Ненастоящий Отец – Чжан Мин (СИ), стр. 78

— Позвольте мне быть полезным! — Чжан Мин сжал кулаки, — Чувствую зря трачу силы. Мог бы принести вам больше пользы.

— Ха! Руки чешутся? Силы свои хочешь проверить, — ухмыльнулся Тан Гуй.

— Немного, — не стал спорить Чжан Мин.

— Так чего ты хочешь на самом деле? Чего задумал?

— Набраться опыта. Благодаря вам я уже много узнал, но все еще новичок. Хочу сходить с парнями в разведку, посмотреть, что да как. Слышал скоро одна группа выдвинется, им как раз не хватает сильного бойца.

— Хм. Твое желание понятно. Это единственная причина?

— Хе-хе, — слащаво посмеялся Чжан Мин, он заранее подготовился, зная подозрительную натуру командира, — Слышал они идут в большой город. Прошлый раз я провалялся на корабле и… ничего не успел. Парни там хорошо оторвались.

— Понимаю, — кивнул Тан Гуй, жадность, похоть и прочие грехи были ему понятны. — Значит хочешь быть полезным?

— Верно, господин, — нарочито склонил голову Чжан Мин.

— Хорошо, я дам тебе такую возможность. Но по возвращении, вся твоя жизнь и твой меч будут принадлежать мне. Ты понимаешь? — казалось змей снова оскалил клыки.

— Благодарю за вашу щедрость, командир Тан Гуй! — снова поклонился Чжан Мин.

Выйдя живым от того улыбчивого чудовища, он облегченно выдохнул, будто избежал смерти. У него все еще оставалась работа на сегодня, и он отправился в очередной патруль по лесу, где с каждым днем становилось холоднее, а роса долго не высыхала, поднимая густой туман. Погода медленно менялась и на смену привычному теплу приходила промозглая прохлада.

По завершении заданий снаружи крепости Чжан Мин всегда возвращался с добычей и готовил сытные мясные блюда для трех девочек. Через неделю хорошего питания и тренировок их состояние заметно улучшилось. Несмотря на риск, он позволял им прогуляться среди высокой травы, почувствовать немного свободы.

Первые дни, они лишь тихо сидели на небольшом пяточке рядом с сараем, вдыхали полной грудью запах леса, что приносил ветер, наблюдали за луной, звездами или плывущими в небе облаками. Глаза девушек наполнялись радостью от простого созерцания природы. Со временем, они осмелели и иногда прогуливались по траве, а Сяо Мэй даже добежала до курятника, пока ее не поймал Чжан Мин.

— Я хотела увидеть цыплят, — вздохнула она.

Каждую ночь, когда у него получалось их проведать, он заставлял всех троих практиковать сложные комбинации движений по методу из свитка, а медитациями они занимались без него, притом целыми днями. Сяо Мэй делала все с большой радостью и у нее отлично получалось. Две другие девушки особого интереса к боевым искусствам не питали, тем не менее послушно выполняли все указания Чжан Мина.

— Сяо Мэй, ты хорошо справилась, — хвалил он свою лучшую ученицу, — Еще немного и станешь очень сильной.

— Хе-хе-хе, Сяо Мэй постарается еще лучше, — улыбалась она в ответ, — чтобы папа гордился.

«Ну вот я снова отец», — думал Чжан Мин, вслух же подбодрил, — Все отлично постарались, идем есть. Кролик должно быть уже запекся.

Под светом луны, что время от время выглядывала из-за облаков, девушки тихо сидели около старого сарая и, жмурясь от удовольствия, кушали крольчатину. Ночь и высокая трава скрывали их от посторонних глаз. Вокруг стрекотали насекомые, от порывов ветра шелестела трава и шумел лес. Из свинарников то и дело доносилось недовольное хрюканье, а со стороны конюшен фырканье лошадей, полностью заглушая робкий шепот трех пленниц. Они затерялись в самой забытой безлюдной части форта на огромной горе, будто не существовали вовсе.

Пока девочки набивали животы, Чжан Мин отнес в подземную комнату мешок лесных орехов, сухофруктов, вяленого мяса, выменянного на одного свежего кролика и обещание отдать шкурки с остальных. Работники склада привыкли к нему, постоянно совершали сделки, то за деньги, то за другие товары, нисколько не смущаясь, что вещи им не принадлежали. Умение Чжан Мина держать язык за зубами, сделало его желанным гостем на любом складе. С недавнего времени он приходил туда, как в магазин.

— Меня снова не будет несколько дней.

— Что? Опять? — надула губы Сяо Мэй.

— Так нужно, — ответил Чжан Мин, — Я принесу вам настоящих конфет. Хорошо?

— О! — брови Сяо Мэй поднялись от удивления, а потом лицо стало серьезным, — Ты пообещал. Договор дороже денег.

— Да, — в том же серьезном тоне кивнул Чжан Мин. — Сделка есть сделка.

— А куда ты идешь, далеко?

— В Пуян.

Глава 34. Среди тысячи лиц

Первые лучи осеннего солнца пробивались в окно, выхватывая из полумрака пылинки, что танцевали в воздухе. Вместо влажного воздуха леса, аромата листвы и грибов, нос щекотали запахи старого дерева, сушеных трав и готовящейся еды, примешанные с нотками печного дыма.

Как всегда, Сюэ открыла глаза первой и неподвижно лежала, прислушивалась к тихому поскрипыванию старого дома, мирному сопению Минчжу и звукам метлы со двора, где Юн Хао начинал день с уборки листьев. Из-за мягкого соломенного матраца и теплого одеяла очень не хотелось просыпаться или просто высовывать ноги. Сердце невольно наполнялось уютом и спокойствием человеческого жилья.

Они с сестрой спали на полу, соломенные тюфяки служили постелью, а появление одеяла так и вовсе перевернуло ее мир. Сюэ не привыкла к такой роскоши. Чувство неправильности и немного вины, не покидало ее, словно она не заслужила ничего из этого или носила чужую неудобную рубаху. Еще недавно, ее будили капли росы, падающие с листьев дерева или собравшиеся на волосах. Именно так для нее выглядел правильный мир.

Просыпаясь в непривычном тепле и уюте, она часто возвращалась мыслями к тому дню, когда попала сюда. Старик Цзи Шэнь привел их к большой усадьбе, а его служанка встретила их за порогом. После дождя с них все еще стекала вода, оставляя на полу лужи.

— Сначала покушайте и обсохните, потом поговорим, — произнес Цзи Шэнь.

— Но как же…, - насторожилась Сюэ, косясь голодными глазами на тарелки с горячей едой, — Так нельзя. Вы сказали вам нужна помощь…

— Все верно. Помощь очень нужна, — он, кряхтя занял место за столом и жестом пригласил их сесть тоже.

— Вот ваш чай господин, — тут же налила ему чашку служанка.

— Как видите я уже не молод, — с тяжелым вдохом старик потер спину единственной рукой. — Мне нужны помощницы по дому и для мелких поручений. Хэй Сюнь еле справляется по хозяйству, а от мальчишки толку никакого. Верно? — он повернулся к служанке. Та, прикрыв глаза, спокойно кивнула. — Взамен можете жить тут. Что скажете?

— Раз так, то мы конечно поможем, — согласилась Минчжу, и посмотрела на сестру.

— Да, мы согласны, — подтвердила та, — мы помогаем по дому, взамен будем тут жить.

— Учитель так добр к вам, а вы еще сомневаетесь, — пробурчал под нос Юн Хао.

— Отец учил не принимать доброту как должное, — тут же ответила девочка.

— Еще он говорил, что бесплатный сыр, только в мышеловке! — вспомнила Минчжу, — Но дедушка, ты ведь очень хороший?

— Это верно, — улыбнулся тот, служанка за спиной все так же спокойно кивнула, а потом бросила строгий взгляд на Юн Хао, тот сразу втянул голову в плечи.

С того времени прошло несколько дней, а новая жизнь все еще казалась Сюэ чуждой. Неохотно высунув ноги из-под одеяла, она села и начала тихонько расталкивать сестру.

— Вставай. Пора.

— Угу, — отозвалась Минчжу.

Заспанная и взлохмаченная она села на кровати и потерла глаза. Щурясь от яркого света из окна, Минчжу проверила сестру, кинжалы отца, фиолетовое растение в горшочке, убедившись, что все на месте, выползла из постели и босыми ногами пошлепала надевать плетеные сандалии. Где-то неподалеку прокричал петух, возвещая о начале нового дня.

Умывшись холодной водой из колодца во дворе, девочки заправили постели, помогли Хэй Сюнь растопить очаг и накрыть на стол. После завтрака из очень вкусной рисовой каши с щепоткой соли и сушеными ягодами, Сюэ с Минджу, принялись за выполнение других домашних дел. Вооружившись тряпками, они протерли сначала мебель, куда могли дотянуться, потом протерли пол. Разложили вещи для стирки по разным корзинам, чтобы Хэй Сюнь оставалось лишь выстирать их.