Ненастоящий Отец – Чжан Мин (СИ), стр. 73

Свернув бумагу обратно, Чжан Мин приложил свиток ко лбу, будто хотел вернуться обратно в то беззаботное время, когда работал носильщиком и еще не начал превращаться в кровожадное чудовище. Неожиданно его внутренняя энергия взбунтовалась, забурлила и потоком хлынула к свитку, а тот жадно поглощал ее, словно пересохшая земля воду.

— Какого дьявола! — Чжан Мин попытался отбросить опасную штуку в сторону, но та не сдвинулась с места.

Вычерпав из него почти все запасы внутренней Ци, свиток начал светиться, голову Чжан Мина наполнили новые знания и дополнения к техникам, будто прежде он прочитал только первый том, а теперь с ним поделились вторым. Запыхаясь, он рухнул на пол, а перед глазами мелькали образы людей, выполняющих череду движений, ударов или просто наблюдающих за горизонтом после медитации, а Чжан Мин, к своему удивлению, понимал суть и причину их действий.

Со стуком свиток выпал у него из рук и прокатился по полу, пока не уперся в стену. Чжан Мин проследил за ним взглядом и заметил, что свиток изменился. Бумага посветлела темные пятна вместе с разводами исчезли, а на деревянной основе пропали трещины, будто она неожиданно помолодела на десятки лет. Свиток все еще выглядел старым, но не таким убогим, как прежде.

«Наверно теперь он стоит дороже», — почему-то подумал Чжан Мин.

Резкая потеря большого количества внутренней энергии вызвала слабость, к счастью, ненадолго, и всего через несколько минут Чжан Мин сел на полу, скрестив ноги. Он подобрал обновленный свиток, внимательно осмотрел со всех сторон, развернул, провел ладонью по шершавой поверхности. Странным образом изменился не только внешний вид, но содержание рисунков.

— Как такое возможно? — невольно вырвалось у него. — Даже для волшебной штуковины это чересчур. Ох! Никто не должен о нем узнать!

Боясь оставлять ценный свиток на поживу нищим, Чжан Мин взял его с собой, но два таэля серебром оставил лежать нетронутыми. Заработать денег ему по силам, а найти похожий свиток просто невозможно. Тщательно закрыв тайник, он вышел из дома, плотно запер дверь и отправился обратно на корабль. Нищие к тому времени очнулись и вместе со своими пожитками успели сбежать, от них на земле остались лишь темные следы крови. Улица вернулась к своему прежнему виду.

Потерявшись в своих мыслях, Чжан Мин вместо порта свернул к воротам из города, он шел по знакомой дороге, где бегал вместе с Сюэ и Минчжу. Вокруг чернели убранные поля там, где раньше колосилось зерно. Миновало утро, солнце поднялось высоко в небо, а потом начало клониться к закату. Вдали показалась небольшая полянка у реки с палаткой и навесом для дров.

— Никого, — пробормотал Чжан Мин, — Все убрано, дрова на месте, никакого беспорядка… Хотя опора навеса сломана. Кто-то тут прибрался?

На берегу реки он долго смотрел на воду, одолеваемый тяжелыми мыслями о судьбе девочек. Ему ничего не стоило просто уйти и забыть про Земляных Драконов. Прямо в тот момент его никто не удерживал, не угрожал, однако поступив так он бы никогда не смог смотреть в глаза дочерям, они бы напоминали ему пленниц, запертых на проклятой горе.

«Надеюсь у Сюэ с Минчжу все хорошо. Хочу прямо сейчас броситься на их поиски. Но не могу», — разрывался Чжан Мин, — «Простите меня. Подождите еще совсем немного. Вы сильные, может даже сильнее меня самого…».

Обратно к порту Чжан Мин шел под звездами, порой луна появлялась из-за туч освещая дорогу. Прогулка по городу и избиение четырех бродяг не прошли для него бесследно, раны снова дали о себе знать, а тело заныло от боли. Бледный, как полотно Чжан Мин поднялся на борот корабля, доковылял до кубрика, где рухнул на лежанку и провалился в глубокий сон. Несмотря на загадочную технику из свитка раны от меча заживали медленнее ушибов.

Перед отплытием из порта он вновь поднялся на палубу и долго смотрел на город, пока очертания домов не скрылись за туманной дымкой. С тяжелом сердцем он покидал Баохе.

Глава 32. Вы все съели?

Пиратские корабли, замаскированные под торговцев, спокойно покинули Баохе, потом прошли вверх по течению мимо патрульных судов правительства. Они причалили в тихой речной гавани вдали от любопытных глаз. Более сотни человек из отряда Бурой Свиньи благополучно высадились на берег, после чего пересекли лес, знакомыми только им тропами. Завидев вдалеке очертания крепости Земляного Дракона, бандиты оживились. Им не терпелось похвастаться своими подвигами в большом городе, увидеть завистливые глаза тех, кому не повезло остаться на горе.

Первым через ворота проехал Тан Гуй верхом на лошади и с доброй улыбкой на лице. Награбленный товар ему удалось продать по приемлемой цене, а во плаванья заключить с пиратами несколько сделок на будущее, в том числе на покупку партии рабов. Он пребывал в хорошем настроении. Следом за ним пешком шли бандиты и тащили на плечах ящики с покупками из большого города. Процессия сразу направилась к складам.

Прошло больше двух недель с тех пор, как Чжан Мин покинул крепость. Здесь ничего не изменилось все те же пыльные улочки и грубо построенные задания с соломенными крышами. Материалы давно потеряли цвет, от чего поселение на горе казалось мрачным и серым. Раненному Чжан Мину не доверили нести груз, поэтому он шел с пустыми руками в самом хвосте отряда.

— Старина Лао Юй! — воскликнул он, увидев вдалеке человека с торчащей во все стороны копной волос.

— Живой! Ты только глянь! — ответил тот.

— Эй! Ты не рад меня видеть живым? — удивился Чжан Мин.

— Из-за тебя я проиграл пятьдесят монет! Ты мне должен!

— Э? Ты ставил на то, что меня убьют? Ни хрена от меня не получишь!

— Ха-ха-ха. Как бы я посмел?

— Ставил, ставил! — к ним подошел Лин Бо и похлопал Чжан Мина по плечу. — Я не сомневался, что ты вернешься!

— Вот как надо встречать! Как поживал дядя Лин? — улыбнулся ему в ответ Чжан Мин.

— Здоров, как бык остальное не важно.

— Ничего странного не случилось, пока меня не было?

— Если не считать того, что всех пленников купил заклинатель Ин Хуа, а потом отряд Рогатого Змея увел их из крепости, то ничего, — лениво заметил Лао Юй.

— Это не тот, кто мумий из людей делает? — напрягся Чжан Мин.

— Он и есть. Ничего хорошего их не ждет, — безразлично заметил лохматый пьяница.

— Это все ерунда! Случилось кое-что поважнее, — загадочно ответил Лин Бин, младший брат Лин Бо.

— Что? — сердце Чжан Мина пропустило удар.

«Неужели девушек нашли?» — подумал он.

— Нас четверых переселили из общего барака. Мы получили отдельный дом.

— А? Ты о чем?

— Один из доверенных людей атамана, заметил, что под нашим присмотром куры несутся лучше, а все свиноматки опоросились. Теперь свинарники и курятники, полностью на нас! — похвастался Лин Бин. — Пока мы справляемся, нам не придется рисковать своей шеей снаружи. Хе-хе-хе.

— Каждому выдали по десять серебряных, — добавил Сяо Бай.

— Нас поселили ближе к загонам. Дали большой дом только на нас четверых, — уточнил крестьянин Лу Хань.

«Меня оставили в общем бараке», — подумал Чжан Мин, — «Выходит Тан Гуй больше не считает меня частью крестьян. Чего он задумал?»

— О! Все получилось, как вы и мечтали! — поздравил он.

— Угу.

— О чем вы говорите? Здесь все по-старому. Сплошная скука, — фыркнул на них Лао Юй, — Кстати! Я нигде не видел Ту Хама и его людей, — вдруг вспомнил он, — Они не вернулись со всеми?

— Нет и никогда не вернуться.

— Чего? — лохматый пьяница с недоверием посмотрел на Чжан Мина, — неужто ты всех отправил на тот свет?

— Шутишь? Откуда у меня столько сил? — посмеялся тот, а потом рассказал все тоже самое, что и помощнику Мо слово в слово, поскольку не видел причин рассказывать правду даже приятелям.

После возвещения отряда Бурой Свиньи крепость кипела, как встревоженный муравейник, везде шныряли люди, в том числе на территории скотного двора, а помощник Мо Души бдительно наблюдал за всеми. У Чжан Мина не получилось незаметно выбраться и проверить укрытие под землей, где прятались три девочки. Лишь ночью, когда большинство обитателей крепости легли спать, он дошел до свинарников и издалека бросил взгляд на старый сарай, но дальше идти не решился.