Ненастоящий Отец – Чжан Мин (СИ), стр. 102

Во время плавания, длившегося ровно сутки, все участники ограбления отсыпались, а Чжан Мин медитировал, готовясь к возвращению в крепость Земляного Дракона. Там его ждали три пленницы. Из безымянных незнакомок они превратились в учениц, которых он знал по именам, помнил лица и глаза полные надежды, видел их радость и грусть, вместе с ними пил и ел, поэтому хотел вытащить их из того ада как можно быстрее.

Ровно через сутки торговое судно причалило к небольшой деревушке рыбаков, где разбойники сошли на берег вместе с грузом. Команде корабля заплатили частью добычи. Им отдали шелка, дорогие ткани и прочие габаритные товары непригодные для хранения посреди леса. Остатки банды Безумной Сабли тоже получили свою долю добычи, однако вместо радости ощущали страх и нерешительно мялись на палубе. Они побаивались командира разбойников, не знали, чего от него ожидать.

— Лу Пяо, у меня для тебя задание, — подозвал его к себе Чжан Мин. — Вот этих всех болванов забирай и плыви с ними в Пуян.

— Что? Зачем?

— Слушай, что тебе говорю. Мы сойдем здесь, а ты плыви дальше. У нас уже трое убитых. Одним больше одним меньше.

— Эм. Ладно.

— Вот тебе на расходы, — Чжан Мин передал ему сундучок полный серебра, — Вещи копейщика тоже забери. Жизнь я ему оставил, а оружие и барахло можно считать платой за щедрость. Жди меня в городе Пуяне.

— Там, где коротышки? — спросил Лу Пяо.

— Верно, — после паузы кивнул Чжан Мин.

«Без меня ему лучше не встречаться с Сюэ и Минчжу. Пускай просто будет там», — думал он, — «За одно проверю преданность этого парня. Мне понадобятся люди … если выживу, конечно».

— Долго ждать? — спросил преданный бандит, почесывая затылок.

— Десять дней. Если не вернусь, делай с деньгами, что хочешь. В крепость больше не возвращайся! Понял?

— Эм … Да.

Когда корабль с Лу Пяо и бандитами уплыл, Чжан Мин выкупил у жителей рыбацкой деревни три телеги и двух осликов, после чего отряд двинулся по лесной тропе вглубь гор.

Высоко в небе проплывали облака, время от времени закрывая солнце. После дождя прошли сутки, но в воздухе все еще чувствовалась сырость, а на растениях остались капли росы, от чего у людей, толкавших телеги, мокли ноги. Прохладный осенний ветер гонял редкие опавшие листья, на фоне пожелтевшего леса.

Разбойники тихо переговаривались между собой, бросая настороженные взгляды на командира. Звон монет в сундуках затрагивал самые сокровенные уголки их души, им хотелось запустить руки в монеты по локоть или любоваться блестящими слитками-лодочками. Они не хотели везти эти деньги в крепость, от одной только мысли расстаться с подобным богатством мрак окутывал их сердца. Скрывая улыбку, Чжан Мин наблюдал за своими людьми.

— Господин, — не выдержал один из разбойников, — Мы правда вернем все деньги в крепость?

— Кхм, — громко прокашлялся Чжан Мин и взобрался на телегу, чтобы все его видели, — Я не хочу отдавать наши деньги, за которые мы рисковали шкурами. Что думаете?

— Верно! Верно! — наперебой поддержали его горные разбойники.

— Предлагаю спрятать добычу. Место я уже выбрал. Когда все уляжется, мы достанем деньги и поделим! На всех! Поровну!

— Да здравствует командир Чжан! — орали люди.

— Тогда поспешим! — он поднял руку. — Отберите самое ненужное. Привезем Тан Гую. Пусть порадуется.

— Ха-ха-ха!

Вскоре среди деревьев показались остатки сгоревшей деревни, почти заросшей молодыми деревцами и кустарниками. Под сгоревшем домом с фундаментом из камня сохранился подвал, который разбойники за день расчистили, укрепили, а потом отнесли в него сундуки с монетами и слитками. Закончив, они плотно завалили вход камнями, а сверху прикрыли травой. Надежность тайника вызывала сомнения, но случайно найти его никто бы не смог.

«Теперь двадцать человек знают о сокровищах. Будут они драться за них или все-таки поделят?» — думал Чжан Мин, глядя на лица горных разбойников. — «Скоро состоится аттракцион невиданной жадности».

В глубине души он тоже хотел оставить все награбленное себе, но сосредоточился на более важных вещах. Время утекало, как вода сквозь пальцы. Если его план сработал, то скоро все дороги заполнятся солдатами и безопасно добраться до крепости не получится. Вдобавок между кланом Хэнъян и Земляными драконами существовала связь. Они, вероятно, отправят голубя предупредить о событиях в Баохе. Нужно успеть раньше.

— Возвращаемся в крепость! — скомандовал Чжан Мин. — Поспешим.

За день до начала ограблений, когда разбойники только готовились и точили ножи, над городом накрапывал легкий дождик, принося прохладу и свежесть. Разряженный воздух проносился по улицам унося прочь застоявшийся запах людских жилищ. Солнце клонилось к закату, и старая рюмочная в порту принимала гостей. За отдельным столом собралась компания старых друзей из пяти человек. Не так давно они вместе работали носильщиками, а теперь встретились, чтобы вспомнить былые деньки.

— Очень я рад твоему возвращению, брат Чжан! Тебя прям не узнать! Другой человек! — воскликнул щербатый носильщик. — Помнишь, как мы вместе хотели продать твоих девок? Хех. Кстати, куда они делись?

— Не знаю. Мне плевать, — улыбался Чжан Мин.

— Хорошо сидим, — пухлый мужчина вытер вспотевший лоб полотенцем, — Почаще надо так собираться. Ты возмужал брат Чжан… да… наверно хорошо зарабатываешь?

— Слышали, наш бывший начальник попался на взятке? — третий носильщик, посмеиваясь делился последними сплетнями порта.

— Я тоже кое-что слышал, — Чжан Мин заговорщицки наклонился к столу, — Только никому не говорите!

— Клянусь предками!

— Ты меня знаешь! Я умею держать язык за зубами.

— Хорошо, — кивнул Чжан Мин, — До меня дошли слухи, что в город проникли горные разбойники!

— Ха? Да ладно!

— Точно тебе говорю. Они из банды Земляных драконов. У них большая крепость на востоке … — Чжан Мин описал примерное нахождение горной крепости и нагнал страху на приятелей, поведав о жестокости разбойников. — Говорят, они людей едят! Вот так!

— Ах! — щербатый прикрыл рот, а глазки забегали, будто считали прибыль.

Откинувшись назад, Чжан Мин с легкой улыбкой наблюдал за их реакцией. После разговора он еще немного посидел с бывшими приятелями и, расплатившись за всех, отправился на место встречи со своим отрядом. Пошатываясь и напевая под нос, Чжан Мин плелся по улице, пока не свернул в переулок, там его шаги стали твердыми, взгляд острым, как кинжал.

Глава 44. Потревоженный улей

Когда головорезы Чжан Мина спокойно подплывали на корабле к рыбацкой деревне, в городе Баохе наступило утро и неизбежно ограбления обнаружили. Стражу подняли по тревоге. За одну ночь неизвестные вломились в дома нескольких уважаемых чиновников и людей из знатных семей, забрали нажитое непосильным трудом добро, а потом скрылись. Одной из жертв стал местный судья. Наглецы не только убили охрану, но набрались смелости написать на стене дома «похотливый взяточник» черными чернилами.

События той ночи скрывали больше суток, чтобы не нанести вред репутации знатных семей, но воду в решете не утаить и слухи расползлись по городу. Разразилась настоящая буря. Чиновники и знатные семьи Баохе возмущенно гудели, словно потревоженный пчелиный улей. Глава города рвал и метал, а вооруженные люди бегали по улицам, как гончие псы, обыскивали каждый закоулок. Только к полудню третьего дня стража вышла на след банды Безумной Сабли, но в их логове нашли лишь тело Большеротого Вана на полу главного дома с перерезанным горлом.

— Ублюдки! Кто посмел! — орал начальник стражи, пиная мертвое тело. — Найдите всех этих крыс, каждую банду, притащите ко мне живыми или мертвыми. Вот как они заплатили за мою щедрость! Долго я закрывал глаза! По доброте душевной принимал их подарки!

— Свидетели говорят, что нападали не местные, но слуги напуганы и плохо помнят …

— Вытащите из них. Если надо пытайте. Пускай вспоминают. Кто! Черт возьми! Это сделал!