Ненастоящий Отец – Чжан Мин (СИ), стр. 17

— Сглазить нас хочешь! — крикнул на него Чжан Мин.

Глава 8. Город Облаков

В трущобах города Баохе уставший измученный воришка переводил дыхание. Весь день он гонялся за двумя мелкими девчонками, у которых заметил блестящие монетки в руках, однако израсходовав и без того скудные силы, так ничего и не добился, плюнул и пошел в рюмочную. Его попытки выловить двух сестер уже не первый день проваливались.

— Папаша явно оставил им денег, раз у них хватает сил так резво бегать, — жаловался он своему знакомому, — Мелкие сучки! Почему бы не поделится деньгами с дяденькой? Мне они нужнее!

— Ты не слышал? Последние, кто попытался навредить девчонкам, чуть не отправлюсь к праотцам, — покачал головой собеседник, — не боишься оказаться битым, когда папаша вернется?

— А! Тот придурок! Он стал наемником. Так что скоро сдохнет, — отмахнулся воришка, — Тем более я давно знаю того бесполезного слабака. Один раз сам набил ему морду. Так что все это просто слухи. Наверняка он сам их распускает.

— Слухи или нет, но я ввязываться не хочу. Если он не вернется, тогда и поговорим. По-другому я не согласен. Меч у него точно есть, я сам видел.

— По улице ходят деньги, но мы не может их забрать? К тому же, две мелкие девки должны чего-то стоить. Тебе их не жалко? В борделе им всяко лучше. Там хорошо кормят. Считай мы им помогаем.

Тем временем торговый обоз дома Чжао успешно добрался до Города Облаков, товар остался цел, а торговцы не пострадали. Все остальное не имело большого значения. Из-за потери части охраны, глава конвоя принял решение задержаться здесь подольше и укрепить силы, он не был уверен, что повторное нападение не случится. Принадлежащие дому Чжао воины по традиции поселились в гостинице, а наемников оставили на конюшне. Тем, кто мог доплатить, тоже выделили комнаты.

Поскольку Чжан Мин привык к неприхотливой жизни и даже запаху навоза, то решил не тратить деньги и несколько дней поспать на сене. Предоставленный сам себе, он обошел нескольких лавочников и продал все украшения и оружие бандитов, оставил лишь кожаные наручи, книжицу травника и два кинжала с ножнами в качестве подарка детям.

— Наверно мелкие не умеют читать. Книжица им бы очень пригодилась, — размышлял Чжан Мин.

Благодаря унаследованным воспоминаниям от прежнего владельца тела, он различал несколько иероглифов, но этих знаний хватало лишь для чтения вывесок питейных заведений. Чжан Мин хотел научится грамоте и детей научить. По его мнению, образование открывало двери в огромный мир, гораздо больший, чем человек способен увидеть своими глазами за всю свою жизнь.

— Может тут есть книжная лавка или вроде того?

По сравнению с его родным Баохе, город облаков выглядел более преуспевающим. По обеим сторонам широких улиц, где могли разъехаться сразу четыре экипажа, пестрели витринами роскошные магазинчики с разнообразными товарами. Вокруг сновало множество людей, одни из них торопились, другие неспешно прогуливались, отовсюду раздавались голоса, грохот колес по мостовой или стук копыт лошадей. Все сливалось в неповторимый гул оживлённого города. Яркие цвета одежд, повозок и вывесок, наполняли энергией и заставляли невольно вертеть головой.

После долгих поисков и расспросов местных жителей Чжан Мин нашел лавку с книгами и свитками, но стоили они дорого, а понять из них он не сумел даже десятой части написанного. Местные не пользовались привычным удобным алфавитом, а механически запоминали тысячи иероглифов. Ему, как человеку другой культуры, подобная система казалась чересчур сложной, особенно для самообучения.

«Без учителя разобраться нереально!» — вздохнул Чжан Мин, — «Надеюсь в Баохе найдется бедный разорившийся ученый, который обучит меня и девочек за скромную плату».

— О! Уважаемый, у вас продаются книги по боевым искусствам? — спросил он у владельца лавки перед уходом.

— Что конкретно вас интересует?

— Боевое искусство владения мечом, к примеру, или кулачный бой. Мне нужно практическое руководство.

— Техники мы не продаем. Однако! У нас много биографий великих воинов, а также истории об их приключениях. Некоторые романтического характера, если вы понимаете, о чем я.

— Случайно не знаете, где их можно достать? — не сдавался Чжан Мин.

— Ну…не уверен… — лавочник задумчиво отвел взгляд. — Надо подумать.

— Эх, — он положил на прилавок десять бронзовых монет. — Вспомнил?

— Кхм.

— Еще десять! Говори уже! — начал сердится Чжан Мин.

— Черный рынок, — уступил лавочник, — Сейчас объясню, как найти.

— То же мне тайна! — бурчал Чжан Мин, направляясь на якобы черный рынок. — Чем это место отличается от любого другого скопления торгашей, что они назвали его — «черным»? Напустили туману.

Через два часа он вернулся на конюшню полностью разочарованный. На рынке действительно продавали руководства по боевым искусствам, но их цена сильно превышала его возможности. Конечно, у него возникла мысль поднакопить денег, а потом купить одно из них, но после просмотра целого ряда свитков и книжиц он не сумел определить их подлинность. Наборы движений на картинках выглядели реалистично, тем не менее могли оказаться пустой тратой денег.

— Проклятье! Надо научиться читать! Ни черта не понял по тем дурацким рисункам! — возмущался Чжан Мин, разминаясь перед началом тренировки.

На время похода, он отказался от привычных пробежек по утрам и заменил их другими упражнениями на выносливость. Чжан Мин делал прыжки, плавно переходящие в отжимания. Сначала он принимал упор лежа, отжимался один раз, снова поднимался на ноги и подпрыгивал, а потом повторял все сначала. Стояла жуткая жара, и от такой нагрузки с него ручьями лил пот, а кожа покраснела.

Наемник, проходивший мимо, с осуждением покачал головой, — Зачем себя так мучаешь? Отдохни, сходи выпей. Все эти штуки для молодых. Незачем так усердствовать. Деньги все те же.

— Хм, — не отвлекаясь от тренировки, хмыкнул Чжан Мин.

— Тц. Говорю тебе, бесполезно это. Раньше надо было. Ты уже староват и сколько не потей толку не будет. Упустил ты нужный момент.

— Это … мы еще посмотрим! Хуф-фуф, — повернулся к нему Чжан Мин, сверкнув глазами.

От тяжелой нагрузки его слегка пошатывало, воздуха в легких едва хватало, однако он выглядел довольным и всем видом показывал свое нежелание мириться с судьбой. Ему не хватало силы, ловкости и навыков, однако упрямства и силы воли было не занимать. Никакие слова не заставили бы его свернуть с выбранного пути и отказаться от своей цели, не попытавшись.

— Хо, — удивился наемник, — Ну как знаешь … — он уже собирался уходить, но потом вдруг задумался и дал еще один совет, — Тебе бы лекарственных трав достать или эликсиров каких. Дорого, но обязательно помогут.

— Угу, — уже не слушал его Чжан Мин и начал новый подход.

Через четыре дня торговцы дома Чжао выдвинулись в обратный путь к Баохе. Они использовали любую возможность для получения прибыли и не отправилась бы назад с пустыми руками. Лошади неспеша тянули тяжелые повозки, нагруженные товарами, а воины бдительно следили за окружением. Среди них шагал Чжан Мин, радуясь возвращению домой, хотя сам не осознавал того, что старая хижина и две маленькие девочки стали для него домом.

Возвращались тем же маршрутом через переправу на реке, однако на сей раз они шли вместе с другим торговым обозом, который принадлежал агентству сопровождения «Огненный Тигр». К удивлению, всех участников похода, ни одного бандита из крепости «Земляного Дракона» на прежнем месте не оказалось. Лишь хлипкие постройки на окраине леса обдувал ветер, а голодранцев с оружием след простыл.

— Трусливые твари, — хмыкнул один из конюхов.

По прошествии еще семи дней, они благополучно пересекли ворота города Баохе. По прибытии в поместье дома Чжано, распорядитель расплатился с наемниками. К их большой радости, сумма немного превышала обещанную. Все остались довольны, даже торговцы широко улыбались.