Ненастоящий Отец – Чжан Мин (СИ), стр. 31
— Ладно, ладно, без тебя разберусь, как мне дела вести.
Тем временем, сестры со всех ног бежали домой, все еще не веря совей удаче. Продажа травы принесла им довольно много денег, не пришлось даже идти торговать на рынок. Девочки задумались, а не начать ли им специально искать лекарственную траву на продажу. По картинкам из книги они запомнили десять видов растений и могли заработать гораздо больше, чем на рыбе.
Следующим утром они отправились к реке, на всякий случай проверили ловушки для рыбы, но получили всего одного карася. Причину резкого падения улова они не понимали, но все равно сменили наживку и вернули все три ловушки на место. После завтрака Сюэ с Минчжу отравились в лес, но на сей раз не за дровами, а за травами.
Погода стояла хорошая легкий ветерок трепал волосы, играл листьями деревьев. Вокруг кружила мошкара, изредка пролетали шмели по своим делам, а вдалеке раздавалось щебетание птиц. Две сестры неспеша шли по окраине леса, где редко встречались опасные звери и высматривали нужные травы. За пазухой у старшей Сюэ лежала книжка с картинками и она сверялась с ней каждый раз, когда сомневалась в своей находке.
Заходить слишком далеко в лес девочки боялись из-за диких зверей, а на окраине часто бывали люди из города, поэтому найти здесь что-нибудь полезное оказалось сложно. К примеру, ради одной вязанки хвороста им порой приходилось тратить целый день, но сестры все равно не рисковали заходить глубже в лес. Если бы не голод, они бы никогда не решились приблизиться даже к окраине, но со временем привыкли и немного осмелели.
— Ничего нет, — дулась Минчжу.
— Не у всех есть такая книжка! — утешала Сюэ, — мы обязательно найдем еще. Вчера же нашли.
— Нам просто повезло, — не соглашалась младшая сестра.
— Наверно. Знаешь. Давай пройдем вдоль дороги подальше от города, и там на обочине поищем. А?
— Хорошо! Сестра такая умная.
— Хм, — гордо вскинула голову Сюэ.
Весело щебеча о разной ерунде и немного о пельменях, девочки шли по лесу рядом с дорогой. Она дарила им ложное ощущение безопасности. Им повезло наткнуться всего на парочку полезных растений, зато хвороста тут валялось намного больше, и они сделали себе пометку на будущее. Сами того не замечая, дети уходили все дальше и дальше от города.
Находясь на возвышенности, они видели другую сторону дороги через просветы между деревьев. За небольшим лесом на холмах раскинулись поля, засаженные зерном или сладким картофелем. Вдали серебрилась река, а рядом с ней кучковались деревенские домики. Небольшой поселок рядом с городом, скорее всего принадлежал одному из местных дворян или чиновников.
Постепенно заросли становились гуще, ветки хрустели под ногами, а нужные травы из книжки попадались чаще. Сестры очень обрадовались и шли вперед, осторожно срезая стебли под самый корень при помощи кинжалов. На сей раз они не хотели допустить той же ошибки и относились к растениям очень бережно. Корзинка медленно наполнялась, а дорога уводила от города. На другой стороне больше не виднелись поля, лишь густой лес.
Вдруг, вдали среди деревьев девочки увидели несколько человек в черной одежде с лицами, замотанными темной тканью. Они прятались за широкими стволами елей или кустами, не сводя глаз с дороги. Сначала Сюэ с Минчжу застыли на месте от страха, но благодаря опыту беспризорной жизни быстро пришли в себя. Они развернулись и побежали в лес. Шум привлек людей в масках.
— Что за малявки? Откуда они здесь? — оглянулся один из них.
— Тут никого не должно быть. Наверно случайно забрели, — отозвался другой.
— Схватить! — резко рявкнул главный. — Только быстро, некогда нам за ними гонятся.
— Если они не одни?
— Убить всех! Нам свидетели не нужны.
Раздался звук спущенной тетивы, и в том месте, где мгновение назад пробежали крохотные фигурки, в дерево воткнулись две стрелы, расколов кору. Тугие луки скрипнули снова и, разрезая кусты, ломая ветки еще несколько смертоносных снарядов прорезали лес.
— Проклятье. Чего они такие шустрые? — ругнулся лучник.
Каждый день в течение последних двух месяцев девочки бегали с отцом или без него. Благодаря свитку и тренировкам они стали ловчее, быстрее, выносливее и, хотя их крохотные сердца готовы были вскочить из груди от страха они мчались по лесу со всех ног. Небольшая корзинка висела на плече старшей, но она словно не замечала ее веса. Шуршание листвы и топот ног далеко за их спинами подгоняли вперед.
Мелькали кусты, стволы деревьев проносились мимо, глубокая канава осталась позади, когда сестры с разбега перемахнули через нее, потом промчались под стволом упавшего дерева. Небольшой лаз вровень с их ростом легко пропустил сестер дальше. С обрыва они спрыгнули на подушку из листьев. Ноги погрузились по щиколотку, подняв пыль и грязь, а потом дальше в ущелье, едва заметное среди пышных зарослей. Сюэ и Минчжу не следили за направлением, но не упускали друг друга из вида.
Глава 14. Заварушка
Отлеживаясь на сеновале рядом со свинарниками, Чжан Мин ждал сурового наказания за то, что покинул крепость без разрешения. Новичкам запрещалось выходить за стены и шататься по лесу, когда вздумается, а он не просто ушел, но сделал это под покровом ночи, тайно перелез через стены и двое суток пропадал неизвестно где. Подобный поступок выглядел очень подозрительно.
«Плохо дело. Бандиты примут меня за лазутчика. Будут пытать пока не помру», — думал он, прикрыв глаза и медитируя.
Теплая исцеляющая энергия текла по его телу от макушки до кончиков пальцев ног. Благодаря ей, боль медленно утихала, раны начали заживать. Укус под коленом наконец перестал пульсировать, словно живой, а темно-красный цвет опухшей ноги немного посветлел. Рядом лежал бурдюк со свежей водой, наполовину опустошенный им за один раз, стопочкой стояли три пустые тарелки из-под каши, принесенные Сяо Баем. Силы понемногу возвращались.
«Хотя бы чувствую себя получше»
По прошествии целого дня ожидания никто не пришел его наказывать. Даже крестьяне делали вид, будто ничего не случилось. Они избегали разговора о побеге, а Чжан Мин не хотел ничего объяснять. Только Лин Бин бросал на него осуждающие взгляды и хмурился, если проходил мимо.
Наступила ночь, ничем не отличавшаяся от предыдущих, за ней последовало утро, когда Сяо Бай снова принес каши. Миновал жаркий полдень, а наказание так и не приходило. Ожидание мучило Чжан Мина, шаги снаружи, голоса, заставляли его нервничать. Когда в проходе появлялась тень, ему мерещилась лысая голова Мо Души.
На третий день он самостоятельно поднялся на ноги и даже пытался сгребать навоз из свинарника, изображая некое подобие работы. Нога все еще болела, однако худшего не произошло, она осталась при нем и вполне себе работала. Отеки от укусов на лице почти спали и в нем снова стали угадываться прежние черты.
— Меня спросили не видел ли я уродливого парня с большими губами, — донесся до слуха Чжан Мина обрывок разговора Лин Бина со старшим братом, — Я сказал ничего не знаю.
— Хорошо, — кивнул Лин Бо и похлопал того по плечу.
«Выходит, никто пока не знает, что я пропадал на два дня. Надо на время спрятать меч под матрац, не таскать с собой… единственная узнаваемая вещь», — сообразил Чжан Мин и вздохнул. — «Парни прикрывают свой зад. Если мой побег вскроется, с них тоже спросят…, но все равно я им должен. Уйти теперь будет сложнее».
Следующие несколько дней прошли для него в тревожном ожидании наказания. Каждое утро он убирал свинарники большой лопатой, менял животным соломенную подстилку, а потом медитировал по методу из свитка или делал разминку. Кормили тут два раза в день, чего ему едва хватало для поддержания сил. Иногда крестьяне доставали овес с конюшен и делились с ним кашей, от чего он еще больше чувствовал вину перед ними.
Однажды, заглянул Мо Души и просто прогулялся по скотному двору проверяя, как идут дела. После его ухода четверо крестьян и Чжан Мин ощутили, как одежда прилипла к телу от пота, а руки подрагивали от нервов. К счастью, все обошлось, помощник командира ни словом не обмолвился о побеге и жизнь, казалось, началась заново.