Ненастоящий Отец – Чжан Мин (СИ), стр. 86

Только Чжан Мин прилег на солому и прикрыл глаза, как услышал топот маленьких ножек по деревянному полу конюшни. С улыбкой он сел, скрестив ноги, и достал из короба простую свечу, заранее подготовленную на такой случай. Крохотное пламя осветило обеспокоенные лица детей.

— Можно мы побудем с тобой? — Минчжу виновато смотрела под ноги.

— Идите сюда. Садитесь рядом, — позвал их Чжан Мин.

Очень довольные они упали на солому вдыхая аромат травы. Усевшись поближе к отцу, девочки долго смотрели на танцующее пламя, вспоминая старый дом, город Баохе и небольшой лагерь у речки. Дети хотели помнить о том времени только хорошее, а своему родителю давно простили все обиды.

— Теперь мы пойдем домой? — спросила Минчжу.

— Пока нет. Тут еще есть важные дела, — потрепал ее по голове Чжан Мин.

— А потом пойдем?

— Возможно, — уклончиво ответил он. — Разве тебе тут не нравиться?

— Нравится, но это не наш дом. Я скучаю по-старому.

Чжан Мин долго молчал, обдумывая слова девочки, потом будто вспомнив о чём-то, сунул руку за пазуху и достал старый свиток. Теперь он изменился и больше не походил на древнюю рухлядь, но бумага осталась такой же, потемневшей от времени с пятнами грязи.

— Возьмите, хочу отдать его вам.

— Хорошо, — Минчжу сразу потянулась за свитком, но Сюэ остановила её взглядом.

— Почему ты отдаешь его нам? — насторожено спросила она. — Это очень ценный волшебный свиток.

— Тут появились новые знания. Хочу, чтобы вы их изучили. Нужно только лечь и приложить его ко лбу, как прошлый раз. Не забыли?

— Мы помним, — ответила Сюэ, — Надо прямо сейчас учить?

— Нет, конечно. Потом. — сказал он спокойно. — Храните у себя. Никому не показывайте. Это большая тайна! Понимаете?

— Даже дедушке? — уточнила Минчжу.

— Да, даже ему, — он кивнул. — Вот еще несколько монет на всякий случай. Хотел бы отдать все, но… в общем тут сорок серебряных.

С дочерьми Чжан Мин проговорил до полуночи, только потом они улеглись спать. Он опять ничего не выяснил про их путешествие к Пуяну, так как не хотел напоминать им о плохом. Если все получится так, как он задумал, однажды они обязательно все обсудят.

Под утро, когда дети крепко спали, он тихо поднялся и направился к воротам усадьбы. Хотя Чжан Мин старался не шуметь, петли ворот все равно скрипнули. Еще не успев раскрыть их полностью он услышал шаги за спиной. Чжан Мин обернулся и увидел старшую дочь Сюэ, стоявшую босяком на земле, а из волос у нее торчала солома.

— Ты снова уходишь? — спросила она.

— Да, — кивнул он, а сердце сжалось от боли.

— Почему? С нами плохо?

— Совсем нет, — он покачал головой. — Вы очень хорошие девочки. Просто так нужно. Правда.

— Мы пойдём с тобой. Теперь мы сильные.

— Нельзя, — сказал он сразу. — Слишком опасно.

Она помолчала, глядя на землю под ногами.

— Ты вернёшься?

— Я… — он замолчал, тщательно подбирая слова. — Я очень хочу вернуться! Ты понимаешь, что это значит?

— Угу… — кивнула Сюэ.

«Прости малышка. Мне нужно обратно в тот ад. Я обязан вытащить оттуда трех детей. Они ждут», — вздохнул про себя Чжан Мин, присел на одно колено и крепко обнял дочь, а потом вышел из ворот поместья.

Девочка осталась во дворе, глядя в спину уходящему отцу и продолжала там стоять даже когда он скрылся из вида. Солнце медленно поднималось над городом из соседнего двора донесся крик петуха, Сюэ села прямо на землю, но не уходила.

Из конюшни выскочила взлохмаченная Минчжу, несколько стеблей соломы застряли у нее в волосах, и в панике она искала отца. Заметив сестру перед воротами, девочка все поняла. Слезы начала подступать к горлу, ей хотелось бежать за отцом, пытаться поймать его и умолять не уходить без них, но глядя на Сюэ она передумала. Подошла к ней и тихо села рядом, положив голову на плечо сестры, всегда такое надежное.

Глава 37. Секта Кровавого облака

Пока Чжан Мин встречался с дочерьми, другие бандиты занимались покупками для отряда Бурой Свиньи. Никто из них не возражал против того, чтобы практик Закалки Тела, назначенный для сопровождения, прогулялся по городу. Так как обратный путь лежал через густой лес, они грузили вещи в большие ящики и тащили их на себе. Из города выходили, как вереница из двадцати четырех муравьев.

Перед возвращением в крепость Чжан Мин не забыл купить вино для старого пьяницы, который все долги мерил кувшинами, расплатился с Лу Пяо бурдюком качественной выпивки, за помощь и молчание. Для Сяо Мей взял коробку обещанных сладостей, и мешок хорошего вяленого мяса для остальных девочек, в общем нагрузил себя больше остальных, но благодаря силе второго этапа, почти не ощущал веса.

Два десятка бандитов несколько дней шли через лес, следуя за опытным проводником отряда Бурой Свиньи. За время пути все, кроме Чжан Мина, ужасно вымотались и под конец едва волочили ноги. При виде родных стен крепости на их грязных лицах расплылись улыбки. Как только бандиты отнесли товары купленные в Пуяне на склад, то сразу побежали набивать животы, а потом дрыхнуть несколько дней подряд. Тем временем полный сил Чжан Мин направился к скотному двору.

— Привет брат Лин Бо! — поздоровался он издалека. — Не против если я у тебя оставлю вещички на хранение.

— Привет! Уже вернулся? — отозвался с улыбкой крестьянин, — Конечно оставляй.

— Здорово парни, — поприветствовал он остальных, когда подошел ближе, — Все трудитесь? А где старина Юй? Обычно тут прохлаждается, смотрит как другие работают.

— Не видел его последние дни, — пожал плечами Лин Бин. — Он, как пьяный ветер, то пропадает, то появляется. Наверно ушел раздобыть деньжат на выпивку.

— На самом деле никто не знает, чем он занимается, — добавил Лу Хань

— Как там большой город? — спросил Сяо Бай, — Здорово там? Много наверно всего увидел.

— Там куча беженцев и черт знает что твориться, — покачал головой Чжан Мин, — Ладно я на охоту сбегаю. Мы так спешили обратно, что не успел ничего поймать на ужин. До вечера. Вернусь с добычей.

— Удачи, брат Чжан, — попрощались четверо крестьян и вернулись к работе.

На пути к воротам, он заметил пятерых всадников, одетых слишком дорого для простых бандитов, и ехавших на породистых скакунах, явно не из местных конюшен. Их черные халаты с красными вставками почти не отличались друг от друга, будто особая униформа. На поясах висели одинаковые сумки, ножны и мечи, на эфесах которых виднелась схожая гравировка. У одного из них красовалась подвеска из красного нефрита с надписью — Секта Кровавого Облака.

Они медленно двигались по главной дороге к центру крепости, а горные бандиты заранее расходились в стороны и низко кланялись. Невольно Чжан Мин покосился на всадника, ехавшего первым и тут же встретился с ним взглядами. Кроваво красные глаза заклинателя Ин Хуа холодно смотрели на него, бледное лицо не выражало никаких эмоций, но почему-то казалось разгневанным.

«Это же тот жуткий мужик, кто превращал людей в мумии. У него змеи выползали из рук! Какого черта он снова здесь?» — Чжан Мин сразу узнал почетного гостя атамана.

Быстро склонив голову, он замер в напряжении. Еще некоторое время ледяной взгляд заклинателя Ин Хуа давил на него. Казалось, хищник смотрел на добычу и решал есть ее сейчас или позже. Тяжесть обрушилась на плечи Чжан Мина, медленно увеличиваясь, как если бы ему на спину один за другим бросали мешки рисом. Капля пота скатилась по его виску, а ноги дрогнули под давлением, но он не смел произнести ни звука.

Продолжая стоять в поклоне, Чжан Мин стойко сносил пытку и слушал стук копыт, удалявшийся по дороге. Только когда всадники скрылись за домами, давление резко исчезло, и с шумным выдохом он рухнул на землю. Утирая взмокший лоб, Чжан Мин посмотрел в конец улицы, где свернули послушники секты. Не скрещивая с ними мечи, он ощутил чудовищную разницу в силе.

«Вот ублюдок», — его зубы скрипнули от досады. — «Смогу ли я однажды забраться так высоко, чтобы проломить этому уроду череп…»