Ненастоящий Отец – Чжан Мин (СИ), стр. 103

На четвертый день префект лично прибыл в город и собрал на заседание всех высших чиновников Баохе. В большом зале главной управы они с мрачными лицами слушали доклады стражи. Пощечина, нанесенная неизвестными грабителями, стала оскорблением для каждого из них. Если позволят негодяям улизнуть, то не смогут спокойно спать. Судья красный, как рак, яростно брызгал слюной, призывая городской гарнизон убить всех бандитов в округе. Он даже охрип от криков.

— Господин! — в зал заседаний вбежал военный офицер, — Есть новости!

— Вы нашли их? — спросил префект.

— Нет, но в порту ходят слухи, что в Баохе проникла банда горных разбойников Земляные Драконы. Допрошенные слуги одного из домов слышали разговоры бандитов и узнали название …

— Какого дьявола! — проорал представитель префекта, — Как они попали в город? Где глава стражи? Куда вы смотрели?

— Кто такие эти Земляные Драконы? — спросил один из советников. — Как они осмелились?

— Скоро мы все выясним.

— Что за болваны! Выдали сами себя.

— Хоть что-то, — вздохнул глава города.

— Господин, что вы намерены делать теперь? — старейшина пострадавшей семьи вышел вперед, — Я требую наказать мерзавцев или мы сами соберем войска.

— Поддерживаю. Так оставлять нельзя! — поддержал его представитель другой семьи.

— Прошу выслать войска на подавление бунта, — кричал громче всех судья.

— Мы раздавим этот нарыв. Хватит терпеть бандитов в наших краях. Пора избавиться ото всех! — призывали чиновники.

— Приказываю! — префект поднялся со своего места на высокой трибуне, — Гарнизону Баохе собрать карательную армию и уничтожить крепость Земляного дракона. Чтобы ни один паразит не ускользнул! Как закончите, разберитесь с остальными бандитами в округе. Долго мы их терпели. Теперь хватит!

Глава семьи Хэнъян слушал обсуждения с мрачным выражением на лице и сжимал кулаки до бела от ярости. Хорошо отлаженная система рухнула в один миг. Он бы уладил дело, будь это один или два клана, однако даже у него не хватало смелости показать свои связи с бандитами перед префектом. От одних только мыслей о потере огромной прибыли, вены на его шее вздулись, как жирные черви.

Чиновники и влиятельные семьи Баохе рассердились не на шутку. За несколько дней власти города собрали пятитысячную армию, и та двинулась на восток, к крепости Земляного Дракона. Когда конница выезжала из ворот Баохе, под ударами копыт сотрясалась земля. Сразу за ней маршировали стройные ряды пехотинцев. Острия их копий сверкали на солнце, а над головами развевались грозные штандарты армии.

Торговцы провиантом, фуражом, даже телегами получили много заказов, ткачи, кузнецы и прочие жители Баохе радовались навалившейся работе. Деньги из закромов богачей приливной волной пронеслись по городу, оседая в карманах обычных людей, тонкие ручейки просочились к беднякам. По окончании военного похода ожидалось значительное увеличение торговли и оборота товаров. Уничтожение бандитов обезопасило бы дороги, вызвав бурный рост всей провинции.

Во время подготовки армии к походу из поместья клана Хэнъян вылетели почтовые голуби по направлению к крепости Земляного дракона, на лапке у каждого висел крохотный контейнер с письмом. Они спешили сообщить последние новости атаману и его советникам. Произошло нечто хлопотное, нарушившее все их планы. Глава клана кипел от ярости в своей резиденции.

— Их подставили! Ясно, как день, — он ходил из угла в угол. — Но кто посмел? Другая банда?

— Пока не известно. Мы обыскиваем каждый угол, — доложил воин.

— Хм. Придется начинать заново …

В то же время небольшой отряд разбойников из двух десятков человек добрался до крепости Земляного Дракона. Им понадобилось всего четыре дня, так как шли быстро по главной дороге ни от кого не скрываясь, будто за ними гнался сам дьявол. На закате отряд Чжан Мина прошел через ворота с телегой, доверху набитой разным добром. Груз покрывала серая мешковина, не позволяющая на глаз определить ценность груза. Скучающие жители форта собрались вдоль дороги и делали колкие замечания, некоторые пытались заглянуть под мешковину.

— А ну отошли, — прикрикнул на них Чжан Мин и огрел самого наглого ножнами прямо по голове.

— Эй! — возмутился тот, прикрывшись руками, но отошел.

За воротами отряд ненадолго остановился, Чжан Мин выбрал двух самых молчаливых разбойников, чтобы помогли управиться с телегой, а остальных распустил. Ему совсем не хотелось появиться перед Тан Гуем в сопровождении большой толпы, так как любое случайно брошенное слово, могло стоить ему жизни. Ограбление чиновников большого города имело последствия и в отличие от рядовых бандитов главари об этом знали. С того момента, как Чжан Мин пересек ворота крепости костлявые руки смерти крепко обнимали его со спины.

«Как пить дать отрежут мне башку», — думал он, — «Я конечно предупредил болванов держать язык за зубами, но надолго ли их не хватит. Времени осталось мало, а возможно оно уже истекло, если новости из Баохе добрались сюда на гору».

Неторопливо шагая по пыльной дороге, Чжан Мин привычно осматривался, прислушивался к разговорам бандитов, попадавшихся на пути. На случай если все пойдет кувырком, он заранее планировал пути отступления, вспоминал все закоулки крепости, где легче всего оторваться от преследования. Когда телега со скрипом остановилась перед домом Тан Гуя, у него по спине пробежал холодок.

— Докладываю командиру о возвращении! — крикнул он, собравшись с духом.

— Чего ты тут орешь? — из дома вышел Мо Души. — Завози во двор.

— Слушаюсь!

— Кто тут у нас? А? — на пороге появился сам Тан Гуй с доброй улыбкой, будто дядюшка встречал любимых племянников, его взгляд остановился на сундуках, торчавших из-под старой мешковины. — Вижу дела шли неплохо! Хе-хе-хе. Где вы это взяли? — с насмешкой спросил он, словно не придавал вопросу большого значения.

— Нам повезло. Хе-хе-хе. — ответил Чжан Мин, почесывая затылок.

— Повезло значит … Чего так долго ходили?

— Простите господин, — Чжан Мин не стал ничего объяснять и просто поклонился.

«Они пока не знают!» — промелькнуло у него в голове, и улыбка расплылась на лице сама собой.

— Давай посмотрим, что вы мне принесли, — Тан Гуй вытер руку о штаны и направился к телеге.

Одним движением он сорвал мешковину с сундуков, после чего жестом приказал поставить их на землю и открыть. Внутри лежала посуда, дорогие побрякушки и украшения, а самый маленький оказался до верху набит серебром. Жадные глаза Тан Гуя блестели при виде богатой добычи, только в такие момента его улыбка становилась искренней.

— Я в тебе не ошибся, — похвалил он, — Так откуда говоришь сундуки?

— Мне пришлось постараться, чтобы вам угодить, — Чжан Мин изобразил заискивающее выражение на лице и слегка поклонился, — поэтому мы ограбили несколько торговцев.

— Хорошо, — кивнул Тан Гуй, даже не удостоив его взглядом, — Можешь идти. Отдохни как следует.

— Слушаюсь! — Чжан Мин подал знак двум бандитам, пришедшим с ним, и вместе они быстро покинули двор командира Бурой Свиньи.

— Господин, он темнит, — фыркнул помощник Мо, — Наверняка что-то себе прикарманил. Тут только отборный товар, ничего лишнего. Где остальное?

— Знаю, — почесал подбородок Тан Гуй, — Скоро все выясним. Поспрашивай людей из его отряда, так как ты умеешь. Наказать непослушную собаку никогда не поздно. Хе-хе.

— Вы правы, господин!

Если бы не пленницы Чжан Мин никогда бы не вернулся в бандитскую крепость, а потому задерживаться не собирался. Он прекрасно понимал, что скоро об ограблении чиновников из Баохе станет известно. Не важно распустят ли его люди языки или придут вести из города, результат останется тем же — его казнят самым мучительным способом.

«Пора убираться отсюда ко всем чертям!» — думал он, постепенно ускоряя шаг. — «Осталось забрать детей. Теперь я третьего этапа закалки тела. Если понадобится понесу их на себе. Побегу прямо навстречу армии».