых или запрещенных товаров, а по улицам шатались преступники, разыскиваемые властями.

Под покровом темноты рыбацкие лодки из крохотной речной деревни переправили два десятка разбойников в Баохе и те, словно капля в море, растворились на улицах большого города. В глазах горных разбойников Баохе казался настоящим раем, даже ночью здесь ходили люди, в том числе припозднившиеся женщины или лавочники с тележками. Хлипкие двери домов манили зайти внутрь и забрать все добро себе. Тяжело вздыхая, бандиты проходили мимо роскошных павильонов, пожирая глазами богатое убранство и дорогие ткани.

— Ну мы попали в город. Дальше то что? — ворчали самые нетерпеливые.

— Пожрать бы, да выпить … — осторожно делились своими желаниями бандиты.

— Рты закрыли и за мной, — строго скомандовал Чжан Мин. — Не привлекайте внимание.

Горные разбойники выглядели очень колоритно. Через безрукавные рубахи проглядывали руки, покрытые шрамами, на поясах и за спиной висело оружие. После нескольких дней в лесу их свирепые лица покрылись грязью, а волосы торчали во все стороны. Прохожие замирали от страха, когда замечали группу головорезов.