Ненастоящий Отец – Чжан Мин (СИ), стр. 88
Отойдя от старого сарая чуть дальше, он окинул его взглядом. Подгнившее строение казалось заброшенным, заросшим сорняками и никого не интересовало, высохшая трава вперемежку с кустарником придавала заднему двору вид запустения. К счастью, бывшие крестьяне пока не скосили всю маскировку, но уже посматривали на траву, как на будущий корм для скота.
— Становится прохладно, — Чжан Мин потер руки и разворошил угли костра, подняв в небо сноп искр, — Может принести им еще одеял…
До пробуждения крепости оставалось совсем чуть-чуть, и он решил быстро почистить котел, где варил похлебку, и помыть чашки. Набрав воды из колодца, Чжан Мин возвращался назад к свинарникам, когда из двора перед хлевом донеслось, легкое шуршание травы, необычное для простого ветерка, а потом едва различимый скрип дерева.
Поставив ведро, Чжан Мин сорвался с места и за одно мгновение преодолел несколько метров. Его меч с лязгом покинул ножны. Подобно ночному призраку он появился среди двора в нескольких шагах от человека, скрытого темнотой ночи. Сам воздух потяжелел, словно стал вязким, даже животные в загонах затихли.
— Эй, какой прыткий, — произнес незнакомый голос, а затем резкий удар в живот отбросил Чжан Мина на несколько шагов и заставил кубарем прокатился по земле. — Хочешь померяться силами? Ну давай!
В предрассветной дымке к нему приближался человек в черной одежде с красными вставками, на поясе у него висела сумка и меч, чью гарду украшала искусная ковка. Глаза незнакомца отливали алым цветом, но еще не полностью окрасились им. Разглядев ночного гостя, Чжан Мин тут же отбросил меч в сторону.
— У-у-у, так не интересно. — усмехнулся мужчина. — Что ты тут делал? А? Костер, посуда и… не многовато еды для одного?
— Я охраняю свинарник и курятник от воров, — ответил Чжан Мин, поднимаясь на ноги. — Простите что побеспокоил вас случайно по своей глупости, — он склонил голову в ожидании.
— Спрошу еще раз, что ты тут делал? Скажи честно и можешь идти.
— Охранял свиней, — повторил Чжан Мин. — Здесь работают еще четыре человека и вчера мы все вместе ужинали.
— Ты же врешь мне… — человек из секты Кровавого Облака, огляделся и потянул носом воздух, — Что-то еще… не могу понять, но запах очень знакомый…
— Ничего.
— Ладно, — послушник похлопал Чжан Мина по щеке. — Увидим…
Пробродив по двору свинарника и морщась от запаха навоза, он ничего не нашел, а потом просто исчез, так же быстро, как появился. С неизменным выражением на лице Чжан Мин выпрямился и продолжил заниматься уборкой, мытьем посуды, хотя продолжал ощущать на себе пристальный взгляд. Затылок словно покалывало, мелкими иглами, постоянно преследовало неуютное ощущение, когда никак не можешь сесть или встать удобно.
«Как он тут оказался? Что его привлекло? Ин Хуа вдруг вспомнил обо мне и прислал этого послушника?» — пытался понять случившееся Чжан Мин, — «Думаю я исчерпал всю удачу сегодня. Появись он немного раньше… даже думать не хочу об этом. Я стал слишком неосторожен. Привык. Проклятье».
Когда солнце окончательно взошло над горизонтом, а петухи огласили округу криками, он направился к себе в барак высыпаться. Поздним утром его разбудил запах еды и вместе с остальными бандитами он вышел во двор, где вновь ощутил легкое покалывание в затылке, даже спина чесалась. Весь день он чувствовал на себе этот взгляд, куда бы не пошел.
Под пристальным наблюдением Чжан Мин притворялся самым обычным разбойником и делал скучные вещи: вместе со всеми играл в кости, говорил о всякой ерунде, стоял на воротах несколько часов к ряду, потом терминировался по самой простой программе, не показывая метода из свитка, после чего немного медитировал. К скотному двору он близко не подходил, пару раз заглянул на конюшню, так как раньше там батрачил, и поздоровался с парнями.
«Что он привязался? Не понимаю», — размышлял Чжан Мин, бросая кости вместе с другими обитателями барака и делая вид, что ему интересно впустую тратить время. — «Из-за того, что я просто посмотрел на Ин Хуа? Бред какой-то! Психопаты чертовы! Мне нельзя приближаться к старому сараю, но девочки не могут вечно сидеть там и ждать меня. Нужно отвлечь внимание. Лучше на время уйти из крепости».
Помня, насколько сильную неприязнь к нему испытывал Мо Души, он решил чаще попадаться ему на глаза, как назойливая муха. Для помощи привлек Лу Пяо и еще нескольких парней из банды, чтобы сообщали куда идет правая рука Тан Гуя. В тех местах Чжан Мин внезапно появлялся и либо играл в кости с другими бандитами, либо тренировался, сопровождая все большим шумом.
«Если тебя не видно, то тебя забудут», — ухмылялся про себя Чжан Мин, — «Скоро я тебе сниться буду».
Два дня он постоянно мельтешил перед глазами Мо Души, притом взгляд человека из секты Кровавого Облака тоже время от времени находил его, будто проверяя, чем он занят. Со стороны казалось Чжан Мин ничего особенного не делал, однако помощник Мо быстро устал от него. На третий день, придя с очередным докладом к Тан Гую, он сам предложил отправить назойливого новичка подальше от крепости.
— Ты раньше говорил он сбежит, как только выпущу его отсюда, — посмеялся Тан Гуй, — теперь сам отсылаешь.
— Простите, я не видел так глубоко как вы, господин, — признал свою ошибку Мо Души.
— Тебе он не должен нравиться, — наставлял помощника Тан Гуй, — Просто найди ему применение, добейся доверия. Мне все еще интересно, как он прорвался к царству закалки тела. Какую технику использовал.
— Этот парень слишком хитрый. Просто так не расскажет.
— Потому и нужно завоевать его доверие. Хм… Он хотел быть полезным. Давай дадим ему отряд и пусть попытает счастья.
— Хорошо, господин. Я займусь… сегодня. Видеть его хитрую рожу больше не могу.
— Эх, брат Мо, — покачал головой Тан Гуй. — Сложно будет втереться в доверие с таким-то отношением.
Тем же вечером Чжан Мин получил новое задание. От него требовали доставить письмо в город Баохе клану Хэян. Вместо конверта ему выдали свиток скрепленный восковой печатью, довольно большого размера. Такой сложно отправить почтовой птицей или ястребом. Вдобавок к письму шла коробка, обернутая бумагой и тоже скрепленная печатью.
На сей раз Тан Гуй назначил его лидером отряда из двух дюжин человек и с доброй улыбкой на лице вежливо просил успеть за четыре дня и пообещал не наказывать, если письмо придет не вовремя или печать на нем случайно сломается. От подобной щедрости почему-то веяло холодом и смертью, Чжан Мин не рискнул бы проверять правдивость слов командира.
— Весточка о получении письма, придет мне с голубем, — упомянул Тан Гуй, — Дождитесь полного ответа. Там тоже будет посылка для меня.
— Есть.
Поблагодарив командира отряда низким поклоном, Чжан Мин вернулся в барак и начал готовиться к походу. Ему удалось получить задание вне стен крепости, не вызывая подозрений, вдобавок полную свободу действий, должность командира и более двух десятков свободный рук. Улыбка невольно расплылась на его лице. План сработал лучше, чем он надеялся.
— О! Лао Юй ты вернулся! — на пороге барака он столкнулся с лохматым пьяницей. — Где пропадал?
— То тут, то там, — отмахнулся тот, — Вижу ты опять уходишь?
— Угу, — потом наклонившись ближе шепнул, — Клан Хэян. Слышал о таком?
— Конечно слышал! По-твоему, откуда у нас еда? — усмехнулся Лао Юй, — больше пяти сотен человек, а еда всегда есть. Не задумывался? Мы можно сказать их скрытая сила. Грабим кого скажут, не грабим если не разрешают. Часть добычи отдаем им.
— Примерно так я и думал. Атаман очень практичный человек связался не только с сектой Кровавого Облака, но и с кланом из Баохе. Или между ними тоже есть связь?
— Хмпф, — фыркнул лохматый пройдоха, — лучше не лезь в такие дела. Целее будешь.
До поздней ночи Чжан Мин занимался приготовлениями, проверял провиант и людей, назначенных ему в отряд. За все время, проведенное на горе, он запомнил в лицо большинство бандитов Бурой Свиньи и получив разрешение от Тан Гуя сам набрал людей. В последнюю ночь перед уходом у него не получилось навестить укрытие под сараем.