Ненастоящий Отец – Чжан Мин (СИ), стр. 32
«Мне не выбраться отсюда. Я застрял в этой проклятой крепости», — думал Чжан Мин провожая крепко сложенного Мо Души взглядом, — «Был бы я сильнее, смог бы сбежать? Если свиток не врет… даже первый этап закалки тела многое изменит».
— Может это возможность, а не наказание, — продолжил рассуждать он вслух, возвращаясь к работе, — Вдобавок вокруг лес, лекарственные травы для практики… Мне надо прорваться на первый этап. Иначе я здесь сдохну.
С того дня Чжан Мин возобновил интенсивные тренировки, более того вновь смастерил тяжелую дубину с рукоятью, как у меча и практиковал простые удары, заодно укрепляя руки. Выполнив свою часть работы на конюшнях и свинарниках, Чжан Мин принимался за практику. Никто из его новых друзей не возражал, наоборот им нравилось наблюдать за тем, как он выполнял сложные комбинации движений, обливаясь потом.
Приняв упор лежа, он отжимался один раз, потом подтягивал ноги к животу и подпрыгивал вверх, после чего снова принимал упор лежа и так по кругу, снова и снова. Красный, как вареный рак, Чжан Мин шумно дышал в такт движениям, а трава вокруг него покрывалась мутными брызгами. От одного только взгляда на него людям становилось тяжело и хотелось пить.
— Недавно еле ходил, а тут вона как скачет, — фыркнул Лин Бин.
— Эка он себя мучает! Тц, — качал голой Лу Хань, — Ради чего?
— Изучает боевые искусства. Мечтает стать сильным, — ответил Сяо Бай.
— Тоже хочешь?
— Не знаю. Я так не смогу …
Большую часть дня Чжан Мин проводил среди свиней и кур, иногда ночевал там же, на одном из стогов сена, а по возвращении в барак сталкивался с нескрываемым презрением бандитов. Местные еще не успели привыкнуть к новичкам, не считали их частью отряда или хотя бы равными себе. Из-за работы от Чжан Мина несло навозом, что послужило поводом для новой волны насмешек и оскорблений. В выражениях бандиты не стеснялись, к счастью, в драку не лезли. Вероятно, Тан Гуй приказал не трогать крестьян, но заткнуть рты, конечно, не мог.
— О! Наш навозник вернулся! Хе-хе.
— Слышь, новичок! Я там кучу навалил, поди убери! Ха-ха-ха!
— Эй, болван! — один из бандитов ткнул Чжан Мина пальцем грудь, — Жара на улице! Я потею, как свинья! Постирай мою рубаху!
— Все сделаем, старший брат! — ответил вместо него Лин Бо.
— Давайте живо! Шевелите ногами.
Четверо крестьян реагировали довольно спокойно и скучно, они улыбались, кланялись, безропотно выполняли мелкие поручения, а вот Чжан Мин не мог себя заставить, поэтому делал вид, будто не слышал оскорблений. Его равнодушие раздражало некоторых обитателей барака, а другие заметили жилистую подтянутую фигуру новичка и перестали донимать.
«Не время показывать характер. Как только ввяжусь в драку приказ Тан Гуя перестанет действовать. Я лишусь защиты», — размышлял Чжан Мин, — «Бандиты набросятся на меня, как шакалы. Для них я все еще чужак. Могут и убить».
Однако его терпение подвергалось все новым и новым испытаниям. Однажды утром он проснулся и не обнаружил под рукой верного меча. Оружие пропало вместе с ножнами, умыкнули даже тряпку, какой он чистил клинок. Спрашивать о нем у бандитов не имело смысла, они лишь громче смеялись, а жаловаться некому. Меч не имел ценности, особенно в бандитской крепости, где хватало оружия, его украли из принципа, лишь бы насолить Чжан Мину.
— Вот же твари! — скрипел он зубами.
В отличие от него общительный Лин Бо быстро завел нового друга, лохматого бандита по прозвищу Лао Юй. Жилистый старик вечно носил с собой флягу из тыквы, наполненную вином, и прикладывался к ней время от времени. Его почти седые волосы никогда не видели расчески, он их даже не приглаживал, а жиденькая бороденка на лице торчала во все стороны. Он быстро поладил с Лин Бо, так как оба любили выпить. По вечерам они шепотом планировали, как добыть вина.
«Быстро они освоились на новом месте…» — подумал Чжан Мин, наблюдая со стороны.
— Раз денег нет, надо на что-то обменять! — мотал головой Лао Юй, — Я тебе говорю, утащи пару куриных яиц.
— Если заметят, — прошептал Лин Бо, — Мне голову оторвут.
— Да кто заметит-то? Вы там теперь короли. Остальных прогнали! Верно Чжан Мин?
— Угу. Думаю, идея неплохая. Только нужен надежный человек, кто обменяет яйца на вино.
— У меня есть такой! — Лао Юй загадочно ухмыльнулся.
Как любая большая организация, крепость Земляного дракона имела свой склад продуктов и ответственных за него людей. У них по загадочному стечению обстоятельств всегда оказывалась пара лишних бутылок вина, рис или прочие мелочи. Проявив к ним немного искренности в виде монет или другого редкого товара, любой бандит мог купить еды или выпивки сверх положенной нормы. Главари закрывали на такое глаза.
На другой вечер, когда сумерки опустились на крепость, четверо заговорщиков встретились в условленном месте, а Лин Бо со своим братом Лин Бинем принесли корзинку запрещенного товара. Лохматый бандит Юй отвел их к нужному человеку и после напряженной торговли, они получили два кувшина рисового вина, четыре черствые лепешки и мешок бобов. Хотя Лин Бо и его брат потели от страха, после заключения сделки ушли счастливые, наполненные предвкушением.
— Давно таких правильных ребят не встречал! — радовался Лао Юй, похлопывая их по спине.
— Старина Юй, думаю это не последняя покупка, — улыбнулся Чжан Мин, — Ты посмотри, как они рады. Скоро будут менять больше и чаще.
— Ха-ха! Чую нас ждут счастливые времена, — лохматый бандит поцеловал кувшин с вином, а потом прижался к нему щекой.
— Какая искренняя любовь, — посмеялся Чжан Мин.
— А то!
Выпить решили на территории свинарника, куда спокойно провели Лао Юйя, так как двое охранников дремали на посту, пуская слюни. На просторной поляне, заросшей сорняками в рост человека, что находилась сразу за большим хлевом, их ждали Лу Хань, Сяо Бай и накрытый стол. Тем вечером беглые крестьяне впервые за долгое время почувствовали себя людьми. Они выпивали под сносную закуску и смеялись от души. В отличие от остальных Чжан Мин не пил, но с удовольствием общался со всеми, особенно с Лао Юем, кто много знал о внутренних делах банды.
«Как я и думал золото и прочие драгоценности главари забирают себе. Обворовать их будет очень не просто», — размышлял Чжан Мин. — «А вот со складами попроще. Возможности ждут нас там, где мы меньше всего ожидаем».
На другой день он, как всегда, проснулся на рассвете, умывшись, стащил пару куриных яиц еще теплых и выпил их сырыми вместо завтрака. Пока остальные крепко спали Чжан Мин несколько часов тренировался, а когда солнце окончательно поднялось над горизонтом, облился водой из бочки, чтобы смыть пот и прилег под кронами большого дерева, дожидаться утреней кормежки.
«С назначением повезло. Можно сказать попал в отдел снабжения. Хе-хе-хе», — усмехнулся он, — «Помимо нас за животиной никто не смотрит. Старина Юй был прав — мы тут почти короли».
Убаюканный шелестом листвы и щебетанием птиц, Чжан Мин заснул и проспал до полудня, пока Сяо Бай не разбудили его на обед. Официальный прием пищи они все проспали, поэтому приготовили вчерашние бобы, обменянные на яйца. По общему решению мешок хранили в амбаре вместе с кормом для скота. До вечера Чжан Мин еще не раз практиковался и медитировал, а после долгого рабочего дня вместе с Лин Бо отправился обратно к бараку на ужин.
Во дворике на кухонных печах стояли большие чугунные чаны, где готовилась еда, а бандиты заняли столы, бросая голодные взгляды на поднимающийся из-под крышек пар. Через некоторое время воздух наполнил запах сладкого картофеля и каши из гаоляна. Будто утки перед корытом с кормом, бандиты столпились вокруг кухни протягивая миски. Лин Бо с братом по очереди приносили по две миски в каждой руке, пока все шестеро вчерашних собутыльников не получили свою порцию.
Наевшись плохо приготовленной каши без приправ, Чжан Мин хотел прогуляться, но у сарая сбоку от барака заметил человека с очень знакомыми ножнами в руках. Неспеша он подошел ближе и, несмотря на кусок тряпки небрежно обмотанной вокруг меча, легко узнал свое верное оружие. Незнакомец со сломанным носом и шрамом на подбородке привалился к стене сарая и с ехидной ухмылкой смотрел прямо на новичка.