Ненастоящий Отец – Чжан Мин (СИ), стр. 19
— Угу, — кивнула Минчжу.
— Он может нас узнать! — догадалась Сюэ и оттащила сестру за угол.
— Верно, — кивнул Чжан Мин.
Через несколько мгновений он зашел внутрь рюмочной, занял столик и, ожидая слугу-подавальщика, спокойно осмотрелся. Здесь собрались обычные рабочие, носильщики и просто бродяги. Некоторые из них показались ему знакомыми, вероятно иногда выпивали с прежним владельцем тела. К счастью, никто его не узнал, и он незаметно наблюдал за воришкой. Тот сидел в компании таких же точно оборванцев, однако они не выглядели слишком дружными или сильными. Когда подошел слуга Чжан Мин заказал три порции пельменей на вынос.
— Слышал дворянин Лу Бей позарился на крестьянскую девку, — доносились до его слуха разговоры посетителей, — Он даже убил мать девочки.
— Бывает же такое.
— Муж вернулся и убил его в ответ.
— Аристократа? Небось ему уже голову оттяпали.
— Нет! Он сбежал с другими крестьянами.
— Ха! Надо было раньше бежать. Все равно тут никакой жизни нет. Обложили налогами. Тц.
— И не говори! Еще южные варвары свирепствуют. Король проиграл шесть сражений с ними. Что будет дальше?
— Больше бандитов на дорогах! Вот что будет!
Получив заказ, упакованный в простенькую корзинку, Чжан Мин тихо покинул трактир. Девочки издалека почуяли запах мясных пельменей и, выглянув из-за угла, не отрывали глаз от приближавшейся к ним еды. Минчжу даже не моргала. Она никогда не ела пельмени, но слышала он них много хорошего, вдобавок запах просто сводил с ума. Когда девочка сделала первый укус, то полностью растворилась в приятном ощущении, ароматный бульон наполнил рот, несколько капель сбежали по подбородку.
— Ах! Как же вкусно, — пробормотала она. — Не соврали по пельмени!
— Угу, — согласилась Сюэ.
— Не торопитесь. Никто не отберет. Ешьте спокойно, — посмеялся Чжан Мин.
Несмотря на его слова, девочки быстро расправились со всеми тремя порциями, оставив на дне корзинки лишь несколько пельменей. Они так увлеклись, что забыли поделиться с отцом. Спохватившись Сюэ испугано, подняла голову и посмотрела на Чжан Мина. Вопреки ее ожиданиям он улыбался и даже одобрительно потрепал шершавой ладонью ее растрепанные волосы.
— Они все ваши, — будто прочитав мысли девочки усмехнулся он, а потом вернулся к наблюдению за выходом из рюмочной.
Слегка сбитая с толку, Сюэ некоторое время смотрела на него, будто совсем не узнавала в этом человеке своего отца, потом перевела взгляд на корзинку в руках. С молчаливым кивком она достала из-за пазухи старый замусоленный кусок ткани и закрыла им остатки пельменей, чтобы не налетели мухи. Она решила приберечь их на потом. Минчжу издала тяжелый вздох, так как хотела доесть все сразу, но смирилась. Только ее взгляд время от времени возвращался к корзинке.
Время пролетело незаметно, на город опускались сумерки. Лавочники свернули лотки, бродяги ушли искать ночлег, и улица вскоре стала почти безлюдной, лишь изредка слышались шаги запоздалых прохожих, стук копыт или редкие выкрики пьяниц, возвращавшихся домой. Завсегдатае трактира начали расходится и один за другим растворялись в темноте переулков.
— Он вышел! — бдительная Сюэ заметила воришку первой.
— Идем, — Чжан Мин поднялся на ноги.
Обидчик девочек вышел в компании двух приятелей. Хотя они не производили впечатления сильных или опасных людей, Чжан Мин на всяких случай приготовился выхватить меч. Быстрыми шагами он приблизился к троим бродягам и потянул воришку за шкирку, затем сразу ударил его кулаком в челюсть. Немного промахнулся. По руке прокатилась волна боли, череп оказался крепче и костлявее чем ожидалось.
«Кулаки тоже надо тренировать», — промелькнула у него мысль.
— Что? Ты что делаешь! Убивают! — заверещал воришка, пытаясь закрыть лицо рукой, — Уби…ва…ют? А вы чего встали? — крикнул он приятелям, но те испугались и попятились назад.
— Заткнись, — прошипел ему в ухо Чжан Мин и встряхнул будто куклу, — Смотри! Еще раз приблизишься к ним, убью!
Внезапно вороватый бродяга заметил за спиной нападавшего двух девочек. Они стояли, гневно сверкая глазами, и сжимали крохотные кулачки. Осознание промелькнуло в его испуганных глазах, но он не успел ничего ответить, как пощечины начали сыпаться одна за другой. Мир поплыл. Земля приблизилась и больно ударила все тело.
— Агх-а-а-а! — кричал воришка.
— Хорошенько запомни! Узнаю, что ты снова донимал моих дочерей, — прогремел над ним голос Чжан Мина, — Выпущу тебе кишки!
Пред оплывшими глазами избитого бродяги блеснуло лезвие меча, заставив трястись от страха. Несколько человек наблюдали за расправой, но никто не вмешивался, особенно после появления в руке Чжан Мина оружия. Приятели воришки замерли на месте, как безмолвные статуи, боясь привлечь внимание разгневанного отца.
— Сюэ, Минчжу! Пните его по очереди, — приказал Чжан Мин.
— Да! — младшая ни секунды не сомневалась и наступила на обидчика несколько раз со все силы.
— Угу, — кивнула Сюэ, после чего с очень серьезным лицом пнула воришку по ребрам.
— Отлично. Уходим.
Спокойным размеренным шагом Чжан Мин ушел, будто не сделал ничего особенного, а за ним бежали две маленькие девочки.
Когда они скрылись среди темных переулков. Зрители пришли в себя и начали шумное обсуждение, а двое приятелей подняли избитого бродягу с земли.
— Я тебе говорил не лезть к ним! — кряхтя, высказался один из них, — Он совсем бешеный. Чуть тебя не убил. Силищи-то откуда столько? Ох! Посмотри на себя.
— Не прощу, — разбитыми губами шептал мужчина.
— Забудь. Зачем ты ищешь неприятности? Плюнь. Не первый раз тебе достается. Верно?
На пути домой Чжан Мин претворялся невозмутимым, но сердце колотилось в груди, как бешенное. Драка взбудоражила не только его кровь, но и воспоминания. На него нахлынули образы из недавней битвы с бандитами — засада, сражение, летящие стрелы, крики и искажённые лица врагов. Он остановился и, опершись одной рукой на стену дома, провел ладонью по вспотевшему лицу.
— Надо больше тренироваться, — заключил он, глядя на окровавленные руки. — Чуть не сломал кости об его тупую башку. Если так пойдет дальше, мне понадобятся кулаки покрепче…
За ним молча шли Сюэ и Минчжу, восхищенного любуясь широкой спиной отца. Они даже не понимали почему, но чувствовали себя счастливыми. Незнакомое чувство защищенности окутало их с ног до головы, словно теплое одеяло, подарило душевный покой. Впервые в жизни за них заступились и они еще не до конца определились плакать или смеяться. Младшая на всякий случай взяла отца за край одежды и не отпускала вплоть до дома. Обида, страх, переживания последних дней улетучивались с каждым шагом.
«Маленькие хвостики. Что мне с ними делать?» — Чжан Мин невольно погладил девочку по голове, потом посмотрел на безоблачное небо, — «Завтра продолжу тренировки. Благодаря им я до сих пор жив. Потраченные усилия не пропали даром».
Глава 9. Практика боевых искусств и долги
На следующее утро Чжан Мин проснулся с первыми лучами солнца, но дом уже наполнял запах еды и щебетание детских голосов. Девочки встали раньше него и успели принести воду из колодца, развести огонь в очаге и даже приготовить простую кашу. Умывшись, Чжан Мин сел завтракать вместе с дочерьми, на удивление довольными. Закончив, он вышел во двор, где сделал простую зарядку, а две маленькие обезьянки повторили за ним каждое движение. После этого они все вместе отправились на утреннюю пробежку.
«Денег должно хватить на четыре-пять недель», — размышлял Чжан Мин на ходу, — «Если продавать мыло, то дольше. Жаль товар из трущоб не вызывает доверия. Покупают только из любопытства. До чего закостенелый мир!»
Прошедшие несколько недель, пока их родитель испытывал себя в роли наёмника, Сюэ и Минчжу упорно тренировались, не пропуская ни дня. За месяц обе заметно окрепли и теперь их маленькие ножки без труда поспевали за ним. Легкой трусцой девочки бежали за отцом сначала по широкому тракту мимо удивленных прохожих, потом свернули на живописный берег реки, где немного перевели дыхание, любуясь природой.