Ненастоящий Отец – Чжан Мин (СИ), стр. 76
— Да, господин, но самую малость. Моих знаний недостаточно, чтобы получить хорошую работу в городе, — покачал головой Чжан Мин.
— Хм. Слышал ты знаком с управляющим складом Шан Юньцзы? — как бы невзначай вспомнил Тан Гуй.
— Всего лишь слухи! Я получил у него новую одежду и прочие мелочи. Брал немного лекарственный трав для тренировки.
— Вот как. Если хочешь работать на складе, только скажи. Там тоже нужны люди. Пойдешь?
— Нет. Сделаю как приказал, командир!
— Хм, — улыбнулся Тан Гуй, будто змей оскалил клыки, — тогда не будем спешить с назначением на слад. Пойдешь в патруль. Согласен?
— Как прикажите!
— Теперь иди. Брат Мо расскажет тебе подробности.
— Благодарю, — Чжан Мин поднялся на ноги и поклонившись вышел из дома командира.
«Он так мою верность проверял или сообразительность? Надеюсь, я ответил правильно», — думал он, — «Жуткий мужик».
— Эй! — окликнул его на выходе помощник Мо, — Поблагодарил командира за щедрость?
— Конечно, господин Мо!
— Наш глава слишком добр к тебе, — Мо Души окинул взглядом новоявленного практика с головы до ног, — Топай к воротам. Там тебя будет ждать отряд. Пойдешь с ними до лесной заставы. Они сами все расскажут. Ясно?
— Да.
— Теперь проваливай, — выпроводив Чжан Мина, помощник Мо сплюнул, — не нравится мне этот парень. Вечно себе на уме. Надо было забить его палками до смерти.
Перед тем как идти к месту сбора Чжан Мин сделал крюк и забежал на скотный двор, где хранил свои вещи, не рискуя оставлять их в общем бараке. Чтобы два дня в лесу не пропали даром, он взял лук с колчаном стрел, повесил за спину вместительный короб для переноски грузов и во что бы то ни стало намеревался достать для девочек дичи пожирнее, а к ней грибов, ягод или любых других даров леса.
— Обещал детям вкусной еды, — произнес он, проверяя тетиву, — Значит будет им еда! Самая лучшая! Хех.
«Вообще идея с патрулем не так плоха. Недавно я шел с отрядом от реки, но все еще понятия не имею, где нахожусь и где ближайший город», — почесал он подбородок и на всякий случай прихватил с собой бумагу для рисования карты, засунул за пазуху рядом со свитком — «Пока девочки поправляются, мне надо разведать дорогу. Жаль не успел их предупредить, что ухожу на пару дней. Будут волноваться».
У ворот форта собралось около десятка бандитов в полном вооружении. Некоторые, как и Чжан Мин только подтянулись и выглядели заспанными, широко зевали, обнажая редкие зубы.
— Эй! Ты почему без оружия? — удивился один из бандитов.
— Мой старый меч потерялся, а новый еще не успел получить…
— Так иди быстрее. Скоро нам выходить.
— Вот болван! Ты пошел в дозор с голыми руками? — насмехался над ним бородатый человек в потрепанном халате, — Сразу видно, что крестьянин. Небось тяпку бы он взять не забыл. Ха-ха. Боишься поранится? Меч слишком острый для тебя?
— Ты бы полегче … — остановил его другой, — Чжан Мин прорвался к царству закалки тела … так что …
— А? — повернулся к нему бородатый бандит, — Он?
— Да. Весь форт уже знает.
— Ты пнул железный столб. Ха-ха! — рассмеялись другие бандиты.
— Тогда почему он не командир отряда? — бородатый снова посмотрел на зевающего Чжан Мина, после недолгой паузы, сделал шаг вперед и низко поклонился, — Прошу проявить милость брат Чжан! Я слеп и не разглядел гору! Я принесу тебе лучший меч … со склада. Я мигом …
— Ха-ха-ха, — глядя на чужой позор, горные бандиты от души радовались.
Когда отряд, наконец покинул крепость, Чжан Мин шел налегке, а все его вещи тащил бородатый человек по имени Лу Пяо. Он вызвался добровольно, чтобы практик боевых искусств не затаил на него обиду. Ему даже удалось достать хороший меч, вырвать его с боем из цепких рук работников склада. Его и без того потрепанный халат немного пострадал, но Лу Пяо широко улыбался, видя умиротворение на лице Чжан Мина.
— Господин, я часто хожу в дозор! Спрашивайте меня, ежли чего. Я к вашим услугам! Сделаю, что пожелаете.
— Угу, — кинул Чжан Мин.
— Как по мне, так работенка не пыльная, — не умолкал Лу Пяо, — Мы два дня просидим в лагере под горой, будем по очереди пялится на дорогу. Ха-ха. Я знаю все грибные места …
После нескольких часов пути они дошли до пересечения лесной тропы с дорогой, где свернули в лес к крохотному аванпосту. Среди буйной растительности стояла хлипкая хижина и пара навесов от дождя. Бандиты, дежурившие здесь предыдущие дни, походили на дикарей больше обычного, видимо провели здесь слишком много времени. Они встретили отряд Чжан Мина как спасителей, потом быстро собрали вещи и почти бегом направились обратно к крепости. На протяжении ближайших дней новых дозорных ожидала жизнь на природе и почти полное самообеспечение едой.
«Тан Гуй решил сделать из меня настоящего разбойника?» — усмехнулся про себя Чжан Мин, — «Посмотрим, что из этого выйдет. Неплохо было бы заручиться его доверием».
Три дня в дозоре пролетели незаметно. Часть времени он бродил по лесу, вдоль едва различимых бандитских троп, несколько раз прогулялся по заброшенной дороге, рядом с которой находился аванпост. У него получилось уйти довольно далеко, но при том не встретить ни одной живой души, ни следа поселения. Крепость действительно хорошо спрятали.
В перерывах Чжан Мин практиковался в боевых искусствах, иногда охотился, просто чтобы поесть мяса. Обостренные чувства второго этапа закалки тела очень помогали в поисках добычи, глаза отлично определяли расстояние, а руки не подводили. Не имея большой практики стрельбы из лука, он все равно попадал в цель.
Никто из бандитов не возражал, даже лидер отряда. Большую часть обязанностей дозорного вместо него выполнял Лу Пяо, опять же вызвавшийся добровольно. Он оказался неплохим парнем только чересчур болтливым и поспешным, а его слова часто опережали мысли.
«Перед возвращением, поймаю девочкам добычу. Иначе испортится», — думал Чжан Мин, слушая болтовню Лу Пяо.
По прошествии трех дней первый патруль Чжан Мина закончился. Вернувшись на закате, он сразу направился к свинарникам. За время его отсутствия завершилось возведение нового курятника и пристройки к хлеву. Бандиты больше не толпились на скотном дворе, поднимая шум. Только четверо бывших крестьян хлопотали по хозяйству.
— Эй, парни, я тут вам принес пожевать, — улыбнулся Чжан Мин поднимая в руке целую связку кроликов, а за спиной у него болтались два фазана.
— О! Это очень щедро брат Чжан! — Лин Бин побежал ему навстречу, принимая из рук добычу, — Сейчас быстро разделаем тушки и устроим пир!
— Не вижу Лао Юя. Где он постоянно пропадает?
— Такой уж он человек, вот он есть, а потом может неделями не появляться… — пожал плечами Лу Хань, потом забрал у Лин Бина кролика, — Дай сюда! Не умеешь ты шкурку снимать. Все же попортишь, а их можно на склад сдать…
— Другой раз принесу дичь покрупнее, — пообещал Чжан Мин.
— Брось. Ты каждый раз после охоты угощаешь нас мясом! Тебе больше, чем нам нужны силы. Возьми у Сяо Бая риса и сладкого картофеля, — улыбался щедрый Лин Бо, потом шепотом добавил, — только куриные яйца на трогай. Тут надо с умом… ну ты понимаешь.
— Угу. Спасибо, старина Лин. Слушай, ты не против, если я сегодня тут поохраняю?
— Хм… Нам не влетит за то, что припахали тебя? Приказ Тан Гуя строгий.
— Так я же не навоз тут убираю, а вместо охранника. Самое то для воина. Мне здесь нравиться. Спокойно.
— Понимаю. Оставайся. Небось опять тренировку затеял?
— Хех, немного.
— Добре.
После сытной трапезы из крольчатины крестьяне ушли в свой новый дом, оставив Чжан Мина присматривать за скотным двором. Не теряя времени, он приготовил из дичи наваристый суп, отдельно поджарил грибы, собранные во время охоты, достал ягоды, завернутые в лист. Пока шикарный пир готовился, Чжан Мин перенес к сараю большую бочку, служившую ему лечебной ванной, наполнил горячей водой и на всякий случай заварил лекарственных трав. Они обошлись в одну тушку кролика.