Ненастоящий Отец – Чжан Мин (СИ), стр. 77

Близилась ночь. Шум и голоса людей начали затихать вдали, крепость погрузилась в сон. К тому времени суп из дичи приготовился, грибы поджарились, а нарезанный крупными дольками сладкий картофель покрылся аппетитной корочкой. Убедившись, что вокруг ни души и только тихое похрюкивание свиней доносилось из хлева, он спустился в укрытие за пленницами.

— Папа! — снова бросилась к нему Сяо Мэй, — Почему так долго?

— Вылезайте, у меня есть для вас кое-что вкусное! — поглаживая ее по волосам сообщил он.

— Ура! — девочка вскинула руки и помчалась на выход.

— Стой! Сначала помойтесь! — остановил ее Чжан Мин. — Я нагрел воды, пока не остыла.

Когда они закончили, все трое сидели среди высокой травы, наслаждаясь горячим рисом на мясном бульоне и обсыхая после ванны. Рядом стояла плошка с мясом птицы и от нее поднимался пар. Девушки ели неспеша, а Сяо Мэй щурилась от удовольствия и широко улыбалась. Ее разум старательно игнорировал реальность, словно она жила не в яме, а в прежнем доме с родителями и вела себя, как обычный ребенок. Чжан Мин лишь надеялся, что со временем ей станет лучше.

Положив ладонь между лопатками Сяо Мэй, он проверил течение энергии. Хотя поток внутри все еще бурлил переполненной рекой, он больше не вредил телу, напротив за три дня починил все разрушенное прежде. Ничего похожего Чжан Мин никогда прежде не видел и не слышал.

— Вы занимались? — спросил он.

— Угу, — кивнула Сяо Мэй.

— Тут скучно, а ваша техника… ну из свитка, она помогает коротать время, — добавила старшая девочка.

— То есть все три дня вы постоянно тренировались?

— Да. Медитация успокаивает.

— Верно, — средняя девочка подтвердила, — Похоже на хороший сон. Иногда мне казалось, я парила над землей. Сбежала отсюда далеко, далеко… ой, — она прикрыла рот рукой и испуганно взглянула на Чжан Мина.

— Ничего. Я понимаю.

— Кстати, куда делись все фигурки из мешка? Ни одной не нашел …

— Они разбились, — виновато призналась Сяо Мэй, неохотно опустив ложку.

— Сами? Как же так?

— Ну-у, я думала в других тоже будут конфетки, поэтому они … сами … разбились …

— Вам же плохо от них было! Тебе еще захотелось?

— Но они же сладкие, — Сяо Мэй удивленно посмотрела на Чжан Мина, будто произнесла самую очевидную вещь.

— Ясно, — он потер лоб, — Тут ничего не поделать. Вы кушайте, а я займусь делом.

Пока девушки с аппетитом уплетали мясо Чжан Мин вынес наружу горшки вместе с плетенными циновками, кроватями и прочими вещами. Прошло три дня и по его мнению их требовалось хотя бы проветрить. Он тщательно все почистил, что нужно было вымыл, белье и грязную одежду постирал в корыте. На собранной наспех сушилке он разложил вещи, надеясь, что легкий ветерок с горы поможет им высохнуть до рассвета. С его силой уборка давалась легко, и он быстро все закончил.

— Наелись? — спросил Чжан Мин, видя, как девочки бродят под звездами среди высокой травы.

— Да, — кивнула Сяо Мэй, — А меда нет?

— Сейчас нет. Может потом достану. Идемте со мной к свинарникам.

— Но как же… — напугалась старшая девочка, — Разве не опасно?

— Там никого нет, — покачал головой Чжан Мин, — Самые сильные люди крепости брезгуют сюда приходить и дышать навозом. Ниже их достоинства. Хотя в крепости, где живут пять сотен человек, никогда розами не пахло… ну да не важно. Не бойтесь. Идем за мной.

— Что вы хотите сделать? — прямо спросила его средняя девочка, Цао Сивэнь.

— Вы будите тренироваться, хочу проверить кое-что. Заметили? Мы не идем прямо к свинарникам, а в обход, так мы не протопчем тропинку и со стороны старый сарай все еще посреди диких зарослей.

— Угу.

Между большим хлевом и курятниками Чжан Мин попросил девочек выполнить техники движений из свитка. Первый раз у них получилось не очень гладко, зато все трое очень старались. Когда они закончили, он снова проверил течение Ци у каждой из них. Всего за три дня их жизненная сила заметно возросла, организм быстро приспосабливался к огромному количеству энергии, словно они перерождались в нечто иное. Изменения происходили слишком стремительно.

«Это даже нечестно», — думал он про себя — «Я конечно рад за девочек, но мне стоило огромных усилий добраться до первого этапа, а тут… они сами собой прорвутся. Немного завидно. Пилюли! Где их можно найти? Что это были за лекарства вообще? Ни одной не осталось. Как же жаль».

Когда первые лучи солнца коснулись крыши свинарника, он отнес все вещи обратно в погреб и убрал все следы. На сей раз его помощь девочкам не понадобилась они довольно ловко спустились вниз сами. Зевая, Чжан Мин вернулся к свинарникам, где сел медитировать, дожидаясь пробуждения Лин Бо с приятелями. На втором этапе закалки тела он легко мог не спать всю ночь и не чувствовать усталости, но иногда спать хотелось просто по привычке.

С того дня жизнь Чжан Мина сильно изменилась. С утра до позднего вечера он проводил снаружи крепости, иногда дежурил на главных воротах, а время от времени получал назначения в ночной дозор. Тан Гуй чуть ли не каждый день отправлял его на разные задания. Насколько понял Чжан Мин, сила каждого командира банды измерялась количеством бойцов из царства закалки тела под их командованием, и он служил заменой Ту Хама.

Однажды ему довелось участвовать в короткой стычке с другой бандой разбойников прямо посреди леса, к счастью, обошлось малой кровью. Они спорили о лесной дороге, а в глазах Чжан Мина о едва различимой тропе через чащу. Конечно, за время охоты он научился более-менее ориентироваться в лесу, но для него одно скопление деревьев до сих пор мало отличалось от другого и где бандиты видели дорогу, он лишь догадывался.

Изменение статуса повлияло на его отношения с бандитами. К нему не лез, даже помощник Мо затаился, как змея в траве. Людям из отряда Бурой Свиньи примелькалось его лицо, некоторые запомнили имя, от чего передвигаться по разбойничьему поселению ему стало намного проще. Иногда бандиты просто останавливали Чжан Мина, чтобы перекинуться парой слов. Из новичка он превратился в обычного разбойника, но еще не успел поучаствовать в ограблениях.

Несмотря на навалившиеся на него обязанности, он не забывал практиковаться. Техника из свитка вместе с лечебными ваннами почти полностью залечили его раны и Чжан Мин вернулся к обычным тренировкам. Не желая никому показывать своей настоящей силы, он практиковался вдали от других бандитов по вечерам, перед тем как навестить бывших пленниц. Вместе с ними Чжан Мин не тренировался никогда, не хотел рисковать, и лишь бдительно следил за округой.

После прорыва на второй уровень закалки тела его мощь продолжала расти, словно он все еще не до конца понял собственную силу и учился ей пользоваться. Количество внутренней Ци немного увеличилось, наполнив каждую клеточку его тела, будто в нем собралась жизненная сила сразу двух человек. К сожалению, потоки энергии до сих пор не успокоились и иногда бушевали, взрываясь силой либо напротив замедляясь почти до полной остановки.

Три девочки постоянно напоминали ему о двух других детях, оставленных им в Баохе, а теперь пропавших неизвестно куда. Сон снова оставил его, а взрывы энергии происходили все чаще. Раньше Чжан Мин искренне верил, что избавление Сюэ и Минчжу от обузы решило большинство их проблем. До его появления им удавалось выживать даже с вечно пьяным отцом, кто бил их и забирал деньги, поэтому без него девочки справились бы намного лучше. Однако все сложилось иначе, будто злой рок не давал им покоя.

«Уже трое суток не спал», — потирая ладонями лицо, думал Чжан Мин. — «Так продолжаться не может. Под лежачий камень вода не течет, пора найти надежный путь отсюда и поставить наконец точку».

На другой день он предстал перед Тан Гуем обливаясь холодным потом. Командир с доброй улыбкой на лице встретил его, как дальнего родственника и прищурившись вглядывался в глаза, словно хотел прочесть мысли.

— О! Чжан Мин! Проходи, проходи. Присаживайся. Рассказывай с чем пожаловал?