Ненастоящий Отец – Чжан Мин (СИ), стр. 75

«Улучшенный свиток намного опаснее, чем я думал!» — заметил он.

Поток знаний то ускорялся, то замедлялся, словно артефакт подстраивался под каждую из девочек, взвешивая возможности их хрупких тел и повреждённых меридианов. На их лицах проступила гримаса боли: новые знания входили в сознание, причиняя страдание. Чжан Мин чувствовал, будто вел их по хрупкому льду. Один всплеск эмоций, одна попытка вмешаться и энергетические каналы могли не выдержать, в то же время, если бы поток из свитка замедлился, то техника могла не укоренится.

— Ничего не делай, просто расслабься, — тихо успокаивал он, — все хорошо.

Через нечто подобное Чжан Мин проходил сам и весь его опыт, и интуиция подсказывали как нужно действовать. Сжавшись внутри, он полностью скрыл свою ци, не позволяя ей вмешиваться, и доверился мудрости свитка.

«Кажется получилось», — вздохнул с облегчением Чан Мин, когда все наконец закончилось.

Осторожно, словно боялся повредить, он по очереди вынес всех троих из укрытия, а потом, проверив округу, выпустил из сарая на свежий воздух, под свет звездного неба. Покачиваясь на ослабших ногах, девочки неспеша вышли наружу, провели руками по высыхающим стеблям травы, подняли головы к небу, где неспешно плыли облака и разрыдались, но тихо едва слышно, будто пищала мышь, однако горе их казалось безбрежным. Ветер принес запах осеннего леса и ободряюще трепал волосы, словно утешал девушек.

— Садитесь и начинайте направлять энергию, пока не успокоиться, — напомнил Чжан Мин. — Вам сразу станет лучше. Дольше тянуть нельзя.

— Угу, — кивнули они и будто делали это уже много раз, прикрыли глаза и начали медитацию.

Пока они боролись с бушующей энергией, Чжан Мин прибрался внутри укрытия, вынес все провонявшие тряпки, заменил плетенные циновки, служившие матрацем на свежие. Позаимствовал их из нового дома Лин Бо. Прежде чем укладывать все вещи по местам, он вымыл пол, горшки и местами стены. В качестве финального штриха, Чжан Мин подготовил для каждой новую одежду. Запах из погреба не пропал полностью, но заметно уменьшился, через открытый люк наполнился свежим воздухом.

Когда через пару часов девочки закончили первый этап медитации, Чжан Мин принес им горячей запечной картошки вместе с котелком мясной каши. Потрогал лоб младшей, к счастью, температура снизилась, техника из свитка работала. Проверив двух оставшийся, он выдохнул с облегчением. Кризис миновал.

«Еще бы день другой… не хочу об этом думать. Главное худшего удалось избежать», — он взглянул на младшую девочку, — «Кажется ее душевное здоровье сильно пострадало. Не знаю виноваты пилюли или она просто много пережила… надеюсь со временем ей станет лучше».

До сих пор Чжан Мин не спрашивал имен пленниц, будто так потеря ощущалась бы слабее, но это не помогло. Чувство вины давило сильнее, чем он ожидал. На него с надеждой и доверием смотри три пары глаз, и относиться к ним отстраненно у него не получалось. Их судьбы тесно переплелись между собой и теперь он намеривался во что бы то ни стало вытащить девочек из бандитского логова, при том целыми и невредимыми.

— Кхм-кхм. Меня зовут Чжан Мин. Можете звать меня дядя Чжан, — вдруг представился он, — Мы же так и познакомились нормально. Как вас зовут? — он сделал жест рукой в сторону старшей девушки.

— Эм … ух … я… Меня зовут Хай Лин.

— Теперь ты, — Чжан Мин показал на тихую девочку вторую по старшинству, все еще испуганно смотрящую в плошку с кашей.

= Я-я-я, Цао Сивэнь, — едва слышно пропищала она.

— Мое имя, Чжан Сяо Мэй!

— Э? Разве не Чжоу Сяо Мэй? — удивилась старшая.

— Нет, — уверено помотала головой девочка. — Точно Чжан!

— Ты фамилию сменила?

— Ладно, пусть так, — не стал возражать Чжан Мин, — У вас хорошие имена. Не похоже, что вы из простой семьи. Хм … Как вы умудрились съесть все четыре конфеты? Вам же плохо было от них.

— Плохо стало не сразу, — задумалась Хай Лин, — сначала ощущалось тепло…

— Они очень вкусные, — добавила Сяо Мэй. — Сладкие.

— Ясно, пилюли были что надо… — Чжан Мин почесал подбородок. — вы наверно сундук золота слопали. Мастера закалки тела, слезами бы обливались. В каких фигурках вы их нашли?

— Красивых таких, — старшая девочка очень внимательно отнеслась к его вопросам, они походили толи на богов, толи на демонов.

— Хм, значит разбили вы самые дорогие фигурки, — кивнул тот, — Ну ничего не поделать. Вы кушайте, а я пойду осмотрю округу.

Пока они с наслаждением уплетали горячую еду, он молнией обежал скотный двор еще раз убедился, что никто из бандитов не проснулся. Его второй уровень закалки тела позволял обнаружить приближение человека издалека, шорох травы под ногами или одежды при движении, замерев на миг он слышал сопение каждого бандита поблизости.

Ночь пролетела незаметно и вскоре вдали забрезжил рассвет. Пришло время вернуть девочек обратно под землю. После всего случившегося ему очень не хотелось запирать их там снова.

— Нет! Не пойду! Не хочу туда! — сопротивлялась Сяо Мэй, мертвой хваткой вцепившись в одежду Чжан Мина, — Папа, не оставляй меня там!

— Я вернусь. Совсем скоро, — уговаривал он, не в силах вести себя так же отчужденно, как прежде, — Будь сильной девочкой. Надо немного потерпеть.

С большим трудом уговорив ее обещанием очень вкусной еды, Чжан Мин оставил пленниц в укрытии, а сам вернулся в барак, где проспал до полудня. Последние дни он провел без сна, обходясь медитациями, и теперь даже не помнил, как отрубился. Проснувшись, обнаружил оживленную суету. Большинство бандитов отряда дрыхли с прошлого вечера до позднего утра, поэтому завтрак подавали только сейчас, и он проснулся как раз вовремя.

— Брат Чжан, — кивнул ему Лао Юй, пальцем вычищавший остатки риса из плошки, — Ты как? Вчера мы так умотались, что все отрубились. Все-таки иногда надо давать себе отдых!

— Будто ты работаешь много, — улыбнулся Чжан Мин, — Но ты прав отдых всем нужен.

— А я о чем! Вообще-то я ждал пока ты проснешься. Не хотел будить. Давай отойдем на разговор, — лохматый пьяница покосился на других бандитов.

— Что-то важное? — нахмурился Чжан Мин.

— Ты это… больше не приходи убирать навоз и вообще помогать на скотном дворе… — тихо произнес Лао Юй.

— Э? Чего вдруг?

— Ты теперь вроде как повышен в звании, тебе не по рангу с нами возиться… и потом у тебя теперь другая работа.

— Новая работа? Ты о чем? Почему я ничего не знаю?

— Тебе не сказали? Ты идешь в патруль!

Глава 33. Патруль

— Чжан Мин! Кто видел Чжан Мина? — раздался с дороги голос посыльного, — Ты чего там расселся? Не слышал меня? Тебя командир зовет! Шевелись!

— Иду! — отозвался Чжан Мин, протирая заспанные глаза.

«Неужели меня кто-то заметил прошлой ночью?» — размышлял он по пути, — «Или разговор пойдет о Ту Хама? Меня подозревают?»

Войдя в дом, он увидел Тан Гуя сидящим за низким столом, у дальней стены комнаты. Перед ним лежал меч, и он протирал блестящее лезвие куском ткани. По обыкновению командир улыбнулся Чжан Мину, пригласил сесть перед столиком, а потом некоторое время молчал, заставляя гостя нервничать.

— Говорят ты прорвался к Царству закалки тела, стал настоящим практиком, — начал разговор Тан Гуй, внимательно наблюдая за выражением лица Чжан Мина.

— Верно, — не стал отрицать тот, хотя по спине у него пробежал холодок.

— Хм. Молодец, — спокойно похвалил командир, его прищуренные от улыбки глаза, не упускали ни одной детали.

— Благодарю. Вы меня перехваливаете. Просто повезло.

— Угу, — кивнул Тан Гуй, — Первый этап это только начало пути. Чтобы пойти дальше, придется постараться. Без помощи будет трудно, — намекнул он.

— Приложу все силы!

— Хороший настрой! Тебе больше не нужно работать на конюшнях. Такому сильному воину не пристало копаться в навозе. Назначаю тебя в патруль.

— Благодарю, командир!

— Угу. … Говорят, ты умеешь читать и считать.