Ненастоящий Отец – Чжан Мин (СИ), стр. 30

— Хм, — видя светящиеся надеждой глаза девочки, старик улыбнулся, а потом очень громко воскликнул, — Речная рыба всего десять монет! Как же дешево! Возьму две!

Его зычный голос на мгновение заглушил шум рынка и немного напугал соседнего лавочника. Люди стали оглядываться, несколько женщин подошли ближе, чтобы увидеть своими глазами. Свежая рыба в сетке махала хвостом и отрывала жабры, хватая воздух. Каждая из них выглядела большой и мясистой. Девочки от неожиданности растерялись, но доброе улыбчивое лицо старика успокоило их.

— Выбирайте, дедушка, — младшая сестра, кряхтя наклонила корзину, но получила строгий взгляд от старшей.

— Простите, господин, — поклонилась Сюэ, — она еще не умеет говорить вежливо.

— Ха-ха-ха, — рассмеялся старик, поглаживая бороду, — «дедушка» тоже хорошо.

Немного позади него шла женщина, вероятно служанка, на вид расторопная и сильная. Она не стала дождаться пока дети вытащат рыбу, закатав рукава выбрала две самые большие обернула куском ткани и положила к себе в корзину. Наблюдая за ней, девочки напряглись, не зная, что делать, но, когда получили оплату широко заулыбались.

— Ха-ха-ха, — не удержался старик, — Что ж, спасибо. Приятно иметь с вами дело.

— Спасибо, господин, — поклонилась старшая сестра.

— Буду к вам заглядывать.

С легкой улыбкой на лице старик пошел дальше, заложив единственную руку за спину. Несколько человек собрались вокруг девочек и рассматривали свежую рыбу, явно размышляя над покупкой. Цена очень уж привлекательная, если не обращать внимания на продавцов, да и товар свежий, еще живой.

— Я возьму остальное, — протиснулась вперед пухлая торговка. — Чего рты разинули? Шевелитесь! У меня дел невпроворот.

Не дожидаясь ответа маленьких продавцов, она шагнула вперед переложила три оставшихся рыбины себе в корзину, а потом сунула старшей девочке в руку горсть монет. Та немного растерялась от такого напора, поэтому взяла деньги не глядя, даже поклонилась в благодарность. Женщина развернулась, бросила победоносный взгляд на остальных собравшихся людей и ушла, довольная покупкой.

— Сегодня вам повезло, — пробурчал лавочник рядом с ними. — Не слишком ли дешево продаете рыбу?

Его ворчание вернуло сестер с небес на землю, они переглянулись с широкими улыбками. Подхватив пустую корзину, поспешили домой, по пути заглянули к знакомому торговцу и купили риса. Они чувствовали себя на вершине мира, заработав невероятное количество денег. Чтобы все сосчитать им не хватало пальцев на обеих руках. Став невероятно богатыми, даже за вычетом цены риса, они бежали домой со всех ног, боясь потерять хотя бы одну монетку.

— Если так пойдет, мы купим целый дом! — восторженно мечтала младшая.

— Может быть, — согласилась Сюэ, — Надо спрятать деньги!

— Хорошо. Завтра заработаем еще! — сжала свой крохотный кулачек Минджу.

Даже простой вареный рис сегодня ощущался намного вкуснее, чем обычно, а их потрепанная лачуга вдруг показалась светлой и уютной. После еды их сморил сон, и девочки проспали до полудня. Отдохнувшие с новыми силами они вышли на задний двор для ежедневного повторения сложных движений из свитка, похожих на танец. Странным образом они понимали смысл каждого действия, после того как у них в голове появились эти знания, практика давалась им легко, а тела стали сильными и гибкими.

Девочки догадывались, что их занятия связаны с боевыми искусствами, а любого настоящего практика очень уважали жители Баохе. Видимо отец возлагал на них больше надежды раз начал учить боевым искусствам, и они чувствовали ответственность за предоставленный шанс, старались изо всех сил. Порой усталые после тренировки, сестры закрывали глаза и представляли себя отважными воинам с кучей вкусной еды.

— Мы станем сильными, как отец! — заявила Минджу, лежа на траве с красными после упражнений щечками.

— Помнишь? Он как-то пришел с какашками на волосах? — вдруг спросила Сюэ. — Мы сказать боялись, и он проходил так весь день.

— Ах! Ха-ха-ха, — залилась от смеха младшая, — Да! Но больше он так делает, от него даже рвотой не пахнет…

— Верно… не делает…

— Ты чего?

— Ничего. Теперь все хорошо. Пойдем поедим.

— Ура! — вскочила Минджу и забыв об усталости помчалась в дом.

На следующий день ловушки принесли всего две небольшие рыбки и девочки не пошли на рынок, съели их сами, но привыкнув работать каждый день не могли сидеть без дела, по привычке отправились в лес собирать хворост. Хотя он приносил совсем мало монет, его хватало, чтобы не умереть с году. Раньше они снова и снова ходили в лес, волоча тяжелые связки сухих веток, а потом продавали их зажиточным хозяйствам города. Летом хворост продавался плохо, поэтому обычно они искали другие способы заработать.

Став сильнее девочки, приносили гораздо больше веток, но теперь не продавали их сразу, а складывали за домом во дворе. С наступлением холодов цена сильно вырастала, и они могли бы заработать больше. Пока им хватало еды, Сюэ и Минчжу могли позволить себе копить дрова, будто капитал. Вообще, такой совет они получили от доброй соседки, когда она увидела их с большими связками хвороста. За совет Хон Шу, конечно, взяла немного дров.

— Мне нравится в лесу, — призналась младшая сестра.

— Почему?

— Не знаю. Тут спокойно.

— Посмотри Сюэ, кажется, я нашла цветочек с картинки!

— Ох и правда!

— Его можно продать? — сразу спросила Минджу, с деловым видом разглядывая растение.

— Все можно продать, — ответила Сюэ, — Так отец говорил. Главное найти нужного покупателя.

— Точно! Нужный … аптекарь?

— Или лекарь!

— Тогда собираем. Посмотри вокруг. Тут еще должны быть.

Пока солнце не начало клониться к закату, окрашивая лес в янтарно-золотые тона, сестры увлеченно искали травы. Воздух становился прохладнее, стрекотание цикад почти затихло и вместо них вступили сверчки, оповещая о наступлении вечера. Маленькие ладошки девочек позеленели от сока растений, а на дне корзинки появился увесистый пучок травы.

К тому моменту, как они добрались до лавки аптекаря на окраине, небо совсем потемнело. Колокольчик над дверью тихо звякнул, когда Сюэ и Минчжу вошли внутрь. Хозяин сидел за столом попивая чай. У стен возвышались шкафы со множеством маленьких ящичков, на каждом красовалось изысканное название растения.

— Мы хотим продать лекарственные травы, — старшая сестра положила на стол зеленый пучок.

Аптекарь приподнял бровь и отставил чашку чая в сторону. Некоторое время он внимательно рассматривал пучок травы, не прикасаясь руками, потом перевел взгляд на детей и снова на зеленые стебли, неряшливо разбросанные по столу.

— Небрежно собрано, — произнес он, — Много не получите! За все плачу одну серебряную монету и не медяком больше! Не нравиться убирайтесь! — театрально прикрыв рукой глаза аптекарь откинулся на спинку стула и будто забыл о маленьких посетителях.

— Мы согласны.

— О? Правда? — он приподнял ладонь от лица и посмотрел на них одним глазом, — Кхм, ну конечно согласны у меня лучшая цена!

Аптекарь открыл деревянную коробку и положил на стол целую серебряную монету, потом махнул на дверь. Поклонившись, старшая сестра забрала деньги и поспешила покинуть лавку, пока хозяин не передумал. Аптекарь, зевая провождал их взглядом. Как только дети ушли, он вскочил и снова осмотрел траву радостно хихикая.

— Удача! Какая удача! — мужчина бережно переложил каждый стебель в отдельную упаковку. — Даже с таким качеством она уйдет за десять серебряных …

— Кого опять обманул, — раздался у входа знакомый голос.

— Никого, — быстро ответил аптекарь и убрал траву, — У тебя своих дел нет? Чего пришел? Все равно ничего не покупаешь!

— Знаешь, у тех девочек есть очень злобный отец, — произнес посетитель, совершенно игнорируя ругать торговца травами, — Лучше бы ты их не обманывал. Последний, кто так сделал получил по морде прямо посреди улицы. Если не хочешь потерять лицо …