Ненастоящий Отец – Чжан Мин (СИ), стр. 83
— Кхм, — прервал молчание старик, — Все-таки они еще дети.
— Их отец вылитый разбойник и смердит точно так же, — наконец излила душу Хэй Сюнь, — Почему у таких милых девочек, отец бродяга и бездельник? Они хорошие дети и заслуживают отца получше! — разошлась женщина, — Наверняка он поднимал на них руку. Видели, как девочки испугались? Жалко их. Ох.
— Смотрю ты к ним очень привязалась, — с улыбкой произнес старик, поставив чашку, — Не беспокойся. Как мне показалось, он тоже их любит, по-своему. Мы ничего о нем не знаем. Не спеши осуждать… хотя кровью от него пахнет.
— Поначалу, этот человек тоже показался мне бандитом, — задумчиво высказал свое мнение Юн Хао, — Но разговаривает иначе, не как простой солдат или крестьянин.
— Ты верно подметил, — согласился Цзи Шень, — Манер ему, конечно, не хватает, но рассуждает он как образованный человек. Даже удивительно.
— И он не такой сильный, как я думал, — добавил юный ученик.
— Хмф, — недовольно фыркнула служанка, — Мне этот их папаша все равно не нравится.
— Просто ты не хочешь, чтобы он забрал девочек, — старик погладил бороду, — По этому поводу тоже не переживай… — вдруг он прервался на полуслове и прислушался, — Кажется, наши малышки сбежали. Полагаю, они уже за оградой.
— Что? — за один миг Хэй Сюнь оказалась у комнаты сестер и раскрыла двери настежь, — Куда они собрались? Господин, можно мне…
— Иди, — спокойно махнул рукой старик, — Только не попадайся на глаза Чжан Мину. Так зовут их отца.
В мгновение ока женщина переоделась в мужскую одежду серого цвета, накинула бесформенную накидку, скрывавшую фигуру, прицепила на пояс два кинжала и быстрым шагом прошла через двор. За один прыжок она перемахнула через стену, ограждавшую усадьбу. На улице Хэй Сюнь надела на голову плетеную шляпу, скрывавшую половину лица, а при легком наклоне головы, закрывала полностью. Опытным взглядом женщина определила направление и, не привлекая внимание, направилась следом за беглянками.
Тем временем Чжан Мин зашел в трактир, где еще по приезду в город снял комнату. Заранее зная куда пойдет, он забрал из крепости вещи, позаимствованные со склада бандитов, спрятал их в свой обычный охотничий короб, вдобавок таким же коробом нагрузил послушного Лу Пяо и взял его с собой. Помимо безделушек, тканей, резных шкатулок и прочего, он принес в Пуян шкурки зверей, что остались после ежедневной охоты. К счастью, на них почти сразу нашелся покупатель и теперь в распоряжении Чжан Мина появилось немного денег.
Так как в убежище под сараем его возвращения ждали три девочки, он не тратил время понапрасну. Первый же день приезда в город, Чжан Мин потратил на поиск следов Сюэ и Минчжу. Начал с доков, где собирались все продавцы рыбы. Они показались ему подходящей отправной точкой. Все еще точно не зная, добрались дочери до Пуяна или ушли в другое место, он не сдавался и тщательно продумал план поисков. Однако уже второй день принес неожиданные плоды.
«Как же я рад, что у них все хорошо. Прямо камень с души», — думал он, проверяя вещи, взятые из крепости. — «Теперь можно выдохнуть и заняться остальными делами».
Выйдя из трактира, он огляделся по сторонам, не заметив ничего подозрительного, направился на встречу с Лу Пяо, который знал, где искать черный рынок. По неизвестной причине бандит слушался его почти беспрекословно, привязался с первого дня знакомства, как потерянный щенок. Хотя в глубине души Чжан Мин испытывал сомнения на его счет, другого подчиненного с обширными познаниями криминального мира Пуяна под рукой не имел.
— Отлично! Ты уже на месте, — поприветствовал его Чжан Мин, — Ничего не потерял?
— Все вещи при мне, старший брат, — кивнул косматой головой тот.
— Проверил рынок? Все точно?
— Да, как раз темнеет, можем отправляться. Только, брат, у меня один вопрос, по поводу нашего дела… эм…
— Говори. — насторожился Чжан Мин.
— Что это за коротышки? — спросил Лу Пяо, показывая ему за спину. — Они все время на тебя смотрят…
— Что? Где? — повернувшись, он увидел, как две маленькие головки спрятались за углом. — Ха? Какого черта… Жди здесь! Я сейчас!
Поставив короб на землю, Чжан Мин за пару вдохов оказался в переулке и увидел две убегающие маленькие фигурки. Конечно, он сразу догадался, кто прятался за углом, но теперь последние сомнения исчезли. Застигнутые на месте преступления Сюэ с Минчжу бежали, сверкая пятками.
— Стоять! — гаркнул отец и дети по привычке застыли на месте.
Слыша за спиной его приближающиеся шаги, они втянули головы и даже глаза зажмурили от страха. Его окрик звучал очень сердито, и девочки готовились к наказанию, но довольно долго ничего не происходило. Медленно они открыли глаза и увидели прямо пред собой нахмуренное лицо отца. Он смотрел на них наклонившись и уперев руки в колени. От неожиданности Сюэ с Минчжу отшатнулись назад.
— Почему не послушались? — спросил он, но ответа не получил, они лишь виновато склонили головы.
«Если прогоню, они опять пойдут за мной. Мне что их связать?» — тяжело вздохнул Чжан Мин и выпрямился. — «Почему к детям нет никакой инструкции? Вообще не понимаю, что делать. Каждый раз чувствую себя так, будто брожу наощупь по темному лесу».
— Идем за мной. Но позже вы будите серьезно наказаны. — предупредил он.
— Угу, — с виноватым видом они пошли за отцом, но тихо переглянувшись между собой, улыбнулись.
Вместе с дочерьми он зашел в магазинчик одежды, где продавали разные поношенные вещи для путешественников, одиноких торговцев или зазывал. Осмотрев богатый выбор разного барахла, Чжан Мин выбрал пару накидок, полностью скрывавших фигуру, попросил торговца обрезать их по росту детей. Потом снял с верхней полки две плетеные шляпы поменьше да погрязнее, солома на который выцвела почти до серого цвета.
«Не верю, что придется сказать это вслух. Бред же какой-то», — подумал Чжан Мин потирая лоб — «Ладно, так они хотя бы на виду».
— Мы пойдем на черный рынок. От меня не отходить ни на шаг. Ясно?
Глава 36. Черный Рынок
— Так кто они? — Лу Пяо вопросительно посмотрел на Чжан Мина, когда тот вернулся с двумя коротышками.
— Никто. Обычные уличные бродяжки… у них есть своя работа у нас своя. Мы и так много времени потеряли. Вперед, на рынок.
— Ага, идем, — кивнул Лу Пяо, но продолжал коситься на две крохотные фигурки в соломенных шляпах и накидках, так как голову они не поднимали, он не видел их лица, — Чего они будут делать?
— Да забудь ты про них, — отмахнулся Чжан Мин, — Считай их тут нет.
— Как скажешь… — с большим сомнением произнес Лу Пяо.
«Пусть сам додумывает. Чем меньше скажу, тем лучше», — думал Чжан Мин.
На город опустились сумерки, и зарево заката окрасило небо алым. Длинные тени домов погрузили улицы во мрак ещё до того, как полностью зашло солнце. На краткий миг мир казался потусторонним: внизу царила тьма, а над головой в последних лучах купались золотые облака.
На окраине Пуяна среди узких переулков и прижавшихся друг к другу домов, начинался мир, о котором обычные горожане предпочитали не знать. С наступлением ночи пустынные грязные улицы оживали. Из ниоткуда появлялись люди; торговцы ставили палатки или разворачивали коврики с товарами прямо на земле. Они словно дремлющие призраки выползали из своих укрытий вместе с тенями.
Мрачная улица с редкими тусклыми фонарями плавно перетекала в большой рынок, как если бы Чжан Мин и его спутники перешагнули невидимую границу и оказались в другом мире. Повсюду горели факелы, роняя горящие капли на землю, жаровни отбрасывали на лица посетителей жуткие красные тени. Кое-где висели светильники, источая зеленоватый пар, от чего воздух вокруг них дрожал и искажался.
В отличие от привычного шумного базара, здесь царила иная, удушливая атмосфера. Ни ярких вывесок, ни зазывных криков торговцев. Только приглушенный гул, похожий на жужжание гигантского подземного улья. Вместо привычных лотков, рядом друг с другом теснились серые, землистые палатки. Люди говорили вполголоса, их слова растворялись в спертом воздухе, пахнущем металлом, едким потом и сладковатой гнилью опиума.