Ненастоящий Отец – Чжан Мин (СИ), стр. 35

Через некоторое время у подножья скалы под пещерой, послышался треск веток, шумное сопение, а воздух наполнился запахом неизвестного зверя. Он бродил под скалой, царапал камни, пытаясь забраться наверх. К счастью, укрытие находилась на почти отвесной стене и огромный вес мешал зверю подняться.

Сжав в крохотных ручках копье, Минчжу не сводила взгляда с края пещеры. Все ее тело дрожало от страха, но она приготовилась нанести безжалостный удар острием длинной палки, если в просвете камней покажется морда зверя. Девочка боялась подойти к краю и посмотреть вниз, поэтому не двигалась, затаив дыхание, лишь слушала пыхтение зверя.

Рычание раздалось совсем рядом по камням заскрежетали когти, под скалой послышался глухой удар о землю. Девочка чуть не вскрикнула. Ее сердце готово было выпрыгнуть из груди. По лицу невольно побежали слезы, но она боялась всхлипнуть. Посмотрев на спящую сестру, Минчжу воинственно нахмурилась и крепче сжала самодельное копье. До восхода солнца она не сомкнула глаз и бдительно охраняла пещеру, хотя едва сопротивлялась усталости.

На рассвете лес начал медленно затихать, неизвестный зверь давно ушел, сдался после нескольких неудачных попыток взобраться на скалу. Измученная душой и телом, девочка не заметила, как заснула. Сестры проспали до позднего утра и только шумные трели птиц разбудили их.

Когда они открыли глаза то увидели на краю укрытия птицу с красивым ярким оперением. Повернув голову набок, она одним глазом осматривала двух странных существ. Стоило им пошевелиться, птица упорхнула прочь, недовольно крикнув. Несколько мелких перьев плавно опустились на каменный пол пещеры.

— Солнышко встало, — произнесла Минчжу.

Выпив немного воды из бамбуковой фляги, она очень осторожно высунула голову из укрытия и осмотрелась. Лес казался мирным, спокойным. Теплый ветерок приносил освежающий запах листвы, спокойное стрекотание насекомых уносило тревоги, трели птиц успокаивали. Неподалеку ящерка смело грелась на камне перед скалой.

— Ох! — за ее спиной зевнула Сюэ, потирая глаза.

После ночи крепкого сна ей стало намного лучше, жар спал, лицо вернуло прежний здоровый цвет, только нога еще болела. Конечно, она не задумывалась по причинах своего быстрого выздоровления, но лишь благодаря технике укрепления тела из свитка, ее организм справился с ядом без последствий.

Не обнаружив никаких угроз, девочки слезли со скалы и направились к ручью освежиться, а заодно пополнить флягу для обратной дороги. У подножья скалы они заметили дерево со следами когтей. Вдобавок на коре болтался клок шерсти, будто неведомый зверь чесался об него. Потоптанная трава вместе с вырванными кустами говорили о его разочаровании от неудачной охоты.

— Большой зверь! — воскликнула старшая, — надо быстрее уйти отсюда, пока он не вернулся.

— Да, — согласилась младшая, нахмурившись, — идем быстрее! Захвати палку. Пригодиться.

Хотя ей очень хотелось рассказать Сюэ о прошлой ночи, страшном рычании и чуть не выпрыгнувшем из груди сердце, но решила не пугать сестру. Возможно, по возвращении домой она бы поделилась тем, как отважно продержалась всю ночь, а сестра бы ее непременно похвалила, но сначала им надо выбраться.

Когда они приходили к ручью прошлым вечером, то не успели как следует осмотреться, а при свете дня заметили огромное количество разных растений и цветов. Настоящий зеленый ковер вырос по обоим берегам ручья. Неподалеку на дереве, оплетенном вьюнами, покачивались съедобные плоды размером с кулак. Чуть ниже по течению зеленели заросли бамбука. Жизнь бурлила рядом с водой.

— Смотри! Цветочек как на картинке, — охнула Минчжу, — их здесь так много!

— Жаль у нас нет корзинки побольше, — Сюэ сняла с плеча мягкую плетеную сумку для сбора травы уже наполовину набитую разными растениями.

— Давай сделаем новую! Тетушка Хон Шу хорошо нас научила. Я нарублю прутиков!

— Нам лучше уйти отсюда! Ты видела следы зверя?

— Неужели мы с тобой зря столько натерпелись? Хотя бы получим много монет и никогда не вернемся сюда. Хорошо?

— Эх. Ладно. Неси листья и прутья. Сделаем корзину.

— Ура. У нас будет целых … — Минчжу растопырила пальцы подсчитывая прибыль, но потом решила округлить, — много монет! — девочка сделала широкий жест руками, — Вот столько!

— Хи-хи-хи, — рассмеялась Сюэ.

На их недолгом жизненном пути встречалось много невзгод, и они привыкли к ним, старались не унывать, не обращать на них внимания, каждый день встречали с радостью, чтобы не упасть в пучину отчаяния. Страх боль всегда слонялись где-то рядом, лучше о них не думать, оставить позади. Девочки изо всех сил цеплялись за жизнь и друг за друга. Ценили маленькие радости, изредка мелькавшие среди мрачных будней. После дня мучений судьба вознаградила их хорошей возможностью, и они не собирались ее упускать.

Пока старшая плела корзинку, младшая собрала еды, и они утолили голод под журчание ручейка. Бдительная малышка Минчжу убила змею среди камней, а ее безголовый труп накинула на шею, чтобы дома поесть змеиного супа. Вдалеке среди зелени мелькнул кабан, всего на пару мгновений он остановился, потянул носом воздух и побрел дальше по своим делам.

— Нюх у него хороший, но зрение не очень. Если не двигаться, то с такого расстояния кабан нас не заметит, — поделилась знаниями Сюэ. — Вот и корзинка готова.

— Побежали собирать траву! — оживилась Минчжу.

— Не спеши, смотри под ноги! — предупредила старшая сестра.

Несмотря на грубый вид корзинка получилась прочной и вместительной. Девочки собрали большой урожай лечебной травы неизвестного назначения и очень довольные отправились по своим следам обратно к городу. После полудня они почти добрались до места, где встретили страшных людей, но свернули, не доходя до него. Через просветы между деревьев показалась дорога, а вдалеке на другой ее стороне рисовые поля. Сестры вздохнули с облегчением, шаги сразу стали легкими. Они приближались к дому.

Время от времени обмениваясь короткими фразами, Сюэ с Минчжу осторожно пробирались через лес, но не заметили вдалеке за пышными зарослями человека с маской на лице. Прислонившись спиной к дереву, он перевязывал рану на животе. Его одежда частично пропиталась кровью, даже на темной ткани блестели пятна. Рядом с ним лежал бутылек с лекарством и меч. Он услышал детские голоса, шорох веток и поднял взгляд. Две знакомые маленькие фигурки беззаботно шли по лесу с корзинкой полной травы.

— Это они! — тихо прошипел он сквозь зубы, — Мелкие соплячки! Они точно кого-то предупредили! Иначе откуда бы взялся воин шестого уровня закалки тела! — опираясь на дерево мужчина поднялся, сжимая в руке меч, — Кто-то должен заплатить за смерть моих братьев.

Он отчаянно искал на кого выплеснуть гнев и разочарование, хоть как-то утешить самого себя и двое детей отлично подходили. Боясь упустить их из вида, человек задрал рубаху, полил рану и бутылька с лекарством, а потом дрожащими руками быстро перевязал. Чтобы остановить кровь, он крепко затянул ткань, но от боли едва не потерял сознание.

Немного придя в себя, человек сплюнул кровь и выглянул из из-за дерева. Две маленькие фигурки не успели уйти слишком далеко. Стараясь держаться подальше от них, но так, чтобы не потерять из вида, мужчина незаметно следовал за ними. Голоса девочек хорошо слышались среди шума леса, облегчая преследование.

Сюэ прихрамывала, так нога еще не восстановилась, поэтому девочки не спешили. Минчжу с беспокойством на лице поглядывала на старшую сестру, и та через силу улыбалась, пытаясь отвлечь ее разговором. Плетеная сумка висела у нее на плече, а большую корзинку крепко держала малышка Минчжу, словно та наполнена золотом.

Когда девочки вышли из леса на грунтовую дорогу, иди стало легче. По пути начали встречаться люди, едущие по своим делам, что говорило о близости города. Крестьяне направлялись домой после утренней продажи овощей, мелкие торговцы погоняли груженных товарами осликов, наемники или простые путники шли к Баохе или из него. Подпрыгивая на камнях, громыхали повозки, разносились голоса людей, наконец, вдали показались окраины города.