Ненастоящий Отец – Чжан Мин (СИ), стр. 39

Слуга принес небольшую коробку, набитую серебряными монетами, и протянул сестрам. С трудом оторвав взгляды от невиданного прежде богатства, они вопросительно посмотрели на старика, но не спешили протягивать руки. Девочки ожидали увидеть медные монеты, а им принесли серебро, к тому же сумма выходила за рамки их скромных познаний арифметики. Хотя отец учил их считать монеты и не скрывал своих доходов, при виде горки блестящих монет Сюэ с Минчжу совершенно растерялись.

— Ха-ха-ха, — рассмеялся пожилой лекарь, — Берите, берите. Все деньги ваши. Именно столько стоят травы, которые вы принесли.

— Правда? — недоверчиво спросила младшая.

— Раз господин так говорит, мы не будем вежливыми, — Сюэ отдала слуге плетеную сумку и обеими руками взяла коробку монет, а потом поклонилась.

— Вот, — повторила за ней Минчжу, поставив на землю корзинку.

— Какие воспитанные девочки! — похвалил старик Ду Цзе, потом повернулся к слуге, — Проводи их до дома.

— Как прикажите!

— Не нужно! Мы сами… — помотала головой Сюэ, косясь на слугу.

— Хорошо. Ступайте, — не стал спорить пожилой лекарь, стоя на пороге дома он наблюдал как две крохи торопливо пересекали двор, торопились к воротам.

— Когда найдете еще лекарственных трав, обязательно приносите мне! — на прощание крикнул старик. — Не ходите к тому аптекарю, он жулик!

— Хорошо, спасибо, — хором ответили сестры, остановившись, обернулись и вежливо поклонились лекарю.

Как только Сюэ с Минчжу оказались за воротами то опрометью бросились домой. С драгоценной коробкой на руках они мчались по знакомым городским улицам переполненные тревогой, нетерпением и радостью. Девочки не заметили, как добрались до своей старой хижины в районе трущоб. Заперев дверь, старшая сестра очень осторожно поставила коробку на пол, и они сели перед ней, глядя друг на друга.

— Я открываю, — прошептала Сюэ.

— Угу, — кивнула Минчжу.

Боясь, что серебро исчезнет, девочка закрыла глаза и подняла крышку. Блеск монет, казалось, озарил дом, солнечный свет падал на серебро, через неплотно закрытые ставни, отражаясь солнечными зайчиками на стенах. Ничего прекраснее в своей жизни сестры не видели. Мир чудился им нереальным, сказочным, а в теле ощущалась легкость, словно они плыли среди облаков. После небольшого ступора девочки, не сговариваясь, вскочили на ноги и начали танцевать вокруг коробки.

— Мы теперь богатые! — восторженно прошептала Минчжу, — Прямо как благородные дамы! — на мгновение она перестала прыгать и поклонилась. — Госпожа Чжан Сюэ!

— Хи-хи-хи, — посмеялась старшая сестра и повторила за ней, — Госпожа Чжан Минчжу!

— Купим мяса? — они взялись за руки и кружили по тесной комнатке.

— Хорошо.

— Сахарных яблок?

— Да!

— У нас много денег!

— Хи-хи-хи …

— Если отдадим отцу, ему больше не придется уезжать. Снова пойдем вместе на речку…

Обе замолчали и перестали танцевать, потом взглянули на коробку полную монет. Если считать по весу, то перед ними лежало не меньше трех таэлей серебра, а может и больше, такой суммы хватило бы одной семье прожить целый год и хорошо перезимовать. Столько денег даже их отец никогда не приносил.

— Тогда, давай не будем тратить …

— Угу, — согласилась Сюэ, — Спрячем! Проверь снаружи. Пока я закопаю под полом.

Ожидания старого доктора не сбылись, девочки больше не хотели идти в лес сбирать оставшиеся травы, слишком много пережили там и им просто не хватило храбрости. Спрятав серебряные монеты, все до одной, они решили вернуться к заработку с продажи рыбы и чувствовали себя вполне довольными, терпеливо дожидаясь возвращения отца.

Каждый день Сюэ с Минчжу отравлялись на реку, ставили ловушки и если получали хороший улов, то продавали, в другом случае съедали рыбу сами. На рынке они уже примелькались и даже приобрели постоянных покупателей, а старик с одной рукой даже угостил их танхулу. Свежая дешевая рыба завоевала многие сердца вместе с кошельками, без денег девочки не оставались. Привыкшие жить скромно они бережно относились к каждой монете и тратились только на еду.

От дома до реки сестры всегда добирались бегом, как делал отец, а потом на берегу занимались по методу из свитка. Напряженные тренировки теперь длились не по одному часу, во второй половине дня повторялись снова. После них Сюэ и Минчжу выполняли дыхательные упреждения сначала вместе с плавными движениями, словно распространяя поток тепла по всему телу, а потом медитировали для укрепления духа и разума.

— Мне нравится, когда тепло бегает внутри. Как солнечный зайчик. Щекотно … хи-хи-хи, — поделилась впечатлениями Минчжу.

— Угу. Похоже на мурашей.

— Точно! Только потом я становлюсь липкой и грязной, — надула губы младшая, — Каждый день купаюсь.

— Ты давно чувствуешь солнечного зайчика внутри? — спросила Сюэ.

— Да.

— А почему не говорила?

— Не хотела отца расстраивать. Он жаловался, что ничего не чувствует.

— Угу … в общем я тоже чувствую.

— О!

— Ты ведь понимаешь, что это значит? Свиток нам все показал. Тепло внутри делает нас сильнее.

— Понимаю, — кивнула Минчжу.

— Мы станем очень сильными и больше никогда не останемся одни.

— Да! Только названий я не понимаю. Первая … заклалка … тела. Хи-хи-хи!

Время шло, дни сменяли друг друга, миновало почти три недели с тех пор, как их отец ушел с караваном. Девочек никто не заставлял тренироваться, но они занимались с завидным упорством. Постепенно их тела привыкли к нагрузке, боли в мышцах пропали, а упражнения давалось легко. Сестры могли выполнять всю серию движений с закрытыми глазами, даже те немногие приемы рукопашного боя, что получили от свитка, повторяли без ошибок. Сами того не замечая, обе стояли на пороге прорыва к царству «Закалки тела».

Сюэ с Минчжу уже несколько месяцев питались хорошо, бегали на свежем воздухе от чего выглядели здоровыми и полными жизни. Их вид не остался незамеченным местными жителями и конечно вызывал зависть. Так как Чжан Мин не показывался в трущобах довольно долго, то нашлись смельчаки и залезли в дом.

Очевидно, воры надеялись найти деньги или ценные вещи, но ушли ни с чем, так как все богатство девочек состояло из почти пустого мешка риса и горсти сухофруктов. За три недели они подъели все запасы еды, оставленные отцом, а небольшую сумму денег на ежедневные расходы старшая Сюэ всегда носила с собой, поэтому ворам ничего не досталось. Закопанные под домом монеты они, конечно, не нашли.

По возвращении с реки маленькие хозяйки застали хижину, перевернутую вверх дном, но не сильно расстроились, к ним вламывались не первый раз. Однако неприятное ощущение все же никуда не делось, плотно закрыв двери и расставив вещи по местам, они легли спать, прижавшись друг к другу. С тех пор все ценные вещи, а точнее одежду, купленную отцом, и новый мешок с рисом они хранили у соседки Хон Шу, которая хорошо к ним относилась, а по возвращении с реки брали из него немного для приготовления еды.

Иногда рядом с их домом кружили местные беспризорники, мечтая узнать откуда две сестры берут рыбу. С самого утра они следовали за ними, но за пределами города сразу теряли из вида. Девочки бегали очень быстро вдобавок обрели невероятную выносливость. Измученные голодом оборванцы просто не могли угнаться за ними. Самые отчаянные тратили целый день волоча свое слабое тело вдоль реки надеясь набрести на нужное место, однако ничего не находили.

Всего несколько месяцев назад Сюэ с Минчжу, как и большинство малолетних обитателей трущоб, проводили все свое время в отчаянной борьбе с голодом. Сил на игры у них не оставалось, друзей тоже не заводили. Каждый день они соперничали с другими детьми за кусок плесневой лепешки, горстки риса или медную монету. Девочки помнили, насколько ужасен голод, но раскрывать секрет ловли рыбы или делиться едой не собирались, иначе бы никогда не избавились от попрошаек.