Ненастоящий Отец – Чжан Мин (СИ), стр. 40

Не сумев выследить сестер за городом, малолетние оборванцы поджидали их на пути к рынку и жалобно выпрашивали рыбу, но всякий раз получали отказ. Тогда дети злились, ругались, угрожали, но распускать руки боялись. Кинжалы за поясом у девочек отпугивали даже самых наглых. Однажды Минчжу не удержалась и отходила парочку мелких попрошаек палкой.

— По-вашему я богачка? — кричала она, похлопав свою старую одежду, — С чего нам делиться едой? Убирайтесь! У нас ничего нет!

Всего несколько дней малолетние обитатели трущоб преследовали девочек, но потом сдались и отправились на поиски другого способа набить животы. Никто из них больше не появлялся перед старой хижиной, однако через два дня, воры снова пробрались к ним в дом, обшарили его от пола до потолка, заляпав грязными руками всю комнату. Не найдя ничего, украли циновки, старую корзину и небольшой запас хвороста, что девочки хранили для готовки.

— Они все плохие! Я их никогда не прощу! — кричала Минчжу, заметив пропажу вещей и от обиды в уголках ее глаз навернулись две слезинки. Она начала уставать от навязчивого внимания нищих.

— Когда отец вернется, мы всех их найдем и проучим! — успокаивала сестру Сюэ.

— Точно!

— Давай поедим.

— Угу, — кивнула Минчжу и сразу воспряла духом. — Ну погодите у меня! — погрозила она кулачком в сторону улицы.

Вместе девочки отправились к соседке за рисом и посудой. На улице начало темнеть, а свинцовые облака заволокли небо. Порывы ветра клонили траву к земле, раскачивали невысокие деревца, словно хотели сорвать с них листву. В воздухе ощущалась влажность.

Пока старшая Сюэ разводила огонь, Минчжу промыла рис и набрала воды, после чего они приготовили простой ужин. Если бы не приближение дождя, то дети бы предпочли есть на улице, так как дома больше не чувствовали себя в безопасности. Закрытая комната, откуда трудно сбежать, казалась им ловушкой. С недавних пор только на реке вдали от города они позволяли себе хоть немного ослабить бдительность.

Неожиданно грохнула входная дверь, будто кто-то хотел резко открыть ее, но задвижка, сделанная отцом, не позволила. От испуга девочки подпрыгнули на месте. Снаружи послышались голоса нескольких мужчин, не ожидавших препятствия. Очевидно, свое нападение они плохо продумали, злились, в бессилии трясли дверь, пытаясь ее выбить, при этом ругались сквозь зубы.

— Открывайте, поганки! — прошипел незнакомый голос. — А ну живо!

— Быстро открыли, иначе мы вас убьем! — хрипло подхватил другой.

— Отдавайте деньги! — нетерпеливый третий сразу выложил причину визита, — и будете целы!

— Убирайтесь! У нас ничего нет! — дрожащим голосом ответила Минчжу.

— Тш, — дернула ее за руку Сюэ и тихо прошептала, — Не надо было отвечать. Теперь он точно знают, что мы здесь. Придется бежать, — она потянула сестру к задней двери.

— Но …

— Тшш-ш-ш.

За стеной дома послышался треск веток и шелест травы. Незваные гости обходили дом в поисках другого входа. Один из них нашел окно и пытался пролезть внутрь. Девочки выскочили из задней двери, но во дворе их уже ждали. Большая рука потянулась к Сюэ, пытаясь схватить ее за волосы, но та легко уклонилась.

— Держите их! Не дайте сбежать! — кричал подвыпивший мужчина, по виду один из тех бродяг, что попрошайничали на дороге к порту.

Глава 18. Жизнь среди разбойников

— Вы чего тут устроили болваны? А? — крикнул Мо Души, — Вас без еды оставить? Или дубиной по хребту отходить?

— Мы… — пытался оправдаться один из побитых бандитов, шлепая разбитыми губами.

— А ну заткнулись! Каждому по десять ударов палкой!

Хотя в крепости Земляного Дракона не существовало законов как таковых, за драки все равно наказывали ради поддержания порядка. Банда состояла по большей части из беглых рабов, преступников и дезертиров, а они вполне могли поубивать друг друга, если им позволить. Со временем среди них сложилась своего рода иерархия, появились негласные лидеры, поэтому конфликты случались редко. Новичок испортил устоявшийся порядок, чем очень сильно раздражал помощника Мо.

— Иди сюда! — приказал он.

Пошатываясь, Чжан Мин перешагнул одного из лежащих на земле бандитов, потом медленно подошел к помощнику Мо. С его разбитых губ и треснувшей брови стекали алые ручейки, густыми каплями падая на землю, порванная одежда висела мешком, а на спине остались ссадины с царапинами. Он глубоко вздохнул, выпрямился во весь рост и посмотрел мужчине в глаза.

— Почему от новичка столько шума? А? — спросил Мо Души, — Слишком много гордости? Мы это быстро исправим.

Со звонким шлепком по лицу Чжан Мина прилетела пощечина, сбив его с ног. Сила удара ни шла ни в какой сравнение со слабыми тычками во время недавней драки, его будто кувалдой огрели по голове. Щека горела огнем, в ухе звенело так, что заглушало все остальные звуки. Мир начал расплываться в глазах. Лежа на земле, Чжан Мин увидел самодовольную ухмылку на лице крепкого сложенного Мо Души.

— На этом все! Без моего разрешения больше никаких драк! — произнес он громко, — Разойтись! — бросив взгляд на Чжан Мина, добавил, — если хотите дать пару указаний новичку, то вызовите его на поединок, как воины. Нечего тут устраивать собачью свару!

— Ясно, — отозвались бандиты.

«Вот ублюдок!» — подумал Чжан Мин, а потом потерял сознание.

Когда он снова открыл глаза, то увидел над собой знакомый потолок барака. Снаружи доносилось щебетание птиц, первые лучи солнца пробивались через окна, освещая спящих бандитов. Повернув голову, Чжан Мин обнаружил на соседнем коврике храпящего Лао Юя, между ними стояло корыто с водой, а на его краю лежала тряпка, перепачканная кровью.

«На сей раз я проспал до утра. Пропустил ужин», — подумал он, потом вспомнил вчерашний вечер. — «Я почти уверен, что трех идиотов ко мне подослал Ту Хама. Обиделся на мой отказ стать его шестеркой. Теперь он не оставит меня в покое. До кучи, помощник Мо меня недолюбливает. Его парни отходили меня дубинами сильнее, чем прошлый раз. Кажется, внутри что-то лопнуло. Надеюсь, ничего важного».

Прикрыв глаза, Чжан Мин начал медитировать для восстановления тела и духа, как делал прежде. Волна тепла кружила по кровотоку облегчая боль, понемногу снимая ломоту в костях. Прошло несколько часов, прежде чем бандиты начали просыпаться выходить наружу, а запах вареных бобов, смешанный с дымом, наполнил воздух.

— Ты как? Живой? — голос Лин Бо заставил Чжан Мина прервать медитацию.

— Угу.

— Отлично. Эй! Сяо Бай принеси брату Чжану порцию вареных бобов, лепешку хлебную не забудь, — напомнил Лин Бо.

— Ну брат, влип ты в неприятности, — зевнул рядом с ним Лао Юй.

— Моей вины тут нет, — хриплым голосом произнес Чжан Мин.

— Знаю, — почесал щеку лохматый бандит. — Может ты просто невезучий? Хех! Я уже и не помню, как ты выглядишь без опухшей рожи и синяков.

— Брат Чжан, очень силен, — бросил на ходу Сяо Бай, отправляясь за вареными бобами, — Справился сразу с тремя парнями! Очень тебя уважаю!

— Спасибо малыш Бай, — ответил Чжан Мин, — Только вот чувствую, что у этой истории будет продолжение.

— Я тоже так думаю, — согласился Лао Юй. — О! Хочешь я буду тебя тренировать?

— Э? Ты умеешь драться?

— Пф. Еще бы, — гордо произнес лохматый пьяница и даже поднялся на ноги для пущего эффекта, — Я отлично обращаюсь с мечом! За несколько уроков сделаю из тебя мастера.

— Прям мастера?

— Хе-хе-хе, хотя бы научу основам. Не важно какой стиль ты потом используешь, основы есть основы. Они везде одинаковые.

— Эх, — вдохнул Лин Бо, слушая их, — Лучше бы пошел и помирился, иначе это никогда не закончится.

— Все не так просто брат Лин, — покачал головой Чжан Мин. — Ты не переживай. Будет трудно, но я справлюсь.

«Мир бандитов прост — кто сильнее тот и прав. Мне удалось много добился, осталось немного поднажать», — подумал он. — «Жаль я слишком поздно начал заниматься боевыми искусствами. Без допинга мой прорыв к первому этапу закалки тела займет вечность. Вот бы добраться до складов бандитов, набитых сокровищами. Там должно быть что-то полезное».