Ненастоящий Отец – Чжан Мин (СИ), стр. 90

Шелест травы среди ночного стрекотания насекомых привлек его внимание. В поле зрения мелькнул темный силуэт похожий на ребенка. Лу Хань замер с открытым ртом. Хлопая глазами, он смотрел на место, где всего мгновение назад видел призрака, но там осталась лишь трава. Нечто неведомое исчезло так же быстро, как и появилось.

— Ай! — вскрикнул от боли Лу Хань, когда масло с факела капнуло ему на руку, — Неужто призрак. Все как брат Бо рассказывал.

Он помчался обратно к дому и разбудил остальных. Имея два очевидца, крестьяне перестали сомневаться и пошли проверять. Стоя рядом с домом с факелами в руках, все четверо переминались с ноги на ногу, никто не хотел идти первым.

— Вы мне не верили, — в очередной раз произнес Лин Бо, — а я оказался прав.

— Что, если оно животину пожрет? — перебил его Сяо Бай.

— Хм. До сих пор ничего не пропадало, — мудро заметил тот.

— Наверно призрак не злой. Верно? — с надеждой уточнил Лу Хань.

— На всякий случай завтра попросим талисманы, изгоняющие духов, — предложил надежное решение Лин Бо. — Я знаю нужного человека.

— Откуда?

— Хм, — ухмыльнулся мудрый старший и достал из-за пазухи желтый листок размером с ладонь, исписанный красными символами, — Я уже прикупил один. Теперь призрак ко мне близко не подойдет.

— Э-э-э!

— По-твоему чей там призрак?

— Кто его знает. На этой горе не мало невинных душ полегло. Чего теперь удивляться.

— Выходит … здесь не один призрак. А?

— Т-т-ты чего пугаешь, — все четверо попятились к дому.

Не спав всю ночь, они с первыми лучами солнца помчались проверять вся ли живность на месте и погубил ли признак какую животину. Пересчитав поголовье, крестьяне облегченно вздохнули, потом не сговариваясь собрали корзину свежих яиц и направились к надежному человеку, рисующему талисманы.

Собранная своими руками хижина находилась на территории отряда Рогатого Змея и примыкала к стене одного из бараков. Украшенная костями, перьями и прочими атрибутами шаманов, она всем своим видом кричала о связи с потусторонним. Здесь одноглазый старик со шрамом на все лицо принимал клиентов. Из-за возраста и ранений он не годился для разбоя, но из крепости его не выгоняли.

Пользуясь своим пугающим внешним видом, он придумал себе заработок — изгонял духов, рисовал талисманы, гадал и практиковал прочую мистику. Для достоверности ему пришлось прикупить несколько свитков в городе, поговорить с шаманами и раздобыть разных причудливых вещей, чтобы оправдать ожидания своих покупателей.

— Хм. Значит призрак. Кех, — кашлянул старик, выслушав рассказ Лин Бо, — Вам понадобиться много талисманов, — сообщил он, не отводя взгляда от корзины с яйцами, — Не только для вас самих. Жилище тоже надо защитить. По одному талисману на каждую стену. Никак иначе!

— Эх, — вздохнул Лин Бо. — Хорошо. По рукам.

Старик звучал убедительно и выглядел, как вылитый шаман, выше всяких ожиданий. В руках он перебирал четки, на шее носил загадочное украшение, а под рукой у него лежал посох с колокольчиками на манер буддийских. На поясе висели несколько мешочков из кожи с неизвестным содержимым, но наверняка потусторонним.

— Через семь дней все будет готово, — деловито произнес старик, принимая корзину с яйцами.

— Можно сегодня? Хотя бы часть … — попросил Лин Бо.

— Я трачу на каждый талисман свою духовную силу, — ворчал шаман, — Это не рис варить!

— Я в долгу не останусь. Всю неделю буду приносить тебе по десятку яиц.

— Ну так уж и быть. Приходи вечером. Успею сделать несколько штук.

— Спасибо, господин. Спасибо!

— Для надежности обмажьте углы всех домов кровью петуха. Никакая нечисть не пролезет, — напутствовал их советом старик.

— Угу, — серьезно кивнул Лин Бо.

Под вечер каждый из крестьян получил по талисману, еще четыре налепили на все стены дома, а углы обмазали куриной кровью. На ужин Тан Гуй получил наваристый бульон из птицы с рисом и яйцами, а работники свинарника обзавелись надежнейшей защитой от призраков и прочей нечисти.

Они чувствовали себя намного увереннее, но решили перестраховаться и умилостивить духа подношениями. Быстро соорудив крохотный храм с крышей от дождя, поставили его рядом с тем местом, где видели призрака, а внутрь положили разной еды. Ночью они дежурили все вместе, но со двора не уходили, вдобавок разожгли костер, конечно не от страха, а исключительно для тепла. На утро, к их ужасу, от еды остались только крошки.

— Призрак все съел! — побледнел от страха самый младший из них Сяо Бай.

— Голодный призрак! Ничего не осталось! Он эдак нас самих сожрет! — насторожился Лин Бин и попятился назад, прочь с проклятого поля.

— Днем бояться нечего, — остановил его за рукав старший брат, — пока солнце в небе, призрак не покажется.

— Что, если еду утащили крысы? — вслух подумал Лу Хань, но остальные не оценили голоса разума и посмотрели на него будто на сумасшедшего.

Следующие несколько дней бывшие крестьяне исправно подкармливали призрака, но тот никак не хотел уходить и продолжал подъедать все, что ему оставляли, хотя на глаза им больше не показывался. Он научился утаскивать еду прямо у них из-под носа, едва они отвлекались. Такая удивительная способность еще сильнее убедила крестьян в потусторонней природе существа.

Лин Бо с друзьями плохо спали по ночам, опасаясь нападения, ходили вялые уставшие, словно сами собрались стать призраками. Долго так продолжаться не могло и они вернулись к режиму одиночных дежурств по ночам, так как мстительный дух все еще ни на кого не напал. Однажды во время своего дежурства Сяо Бай уснул прямо на улице и крепко проспал до рассвета. Факел и костер давно погасли, но призрак его не унес, даже не откусил маленького кусочка.

— Все ж таки не злой это дух, — вынес вердикт Лин Бо.

— Может божество горы? — предположил Лу Хань, — Наши подношения ему понравились.

— Ха-ха-ха, — нервно рассмеялся Сяо Бай, — Как же я рад, что он хороший, — а потом поклонился в сторону алтаря на поле за свинарниками.

На радости он залез в запасы муки Чжан Мина, что хранились в их доме и к следующей ночи приготовил булочки на пару с грибами и вареными яйцами, еще горячими оставил их на крохотном крытом алтаре. На другой день, на месте булочек лежали свежие лесные цветы, все еще покрытые росой. Бедняга Сяо Бай от радости даже пустил слезу.

— Духу горы понравилась моя еда. Не побрезговал!

— Эй! Гляньте сюда! Скорей! — позвал Лин Бин, показывая пальцем в направлении курятника.

Под забором лежало несколько трупиков крыс, проткнутых тонкой веткой, будто мечом. Казалось, в благодарность за подношения дух защитил курятник от вредителей. Добрый жест окончательно успокоил крестьян, они перестали бояться призрака, хотя точно не знали являлся ли он неуспокоенным духом, богом горы или духовным зверем. Они продолжали кормить его и понемногу привыкли к необычному соседу.

Тем временем в убежище под старым сараем, царила угнетающая атмосфера. Перед рассерженной Хай Лин на полу сидела Сяо Мэй с виноватым видом, она снова попалась на том, что выходила наружу. Сколько бы ей не объясняли и как бы не ругали, девочка через пару дней забывала обо всем и снова отправлялась на приключения.

— Сколько тебе говорить? — грозила пальцем Хай Лин, — Смерти нашей хочешь? Там плохие люди!

— Ум, — всхлипывала Сяо Мэй.

Впервые ее поймали на рассвете, когда она принесла горячие булочки и с ширкой улыбкой поделилась с подругами. От охватившего их ужаса Хай Лин и Цао Сивэнь едва не упали в обморок, но немного успокоившись все-таки съели ароматный подарок. Старшие девушки хотели связать Сяо Мэй, но у той случилась истерика из-за плохих воспоминаний и ее пришлось развязать, а потом успокаивать половину ночи.

— Слушай, Хай Лин, когда она придет в себя? — спросила Цао Сивэнь. — Или она навсегда такой останется?

— Не знаю, — вздохнула та и погладила девочку по голове.