Ненастоящий Отец – Чжан Мин (СИ), стр. 80

— Жалко, такие хорошие дощечки, — подняв голову, посмотрела на него Минчжу, — Ты старался вырезал…

— Ничего. Я вырежу еще.

Около часа или больше сестры учились быстрым точным ударам наотмашь, при том не забывая о правильном положении ног и тела. В каждую атаку они сталась вложить весь свой небольшой вес, чтобы хоть как-то навредить деревяшке, та оказалась на удивление прочной.

— Всегда помните, лучше вам избегать драки, — подняв палец наставлял Цзи Шэнь, — Вы, конечно, сильные, но слишком… эм… легкие, — он тихонько ткнул Минчжу в лоб, и та шепнулась на землю.

— Хе-Хе, — потирая лоб девочка поднялась, — Как ты это сделал дедушка? Научи меня!

— Научу, — улыбнулся старик, сдерживая смех. — На сегодня хватит оружия, приходим к движениям ног. Мастера никогда не стоят на месте. Увернуться, сократить или разорвать дистанцию, очень важно. Как и убежать, — добавил он.

— Хе-хе, — посмеялась Минчжу, — Мы хорошо бегаем.

— Вот и замечательно.

Освоение новых приемов давалось им непросто, требовалось время. Сестры привыкли к знаниям из свитка, уже заложенным в голове, с готовыми ответами и даже чужим опытом, будто бы их собственным, а тут приходилось все учить на практике шаг за шагом. Сюэ и Минчжу, конечно, не жаловались и очень старались.

Закончив тренировку с Цзи Шэнем, они все равно практиковались по методу из свитка, а после медитировали. Только с наступлением вечера, когда на небе проступили первые звезды, девочки вернулись в дом.

— Сегодня снова искали отца? — спросил Юн Хао, сидя на крыльце он делал вид, что любуется звездами.

— Да. Завтра тоже пойдем.

— От вас пахло костром и рыбой, — заметил юноша, продолжая разговор, — Ходили в лес? Вам не страшно одним?

— Нет. Мы уже привыкли, каждый день туда ходим. — помотала головой Сюэ.

— Собираем для продажи орехи, корешки или редкие травы, — уточнила Минчжу, — За них хорошо платят. Иногда нам попадаются молодые побеги бамбука.

— Разве они растут осенью? — удивился Юн Хао.

— Конечно. В лесу много всего можно найти, — кивнула Сюэ.

— Бамбук разный бывает, — добавила Минчжу, — Один весной растет, другой осенью. Когда мы очистим орехи, помоем побеги, то отнесем господину Вану в ресторан. Он из них всякое вкусное готовит. Обещал меня научить.

— Этот тот господин, что приглашал вас работать в его трактире? Чего не пошли?

— Не знаю. Он, конечно, добрый, но… лучше мы сами, — Сюэ погладила сестру по плечу, — Хорошо если он продолжит покупать у нас побеги и орехи.

После ужина, все собирались в главной комнате. Сюэ с Минчжу, как настоящие помощницы, принесли и разложили все письменные принадлежности для себя, Юн Хао и конечно Цзи Шэня, потом зажгли свечи. К большому разочарованию младшей им пока не доверяли растирать тушь. Потом все сели по своим местам и дети приступили к учебе.

Девочки выводили иероглифы, помогая себе чуть ли не всем телом, будто линии никак не хотели приобретать нужную форму. Остальные просто читали или отдыхали.

— Сюэ, этот похож на лягушку! Смотри! — прошептала Минчжу, тыкая в перепачканную бумагу.

— Просто ты нарисовала лягушку, — улыбнулась ей сестра. — Поэтому и похож.

— Ха-ха. Нет, я рисовала не ее.

Минчжу нравилось держать кисть, сам процесс нанесения туши на белый лист завораживал ее, поэтому подвижная девочка не отвлекалась, только ерзала от необходимости постоянно сидеть. Она все еще помнила, как отец учил их читать, рисуя иероглифы на земле веткой, поэтому выводя линии ощущала, словно на миг вернулась туда к реке, где была очень счастлива.

— У тебя почти получилось, — похвалил ее Цзи Шэнь, взглянув на рисунок. — Может вам лучше учиться с утра? Света больше.

— Нет, — помотала головой Минчжу, — с утра мы заняты. У нас много дел.

— Понимаю, — не стал спорить старик.

Серьезной Сюэ очень нравилось писать и читать, даже больше, чем младшей сестре. К сожалению, ей сильно не хватало знаний для изучения настоящих книг, поэтому Цзи Шэнь составил для нее небольшую историю из простых иероглифов, и она перечитывала ее каждый день. Сначала Сюэ получила только два листочка, потом их стало три, сегодня добавился еще один.

Такие простые подарки становились частью скромного имущества девочек, как кинжалы или редкий цветок. Большинство вещей ничего не стоили, но сестры ими очень дорожили. Одним из самых ценных сокровищ, даже дороже золота, Сюэ считала старую книжицу о лекарственных растениях, привезенную отцом. Однажды она мечтала прочитать ее всю. К сожалению, с начала обучения прошло всего несколько дней, и девочка только поглаживала обложку и смотрела картинки перед сном.

— Все, хватит заниматься. Время уже позднее, — напомнила служанка Хэй Сюнь, — Выпейте молока и спать.

— Хорошо…, - неохотно Сюэ с Минчжу начали убирать со стола письменные принадлежности.

Перед сном обе любовались загадочным растением, принесенным из леса. В свете звезд и луны фиолетовое чудо выглядело особенно красивым и таинственным. Лепестки слегка переливались зеленым, будто только ночью вспоминали, какого цвета должны быть.

По совету Хэй Сюнь сестры внимательно ухаживали за ним. Поливали только по утрам, пока почва прохладная, чтобы перед солнечным днем оно успевало напитаться влагой, а к вечеру листья подсыхали и не боялись ночного холода. Чтобы фиолетовое чудо чувствовало себя, как дома, они прикрыли землю вокруг него листьями, будто лесной подстилкой. Пожелав растению доброй ночи, девочки задули свечу и легли спать на мягкие соломенные тюфяки, кутаясь в одеяло.

— Одеяло, — пробормотала Минчжу с улыбкой. — Молоко…

Казалось, их жизнь наконец наладилась и вошла в спокойную колею. Каждый день проходил почти безмятежно, на душе царило спокойствие, а их желудки не урчали от голода. До сих пор они не верили, что маленький, тёплый мирок под крышей старого мастера продлится долго. В любой момент они ожидали проснуться посреди леса с росой на волосах, но ни Сюэ, ни Минчжу не боялись. Просто теперь они знали, какая, по их мнению, жизнь у богачей.

Ранним утром перед запланированным походом на рынок, Сюэ высыпала на стол медяки. В лучах утреннего солнца металл тускло блеснул. Быстро и почти беззвучно она пересчитала монеты, отделила примерно треть и аккуратно убрала остальное в мешочек, спрятав его внутри соломенного тюфяка.

Первым делом девочки отнесли господину Вану корзину чищенных орехов и побегов бамбука, собранных накануне, после чего отправились на рынок. Большой урожай даров леса принес много монет, и они решили купить танхулу. После недолгого торга с лоточником, Сюэ осторожно достала деньги, отсчитывая нужную сумму. Минчжу встала на страже, держа ладонь на рукояти кинжала.

Почти сразу она заметила мальчишку-оборванца, чьи глаза скользили по одежде прохожих, выискивая плохо пристегнутые кошельки. Воришка встретился с ней взглядом, поморщился и растворился в толпе. Рынок жил и дышал так каждый день.

Перед тем как разжать ладонь с монетками Сюэ, привычно огляделась по сторонам и ее взгляд зацепился за странного вида бродягу у большого лотка с разными безделушками и украшениями. Тёмные свалявшиеся волосы, падали на его лицо, борода торчала во все стороны, но он держался уверенно и спокойно. Жестикулируя здоровой правой рукой, мужчина о чём-то говорил с торговцем. Под потрепанной одеждой виделись полоски грубой ткани, закрывавшие раны, будто его всего склеили заново после кровавой бойни.

Ветер донес обрывок его голоса, низкий, хрипловатый от дорожной пыли, неразборчивый из-за расстояния. Но в его интонации, в том, как он чуть склонил голову, слушая ответ, было что-то до боли знакомое. Казалось, бродяга заключил хорошую сделку и передал торговцу большую связку шкурок кроликов и одну оленя, взамен получил оплату. С ухмылкой мужчина подбросил кошель с деньгами и взвесил его в руке, а другой провел по волосам открывая лицо.

Сюэ перестала дышать. Мир вокруг остановился, толпа исчезла, все кроме лохматого бродяги. В ушах поднялся оглушительный гул, в котором тонули все крики рынка, весь шум огромного города и лишь удары сердца отдавались в ушах, как набат. Руки безвольно повисли вдоль тела, а пальцы разжались сами собой. Тяжело заработанные монеты посыпались из её рук, прыгая и катясь между камнями мостовой.