Ненастоящий Отец – Чжан Мин (СИ), стр. 10

За двадцать дней этого путешествия Чжан Мин заработал почти в три раза больше, чем за все предыдущие дни работы портовым носильщиком. Когда увесистый, набитый монетами мешочек опустился в его протянутую ладонь, сердце заколотилось с такой силой, что он опасался, будто его услышат окружающие. Он судорожно сунул добычу за пазуху, и та потянула одежду вниз, тяжелым, но приятным грузом.

Ему вдруг почудилось, будто каждый человек вокруг смотрит на него, на драгоценный, честно заработанный мешочек монет. Голодные взгляды других наемников, равнодушные прохожих, подозрительные городских стражников и даже тоскливый взгляд облезлой собаки, копошащейся в помойке — все они, казалось, устремились прямо к нему.

«Они знают о моих монетах!» — подумал Чжан Мин, утирая взмокший лоб, — «Точно! Тут повсюду бандиты! Везде воры!»

Позвякивание серебра при каждом шаге звучало для него оглушительным набатом, призывающим грабителей со всей округи. Он попытался сделать вид, будто никаких денег у него нет, даже попробовал насвистывать, но получилось слишком напряжено. Свернув за угол, Чжан Мин сорвался с места и помчался по грязным улочкам, петляя между лавчонками и домами, сломя голову, пока легкие не стали гореть огнем, а в боку не впилась острая боль.

Заскочив в темную, пропахшую мочой и гнилью подворотню, он нашел укромный уголок, заваленный пустыми корзинами, и нырнул туда, прижимая к себе драгоценный мешок так крепко, словно это было его собственное бьющееся сердце, которое вот-вот выпрыгнет из груди.

«От бедности у меня совсем крыша поехала …», — печально подытожил Чжан Мин свой краткий забег, — «Жуть. Во что я превратился? Надо успокоиться … хотя бдительность не помешает».

На всякий случай он просидел в укрытии не менее получаса. Лишь окончательно убедившись, что погони нет и никто не рыщет в поисках его скромного богатства, начинающий наемник выбрался наружу и, стараясь не привлекать внимания, побрел домой.

Чжан Мин не знал, что в тот день несколько человек, кто вместе с ним участвовал в походе, так и не дошли до дома. Они встретили смерть в грязных переулках, а все их пожитки и кровно заработанные монеты бесследно пропали. Такое случалось нередко. Жизни людей, особенно наемников без рода и племени, без денег и связей, не стоили в этом городе ни гроша.

Ни о чем не подозревающий Чжан Мин, добрался до своей улицы и издали бросил взгляд в сторону дома. В прежние дни, когда он возвращался с работы, две девочки сидели перед домом, рисуя ветками на дорожной пыли, а при виде отца убегали, как мыши от кошки. Однако он знал — они ждали его возвращения. Сейчас на улице валялись лишь пару пьяниц, у стены одного из домов спал нищий на старой сломе, а женщина в штопаном платье несла с рынка корзину овощей.

Зайдя в пустой дом, Чжан Мин понял, что тут несколько дней никого не было. В углу валялись два пустых мешка из-под риса. Он почувствовал укол совести, вспомнил слезы на их перепачканных лицах и сердце болезненно сжалось. Стараясь о них не думать, Чжан Мин выпил воды и завалился спать, однако сон избегал его.

— Вот поэтому я и не хотел иметь детей! Вечно надо за ними следить, беспокоится. Как же напрягает, — ворчал он себе под нос, — Жалко их конечно, но на кой-черт мне заботится о чужих детях, когда у меня даже своих нет? Живите как хотите! — отмахнулся он, однако через пару минут сел на кровати, — Где они ходят?

Его размышления прервал звук шагов и мужские голоса у двери дома.

— Два дня их ловим. Я устал. Пора завязывать с этой затеей.

— Говорю тебе! У тех девок точно водится серебро! Рано сдаваться! — ответил другой голос, более настойчивый и жадный.

Глава 5. Чужие дети

— Видел одну из соплячек на рынке с кучей монет, — прохрипел незнакомец. — Раз папаша бросил, мы должны о них позаботится.

— Правильно, — поддержал его приятель, — Негоже чтобы дети беспокоились о деньгах. Хе-хе-хе.

— Нельзя чтобы они росли без присмотра. Вот что главное. Мы, как взрослые, обязаны позаботится об их будущем. Найдем для них лучшее место, а за труды возьмем плату.

— Верно! Хе-хе.

— Знаю одного толстосума, он искал рабов для своих отпрысков. Предложу девок ему, — планировал хриплый голос, — Если не согласится, то продадим в бордель.

— Не слишком ли они мелкие для борделя? Хе-хе.

— Сначала служанками поработают, а через года три начнут приносить настоящие деньги. Если ты понял, о чем я …

— Хе-хе-хе. Да, да. Может я их потом навещу уже как клиент. Хе-хе.

— Хватит болтать. Загляни в дом.

— Эм … ты уверен, что их папаша не вернется?

— Какой же ты трус. Ну вернется и что? Он один, а нас двое.

— А! Ну да.

— Тц. Отойди. Я зайду первым и… буэ-э, — мужчина не закончил фразу, когда дверь дома резко распахнулась, и из темного проема прямо ему в живот врезалась нога.

— А? — только и успел воскликнуть второй.

Глядя на согнувшегося пополам приятеля, он повернул голову и невольно подставил челюсть под удар. От столкновения с кулаком зубы мужчины звонко клацнули, он пошатнулся и сделал шаг назад, ища взглядом противника, но ему тут же прилетел еще один удар, потом еще. На землю он упал уже без сознания.

Первый незнакомец к тому моменту оправился от пинка в живот и, хрипло матерясь, пытался подняться, но не успел, получил ногой по лицу. Удар вышел настолько сильный, что его тело прогнулось назад, а потом рухнуло на пыльную дорогу. Тяжело дыша, мужчина хватал руками воздух, будто искал опору.

— Ублюдки! — над ним навис разоренный Чжан Мин и, схватив за шиворот, два раза ударил кулаком в лицо.

Руки мужчины обмякли, а голова запрокинулась назад, из его разбитого носа текла кровь и густыми каплями падала на дорогу. Несколько вдохов Чжан Мин таращился на него красными от гнева глазами, но потом все же отбросил от себя, как мешок с навозом. Убивать человека, тем более на пороге собственного дома, он не собирался.

— Твари! — вырвалось у него. — Кто вы вообще такие?

Некоторое время Чжан Мин изучал лица незнакомцев, но не узнал ни одного из них. Обыскав каждого и не найдя ни чего мало-мальски ценного, он взял их за руки и волоком потащил вниз по улице. После изнурительного похода, его сил не хватило на долго и Чжан Мин бросил незнакомцев в случайной канаве, на обочине дороги.

Вернувшись домой, он долго не мог успокоиться. Вся его сонливость улетучилась и Чжан Мин ходил из угла в угол, вспоминая разговор двух проходимцев о продаже девочек. Выйдя на улицу, он обошел квартал, на всякий случай спросил нескольких местных бездельников, но они ничего не знали о Сюэ и Минчжу.

— Где их искать? — бормотал он под нос по пути домой, — Черт! Почему я ни разу не спросил о том, где они пропадают целыми днями… Их папаше тоже было плевать…

Чтобы отвлечься от неприятных мыслей, вдруг нависших над ним мрачной тучей, Чжан Мин решил чем-нибудь себя занять. Сначала подумал приготовить еды, но продуктов в доме не нашлось. Дети все съели, а он так спешил донести зарплату, что забыл купить еды. Оглядев обшарпанные стены комнаты, Чжан Мин принялся убирать дом от пыли и грязи.

«Надо бы узнать, кем были те ребята. Не захотят ли они отомстить?» — думал он, подметая пол, — «Если полезут, то другой раз использую меч … Будут ли у меня проблемы с властями за то, что я им морды начистил? Черт. Я совсем не знаю местных законов …», — его совсем не мучала совесть за избиение двух проходимцев, но реакция местных стражей порядка немного тревожила.

Неспешно подметая пол, Чжан Мин впервые за все время посмотрел на свою убогую хижину как хозяин, а не как гость, остановившийся на ночлег. Дверь нормально не закрывалась, ставни покосились, под потолком то тут, то там виднелась паутина, а по углам лежали кучки грязи. Всё ценное в доме предыдущий хозяин тела давно продал, так что комната представляла собой почти пустое пространство с тремя спальными местами. Из мебели имелась лишь пара корзин, да старая посуда, зато ничто не мешало прибираться.