Ненастоящий Отец – Чжан Мин (СИ), стр. 82

— Перекусим. Вы наверно голодные? — предложил Чжан Мин, как только они покинули лавку.

— Угу, — кивнули в ответ Сюэ с Минчжу.

— Тут рядом небольшая таверна. Видел там пельмени. Вы же любите? — говорил он, немного растерянно.

Сюэ с Минчжу семенили рядом с отцом, крепко держась за его одежду и сосредоточили на этом все свое внимание. В шумной таверне, они с большим удовольствием ели не оглядываясь, не сдерживаясь. По привычке их взгляды скользили по толпе в поисках опасности, но без прежнего напряжения и потаенного страха. Если замечали что-то неприятное, смотрели на отца. За время, что они не виделись, он немного изменился, зарос, но в то же время выглядел более здоровым и крепким. От него исходило ощущение могучей жизненной силы.

— Где ты пропадал так долго? — прямо спросила Минчжу, потянувшись за пельменем.

— Эм… заблудился, — с улыбкой ответил Чжан Мин, — на огромной горе стоит непроходимый лес и выход оттуда я очень долго искал.

— Правда? — искренне удивились девочки, тихонько покачивая ногами, на слишком высоких для них стульях.

— Конечно. Только там скучно, одни деревья.

Ему очень хотелось рассказать детям о своих приключениях, так же узнать, как они жили все это время, как добрались до Пуяна из самого Баохе, однако заведение наполняла шумная толпа, снующих туда-сюда людей, отовсюду доносили громкие разговоры, смешивались запахи разнообразной еды, готовящейся на открытом огне. Заходили уличные торговцы, зазывалы, а у порога торчали любопытные бездельники. Место не подходило для серьезного разговора.

«Вряд ли им было легко. Подожду более подходящего момента», — подумал он.

— Лучше расскажите, где вы сейчас живете? Откуда берете деньги на еду?

— Мы живем у учителя Цзи Шэня, — пояснила Сюэ, — Помогаем по хозяйству. Ходим в лес и собираем орехи и побеги бамбука, потом продаем.

— Угу, подтвердила Минчжу, — дожевав пельмень, — в трактир «Красный осетр» господину Вану. Он хороший.

— Ясно. Значит учитель Цзи Шэнь, — нахмурился Чжан Мин, всего на мгновение, — Что он за человек?

— Дедушка хороший, — совершенно уверено кивнула Минчжу, — Ты его видел. У него одна рука и он покупал у нас рыбу.

— Хорошо. Вы больше молодцы!

— Хум, — застеснялась Сюэ, услышав от него похвалу.

После сытного перекуса мясными пельменями девочки повели Чжан Мина к своему новому дому. По пути Минчжу рассказывала ему о дедушке Цзи Шэне, который их приютил и дал работу. Улыбка не сходила с её лица. Еще на выходе из трактира, она решилась на отчаянный поступок и взяла отца за руку, точнее сжала два его пальца, на что раньше никогда бы не решилась. К ее большой радости, он не отмахнулся, продолжал идти, как ни в чем не бывало.

Сюэ тоже попыталась, уже потянулась к его второй руке, но в последний момент испугалась и сдалась. Всю дорогу она завидовала сестре, поэтому в порыве храбрости крепко взяла отца за полу рубахи и держала до самого дома.

Наконец они остановились перед большой усадьбой. Чжан Мин поднял голову и осмотрел неброские, но основательные ворота. Когда девочки отрыли тяжелые створки. Внутри двора показался крепкий дом с простой черепицей, толстыми балками опор и перекрытий. Стены без единой трещины и ухоженный двор, где каждое деревце или куст росли на своем месте, производили ощущение незыблемого порядка и скрытой силы.

«Так вот где вы нашли приют… Какие умницы», — подумал он.

— Папа пошли! Мы представим тебя дедушке! — тянула его за руку Минчжу.

— Так не вежливо, — покачал он головой, — Хозяин дома меня не приглашал. Вам просто нужно сказать ему, кто пришел, потом он решил хочет меня впускать или нет.

Чжан Мин прекрасно понимал, как выглядел со стороны и заходить в чужой дом не решился. старик приютил девочек, не прося нечего взамен, учил их и было бы грубо врываться без приглашения. Проявить уважение и вежливость, меньшее, чем он сейчас мог отблагодарить. На воротах Пуяна ему пришлось заплатить вдвойне, чтобы пропустили, наврать с три короба о том, почему он выглядел, как горный разбойник, хотя на самом деле честнейший человек.

Не успели девочки добежать до крыльца, как хозяин дома появился на пороге в сопровождении служанки и статного юноши.

— Дедушка, это мой папа! — Минчжу побежала навстречу однорукому старику, — Мы его нашли! Папа, это дедушка!

Теплый оценивающий взгляд учителя встретился с настороженным острым взглядом Чжан Мина. Оба натянули на лица улыбки, один из вежливости и благодарности, другой не хотел задеть чувства двух маленький девочек, увидев на своем пороге горного разбойника. Даже издалека Цзи Шэнь чувствовал от него не стираемый запах крови и смерти. Таких людей ему доводилось встречать не раз, и всегда они выглядели дико, а иногда безумно.

— Добро пожаловать, — произнес он с улыбкой, решив дать шанс незнакомцу, — Рад встрече. Проходите, будьте гостем.

— Спасибо. Вы слишком вежливы, — сдержано поклонился Чжан Мин в ответ, потом он демонстративно снял меч с пояса и отдал Сюэ.

— А? — девочка непонимающе хлопала глазами, но оружие взяла.

Потом они зашли в дом, где пили чай, разговаривали ни о чем и обо всем сразу, все казались дружелюбными. Однако обе девочки переглядывались, так как чувствовали напряжение в воздухе. Пропала обычная легкость и непринужденность. Все обитатели дома, кроме пожилого учителя, казалось, нервничали. Юн Хао стоял, как взъерошенный сторожевой пес, почуявший чужака, служанка, заняла место позади Чжан Мина, а не как обычно за спиной хозяина дома и от нее ощущалось странное давление.

— Спасибо за гостеприимство, — произнес Чжан Мин, бросив взгляд за окно, — но мне пора. Я остановился в придорожном трактире и мне еще нужно решить неотложные дела, пока не стемнело.

— Как? Почему? — вскочила испуганная Минчжу.

— Не переживай, я решу все дела и утром снова приду.

— Я с тобой!

— Нет, тебе нельзя, — резко отказал Чжан Мин, — Там дела для взрослых.

— Нет, я пойду. Не оставляй нас! Папа не оставляй нас… — слезы покатили по ее щекам, а крохотные ручки дрожа вцепились в край его одежды.

— Я вернусь, — пытался успокоить ее перепуганный Чжан Мин.

Девочка с бледным лицом тихо всхлипывала, не сводя с него глаз. Ее старшая сестра с нахмуренными бровями встала на сторону сестры и молча взяла его за край рубахи. Шокированные Цзи Шэнь и Хэй Сюнь переглядывались, не решаясь вмешаться, а мальчик растеряно смотрел и будто не узнавал сестер.

— Туда детям нельзя! Точка! — наконец, строго произнес Чжан Мин, от чего дети вздрогнули и втянули голову в плечи, — Неси мой меч! Живо!

— Не ходи… — едва слышно пропищала Минчжу. — Возьми нас с собой…

— Отпусти халат! — приказал он угрожающе.

Сдвинув брови, Чжан Мин поднялся и посмотрел на младшую дочь. Под его строгим взглядом та совсем затихла, а ее голова безвольно повисла от печали. Когда он увидел, что все успокоились и никто с ним не идет, забрал у Сюэ меч, повесил на пояс и решительными шагами вышел из усадьбы.

«Я не могу взять их на черный рынок! Я же не сошел с ума», — думал он про себя, — «Черт! Как же хреново на душе. … Но я не хочу, чтобы Лу Пяо или другие бандиты их видели»

Когда отец ушел, девочки поплелись в свою комнату, не поднимая головы. Створки дверей с печальным скрипом закрылись за ними. Оставшись одни, они не плакали и некоторое время тихо сидели на постелях, потом молча переглянулись. Взгляд Сюэ стал твердым и решительным, Минчжу с красными от слез глазами, тихо кивнула. Через мгновение они выскользнули в окно, как кошки, и пустились по следу отца. Маленькие и незаметные сестры быстро растворились среди толпы прохожих.

Тем временем в гостиной усадьбы тоже царило молчание, сцена, развернувшаяся перед ними, произошла очень неожиданно. Такими двух сестер никто из них еще не видел. Всегда собранные и серьезные, они словно рассыпались на глазах, вся прочная защита рухнула за один миг.