Ненастоящий Отец – Чжан Мин (СИ), стр. 34

— Если бы мечи были настоящие, я бы … — начал было он.

— Заткнись, — коротко приказал Мо Души, внимательно осматривая место поединка, — Новичка тащите за мной. Он наказан дестью ударами палкой. Этих двоих тоже заберите, — он показал на парня с кривым носом, который все еще пускал слюни на земле, и его приятеля, — На этом все! Расходитесь!

Глава 15. Ручей и плетенная корзинка

— Где дети? — спросил старший, сдерживая гнев.

— Мы их упустили.

— Двух малявок? — сквозь зубы процедил он, — Насколько вы бесполезные?

— Простите господин, но они очень шустрые. Когда мы думали, что догнали, они как сквозь землю провалились. Просто исчезли. Мы обыскали всю округу. Даже дошли до города. Их нигде нет.

— Ясно же, что они спрятались где-то!

— Мы продолжим искать.

— У нас нет столько времени, — отмахнулся старший, — скажи всем возвращаться.

— Что теперь делать бос? Они нас видели.

— Мы продолжим. Нельзя отступать, когда мы так близко. Другого шанса может и не представиться. Готовитесь! Действуем по плану! — главный подал сигнал рукой и отряд вооруженных людей вернулся к месту засады.

Между тем девочки, убегая от опасных на вид людей, забрались в узкое ущелье у подножья небольшой горы. Густая растительность хорошо скрывала вход и только с близкого расстояния удалось бы его рассмотреть. Не обращая внимания на насекомых, сестры одна за другой втиснулись в трещину между камней и прошли несколько метров вглубь, пока не стало совсем тесно.

Обычно такие ущелья становились домом для разных ядовитых гадов, в том числе змеей. Привлеченные теплом человеческого тела, по коже девочек начали ползать разные насекомые. От прикосновения их тонких лапок Сюэ с Минчжу дрожали, но боялись пошевелиться. По ногам скользила прохлада, а по щекам текли слезы. Страх от недавней погони смешался со страхом перед ползучими гадами.

Время шло мучительно медленно. Высоко над их головами, солнце продолжало свой путь по небу, вскоре его лучи осветили расщелину между камней, распугав часть мелкой живности. К тому времени холод от камней стал невыносимым, а укусы насекомых болели и чесались. Решив, что прошло достаточно времени девочки, выползли из своего укрытия, а потом яростно стряхнули и раздавили каждого жука на теле.

— Где мы? — всхлипывая спросила Минчжу.

— Не знаю, — ответила Сюэ.

— Что будем делать?

— Поищем тропинку … для начала.

— Может тут растут ягоды? Кушать хочется.

Сестры внимательно осмотрелись по сторонам, но не увидели никакого намека на тропинку, поэтому пошли по своим же следам обратно. Сломанные ветки, раскиданные листья или примятые папоротники указывали дорогу. Судя по ровным срезам на траве и кустах, опасные люди выследили их даже до сюда, просто не нашли.

Боясь случайно наступить на змею или наткнуться на опасного зверя, девочки шли медленно. Когда они бежали от страшных людей, то не думали об этом, но теперь соблюдали осторожность.

— Ты хромаешь! Что-то болит? — волновалась Минчжу.

— Кажется меня укусила змея, — призналась старшая сестра.

По началу она хотела перетерпеть, не пугать сестру, но с каждым шагом боль становилось сильнее, поэтому пришлось признаться. Хотя они прошли всего ничего, ей стало тяжело дышать, на лбу выступил пот. Девочка посмотрела на свою опухшую ногу. Вокруг места укуса покраснела кожа и стала очень чувствительной, любое прикосновение отдавалось резкой болью.

— Дай посмотрю! Ты совсем бледная! Что же делать? — засуетилась кроха, — Ох! Старик охотник говорил надо высосать яд. Сядь.

— Только не проглоти его случайно! — предупредила Сюэ, опустившись на траву.

Некоторое время девочка пыталась убрать яд, сплевывая слюну, пока из места укуса не пошла кровь. Потом она вытащила из корзинки листочек лекарственного растения и приложила к ране. Хотя Сюэ с Минчжу имели лишь приблизительные представления о лечебных свойствах травы, так как еще плохо умели читать, но не могли совсем ничего не делать.

— Посиди здесь, я быстро! — вскочила младшая и побежала к поляне неподалеку.

— Только смотри под ноги, — волновалась Сюэ.

— Угу.

Оставив старшую сестру держать листок на ранке, Минчжу прошлась по округе в поисках ягод или любой другой еды, способной хоть немного утолить голод. Они часто ходили по лесу иногда вместе с другими жителями города, поэтому научились распознавать съедобные растения подражая старшим.

Ее опытные глаза подмечали большие кучи хвороста, упавшие ветки, кусты диких ягод, заросли хрустящих корнеплодов. Такого обилия даров природы она никогда раньше не видела. Складывалось ощущение, будто никто из людей никогда не заходил в эту часть леса. Обойдя округу, она собрала полный подол еды, в том числе пару крупных сыроежек.

— Все еще болит? — сразу спросила она, вернувшись к сестре.

— Немного. Но уже не так сильно, — покачала головой Сюэ, ее лицо побледнело, даже губы стали белыми, словно полотно.

— Я слышала журчание родника вот оттуда, — Минчжу показала пальчиком, — пахнет мокрым … водой. Пойдем. Нам надо попить.

— Угу, — опираясь на сестру Сюэ поднялась, а потом морщась от боли похромала через ковер папоротников, — Мы не успеем выбраться из леса до темноты, — сообщила она, стараясь изо всех сил не показывать страха, — Придется остаться здесь на ночь.

— Ладно. Я видела хорошее место. Там на скале.

— Правда?

— Угу, — кивнула малышка Минчжу, большую часть жизни проведшая среди леса, — Я боюсь спать на земле. Вдруг звери или жуки. Там на верху ямка. Мы сможем спрятаться.

— Тогда раздобудем воды и вернемся.

Через четверть часа они действительно нашили родник. Вода бежала по гладким камням, серебрясь на солнце, а ее ласковое журчание разносилось повсюду, словно мелодия самой жизни. От влажного воздуха на листьях собрались капли росы, ближайшие низины пахли грибами и гнилым деревом.

Девочки напились от всех души, будто днями не видели воды, наполнили до краев флягу из почерневшего старого бамбука, заодно Сюэ промыла рану на ноге. Пока она отдыхала, Минчжу смыла землю с выкопанных съедобный корней, ополоснула грибы, а потом они вместе немного утолили голод. Сыроежки оказались очень хорошими и сочными.

После еды Минчжу нашла длинную прочную ветку и сделала для сестры посох, чтобы та могла опираться на него при ходьбе. Не спеша обе вернулись к скале, где на высоте трех метров находилось углубление в камне, словно специально вырезанное для того, чтобы путники могли переждать дождь. Укрытие представляло собой пещеру шириной не более четырех шагов и примерно столько же глубиной, достаточно, чтобы во время ливня оставаться сухим.

Пока Сюэ, тяжело дыша, переводила дух у подножья скалы, малышка Минчжу при помощи кинжала нарезала большую охапку травы, а потом отнесла ее наверх в укрытие. По своему опыту она знала, насколько плохо спать на голых камнях, поэтому не позволила бы сестре страдать. У нее довольно ловко получалось забираться на почти отвесную стену, как маленькой обезьянке. Когда постилка из травы стала достаточно толстой, она помогла сестре подняться в укрытие.

На лес быстро опускалась ночь, вдалеке слышался вой диких зверей, вышедших на охоту. Изредка раздавался крик птиц, будто они специально зазвали хищников. Свесив ноги, Минчжу сидела на краю пещеры и затачивала посох с одного края, чтобы сделать из него копье. У нее бы не хватило храбрости сразиться с диким зверем с близкого расстояния, а вот ткнуть его острой палкой, если сунется, совсем другое дело.

Темнота сгущалась, скрывая очертания деревьев, в то же время лес будто ожил, повсюду слышался шорох листьев или травы, взмахи крыльев ночных птиц, резкие крики зверей заставляли вздрагивать. Минчжу отползла в глубину пещеры и обняла сестру. Сюэ до сих пор мучалась от жара, ее закрытые веки дрожали, а со лба катились градины пота. Малышка гладила сестру по голове, словно убаюкивала.