Ненастоящий Отец – Чжан Мин (СИ), стр. 9

— Давайте уже, хватит там просто стоять! — выкрикнул один из наемников, что стало сигналом к началу.

Здоровяк Лю с рыком бросился вперед, замахнувшись мечом, как дубиной. Удар получился сильным, но неуклюжим. Оружие просвистело пред отступившим на шаг Чжан Мином не задев одежды, а тот сразу атаковал в ответ. Его первый в жизни удар мечом вышел быстрым, но предсказуемым. Здоровяк подставил палку, и дерево с глухим стуком встретилось с деревом. Вибрация от удара болезненно отдалась в пальцах, но Чжан Мин лишь крепче сжал оружие.

Несколько однообразных столкновений показали неопытность и излишнюю осторожность обоих противников. Довольно скоро схватка превратилась в изнурительную, примитивную драку. Никакого изящества, никакой техники. Только грубая сила против хлипкой выносливости. Деревянное оружие с грохотом сталкивалось, отскакивало, а затем все повторялось.

Пыль из-под ног густо оседала на их мокрых лицах, смешиваясь с потом стекала грязными ручьями. Длинные жирные волосы Лю раскачивались, как метла, хлеща его по лицу и разбрасывая повсюду капли пота.

Чжан Мин дышал ртом, как выброшенная на берег рыба. Мышцы на руках и спине ныли от усталости, будто умоляя о пощаде. Он уже не думал о победе, а лишь о том, чтобы устоять на ногах и не получить тяжеленой палкой по лицу. Однако, от очередного неуклюжего, но мощного толчка Лю, его уставшие ноги подкосились, а тело рухнуло на землю, подняв облако пыли. Во рту запахло медью и грязью.

— Вставай, наемник! Бой еще не закончился! — крикнул чей-то хриплый голос, — Я на тебя поставил.

Задыхаясь, Чжан Мин перекатился в сторону и поднялся с земли. Его руки слегка подрагивали, а жалкое подобие боевой стойки совсем развалилось. Лю, тоже уставший и облепленный пылью, смотрел на него без злобы, с каким-то тупым удивлением.

Они сошлись еще раз, а потом еще. В последней, отчаянной попытке закончить бой Чжан Мин бросился вперед. Его удар, наконец, достиг цели и угодил Лю по шее. Тот ахнул от боли, но не успел оправиться, как в него с по инерции врезался Чжан Мин, и они оба рухнули на землю. На секунду воцарилась тишина, а потом двор взорвался смехом и одобрительными криками.

— Ничья! Оба хороши!

— Вот это ослиное упрямство! Это же просто разминка, парни! Вы слишком серьезные!

— Как быть со ставками?

Чжан Мин лежал на спине, не в силах пошевелиться, глядя в медленно темнеющее небо. Все тело ныло, каждый мускул кричал в безмолвном протесте. Но где-то глубоко внутри, под слоями боли и усталости, горела искорка удовлетворения. На конюшню Чжан Мин вернулся побитым, но вполне довольным тренировкой.

«Шесть раз сражался, один раз деревяными мечами. Столько же раз отхватил… кхм», — сквозь сон суммировал он свои достижения, — «Зато я понял, как выжить. Мне нужен щит! Почему тут никто не использует щиты? Гордость не позволяет? А ведь он и от стрел поможет… хр…»

Утром все его тело болело, скрипело, как старая телега, но он ни капли не жалел. Всего за один вечер его владение оружием и понимание боя поднялись на новую ступень. После короткой разминки, заставившей его скрипеть зубами, и плотного завтрака к нему вернулись силы, и, несмотря на все синяки, он продолжил ухаживать за лошадьми.

— Ха-ха-ха! Ну и рожа у тебя! — воскликнул бородатый воин, снова заглянувший в конюшню, — Наемники никогда не меняются! Вечно деретесь. Ха-ха! Только другой раз … бей кулаками, а не рожей… Ха-ха-ха!

— Ты просто не видел моих противников. Им тоже неплохо досталось! — гордо возразил Чжан Мин.

— Ха-ха! Верю, верю.

— Мне еще многому надо научится, но я не безнадежен. Просто таким людям как я сложно обучатся боевым искусствам.

— Ты это о чем?

— К примеру, попадет мне в руки метод тренировок я даже не узнаю хороший он или просто мусор.

— Ты что-то нашел?

— Вроде того. Старый свиток. Похоже на боевое искусство, но кто его знает.

— О! Если покажешь, так и быть дам тебе совет. Я повидал не мало методов и учений.

— Конечно, — Чжан Мин вытащил из-за пазухи свиток.

— Хм. Это не боевое искусство, а метод дыхания и закалки тела, — заключил воин, посмотрев рисунки, — Ничего особенного.

— Серьезно? Похоже на странный танец.

— Ха-ха-ха! Где ж ты видел такие танцы? — захохотал бородатый воин, — Вообще неплохая вещица тебе досталась. Повезло. Тренировки укрепят мышцы, кости, увеличат внутреннюю энергию Ци. Станешь сильнее обычного человека даже без приемов боевых искусств.

— Повезло? Тут же ничего не понятно! Как тренироваться?

— Ха-ха-ха! Ты с горы спустился? Ничего не знаешь. Хотя наверно обычному человеку этого не почувствовать? — почесал бороду воин, — У этого свитка есть секрет.

— Какой секрет? — глаза Чжан Мина заблестели, так как цена бесполезной деревяшки росла на глазах.

— Свиток обернут вокруг деревянной основы толщиной два пальца, само искусство в ней, а картинки просто чтобы не забыть, что внутри.

Чжан Мин смотрел на воина и непонимающе хлопал глазами. Для него произнесенная фраза не имел смысла. Не существовал носитель информации в виде старой деревяшки. В голове возникла череда довольно рискованных предположений, куда именно надо вставить свиток, чтобы узнать содержимое.

— Вот садись сюда. Держи свиток, — наставлял воин с добродушной ухмылкой, — прижми один край деревянной палки ко лбу, и чтобы не произошло не отдергивай руку. Понял?

— Да, — кивнул Чжан Мин.

— Тогда приступай. Сразу все поймешь.

Какими бы нелепым ему казались подобные действия, он последовал совету, сел, скрестив ноги, закрыл глаза и прижал свиток ко лбу. Через несколько мгновений, его голову наполнили четкие образы целой серии навыков из боевых искусств одно за другим, будто программа тренировок загружалась прямо в мозг. Когда все закончилось, он открыл глаза и глубоко вдохнул, словно вынырнул на поверхность из-под толщи воды.

«Бред какой-то! Колдовство? Магия? Теперь я понимаю рисунки и надписи. Такое ощущение, что я уже сотни раз видел каждое движение из свитка вживую!», — думал Чжан Мин — «Ни за что бы не поверил, если бы не испытал сам».

— Как такое возможно? — невольно выдохнул он вслух, — Я однажды видел мужика, летящего на мече, но думал мне показалось.

— Ха-ха-ха! Ну ты даешь! — засмеялся бородатый воин, — Назвать одного из бессмертных заклинателей, искателей Дао — «какой-то мужик»! Ха-ха-ха! Хорошо, что они тебя не слышали.

— Бессмертных?

— Угу. Наверно один из них и создал свиток. Хотя не пойму зачем. Тут самый обычный метод тренировок для достижения первого этапа закалки тела. Может его сделали для обучения детей? В общем тебе повезло.

— Эм … — Чжан Мин хотел спросить, о чем речь, но вдруг понял, что ответ уже есть у него в голове, — Потрясающе.

— Ну и вид у тебя! Ха-ха-ха, — смеялся воин, — Свиток такой заляпанный. Видать сменил не одного владельца, и никто не догадался, как его использовать. Хм, — вдруг он стал серьезным и задумчиво добавил, — Наверно ты прав. Постигать боевые искусства трудно без учителя … это как искать дорогу в кромешной тьме с завязанными глазами.

Свиток… он одноразовый? Или его можно использовать еще? — уточнил Чжан Мин, и в голове у него зазвенели монеты.

— Хочешь продать? Понимаю. Точно не скажу на сколько использований хватит, но энергия в нем еще чувствуется.

— О! Тогда попробую продать.

— Только не рассчитывай на большой куш. Хех. Те, у кого есть деньги, предпочтут нанять живого учителя. Сам понимаешь, опытный наставник лучше безмолвного свитка. А бедняки… много не дадут.

— Пара лишних монет уже хорошо.

— Хах! Делай как знаешь! — хлопнул его по плечу бородатый воин, отчего тот чуть не сложился пополам. — Но я советую придержать свиток на всякий случай. Мало ли.

— Спасибо! — искренне поблагодарил его Чжан Мин и вежливо поклонился.

— Хм. Усердно практикуйся и станешь намного сильнее.

На следующее утро караван отправился в обратный путь. Дорога до родного Баохе обошлась без происшествий, если не считать пару разбитых колес и вечные препирательства погонщиков. Когда вдалеке показались знакомые очертания стен, дворцов и башен, все участники похода вздохнули с облегчением. Торжественно, они прошествовали по улицам города к усадьбе клана Цаньян, где наемники сдали накидки с символикой клана и выстроились за наградой, с нетерпением переминаясь с ноги на ногу, как стая голодных уток к корыту с кормом.