Ненастоящий Отец – Чжан Мин (СИ), стр. 100

Обливаясь потом от напряжения, постоянно оглядываясь, все трое достигли подножья горы. Густой лес укрыл их зеленым покрывалом. Лишь когда стены крепости скрылись за деревьями, они ненадолго остановились перевести дух.

— Здесь даже дышится по-другому! — улыбалась Цао Сивэнь и дрожащими руками поправила локон волос.

— Мы взяли вещи, еду. Вроде ничего не забыли, — притворилась спокойной Хай Лин. — Что в твоих мешках, Сяо Мэй?

— Я забрала все свои игрушки, — ответила та, таким тоном, будто вышла на прогулку.

— Эм … ладно. Тебе не тяжело их тащить?

— Совсем нет! — помотала головой девочка.

— Надо спешить. Идем дальше.

Пробираясь через заросли по густой лесной постилке, бывшие пленницы стремительно удалялись от бандитского форта. Иногда они вздрагивали от завывания волков вдали или гуканья совы, но ни на миг не останавливались. Первый этап закалки тела подарил им достаточно внутренней энергии, чтобы бежать всю ночь. Страх подгонял, словно чудовище дышало в спину. На всякий случай девушки вооружились палками покрепче и собирались бороться за свою жизнь.

В то же время на скотный двор зашел лохматый человек, с кувшином вина. Его волосы торчали во все стороны, даже борода топорщилась, словно всем назло. Не найдя никого на обычном месте, он обошел округу и заметил среди высокой травы в овраге пять силуэтов. К середине ночи охотники на призраков устали, и половина из них дремала. Старик, рисующий талисманы храпел, пуская слюни. Наверно ему снилась вкусная еда, которой его кормили бывшие крестьяне.

— Вы чего тут прячетесь? — громко спросил Лао Юй и рассмеялся.

— А? Кто здесь? — мужчины вздрогнули и тут же вскочили на ноги, а старик сел, сонно потирая глаза.

— Спокойно! Вы чего такие нервные? — улыбался лохматый бандит.

— Старина Юй? Это ты? — узнал его Лин Бо. — Не хочу тебя пугать, но тут завелись призраки.

— О! Ха-ха-ха! И давно вы их ловите?

— Тц. Несколько дней не спим. Я совсем вымотался, — пожаловался Лу Хань.

— Я тут побродил по округе и никого не увидел, — утишил его Лао Юй, — Сдается мне призраки давно ушли. Вы никого не поймаете.

— Правда? — с надеждой спросил Сяо Бай.

— Быть не может! — прищурился старик, рисующий талисманы.

— Может он прав. Подношения уже давно никто не ел, — задумчиво почесал щеку Лин Бо.

— Верно ведь! — согласился с братом Лин Бин.

— Пойдемте отпразднуем избавление от призраков. Ха-ха! — смеялся Лао Юй, — Видимо ваши талисманы помогли.

— Точно, точно, — сразу закивал старик, поправляя ожерелье из зубов. — Надо за это выпить! — он облизнул губы.

— Ха-ха-ха, идем! — лохматый бандит, похлопал Лин Бо по плечу.

— Завтра уберем алтарь! — обрадовался Лу Хань, очень боявшийся призраков.

— Наконец-то выспимся, как люди, — крестьяне один за другим шли в сторону своего дома.

— Странно это, — Лао Юй шел последним и недалеко от свинарников присел, рассматривая землю, — Призраки не оставляют следы. Особенно такие мелкие, — он обернулся в сторону старого сарая. — Ты прячешь кое-что интересное, брат Чжан? Нехорошо. Надо делиться.

Глава 43. Подходящая погода

Дождь хлестал как из ведра, гроза разошлась во всю силу. Крыши сараев жалобно скрипели под налетевшим ветом, а люди Чжан Мина, будто муравьи бегали от ворот, в дом, наполняя телеги добром. Когда все ценное вынесли, бандиты утащили их прочь по темной улице в сторону порта, где ждал заранее зафрахтованный корабль.

Перед уходом Чжан Мин еще раз обошел усадьбу и заметил, что разбойники выполнили его приказ и сохранили жизнь прислуге, не оказавшей сопротивления. Хотя некоторых жертв избежать не удалось, большинство уцелели и валялись связанные в хозяйственной постройке. Свидетелей набралось достаточно, разбойники и бандиты спешно покидали усадьбу, Чжан Мин единственный кто остался. С мечом в руке он наклонился к перепуганным служанкам.

— Если будете болтать о том, что видели, банда Земляных Драконов найдет вас и отрежет языки, — хриплым голосом припугнул он, а затем исчез с того места, где стоял.

— Закрывайте ворота! — крикнул Лу Пяо, увидев командира, выходящего из усадьбы.

— Идем дальше! — скомандовал Чжан Мин.

— Господин, следующая усадьба принадлежит родственникам начальника города. Давайте хотя бы его не будем трогать? — умолял бандит.

— На нас маски. Все будет отлично. — отмахнулся Чжан Мин. — Мы специально первыми выбрали дома, чьи хозяева в отъезде. Охраны мало. Жаль мы не можем ограбить сам клан Хэнъян, — мечтательно произнес он. — Там наверно горы всякого добра.

— Хе-хе, хорошая шутка господин. Они, конечно, очень богатые, но у них своя армия.

«Верно. Моя сила по сравнению с ними ничто», — вздохнул он. — «Может мне тоже создать свою армию, или хотя бы боевую группу?»

Молния ударила с неба и осветила несколько десятков разбойников, бегущих по улице. Раскаты грома вместе с шумом дождя заглушали их шаги, скрывая от жителей города. Под ногами разлетались лужи множеством брызг, а по лицу хлестал ливень. Через пару кварталов отряд головорезов добрался до нужного поместья и построив живую лестницу, они друг по другу перебрались через стену.

Двое охранников за воротами потирали озябшие руки и переминались с ноги на ногу, проклиная погоду. Лишь небольшой навес спасал их от ливня. Вдруг из стены дождя перед ними появился человек в маске. Они не успели обнажить мечи, как рухнули на землю. Створки ворот отворились и черные тени хлынули внутрь двора.

В комнатах горел свет. Дети хозяев дома, встревоженные громом, не спали и слуги, зевая, дежурили рядом с покоями. Никто из них не ожидал появления бандитов, некоторые не успели издать и звука, как повались на пол хватая ртом воздух. Во избежание жертв Чжан Мин шел первым и вырубал прислугу ударами в солнечное сплетение. Во всех остальных частях усадьбы, кроме главного дома, люди крепко спали. Их захватили спящими, связали и заперли в сарае.

— Не проще их всех прирезать? — пожаловался один из бандитов.

— Не проще! — грозно посмотрел на него Чжан Мин.

Он широкими шагами шел по главному дому, когда путь преградили двое телохранителей, приставленные к детям. Судя по виду и манере держаться, оба являлись практиками боевых искусств и Чжан Мин приготовился драться на пределе сил. Со всей скоростью на какую способен он бросился к вперед, перед столкновением сделал широкий шаг, скользнув над самым полом, затем его тело распрямилось, будто лук, выпустивший стрелу, и меч со свистом прочертил дугу снизу вверх.

Со стальным лязгом оружие телохранителя отлетело вверх, а на лице его владельца появилась красная линия от подбородка до макушки. Медленно из нее начала сочиться кровь. Руки мужчины повисли вдоль тела, еще через мгновение он упал замертво. Из-за слишком быстрой победы Чжан Мин растерялся и несколько вдохов смотрел на тело поверженного врага, ожидая подвоха, но рев другого телохранителя вернул его к реальности. Уклонившись от меча, он со всей силы ударил нападавшего в грудь кулаком. Мужчину отбросило дальше коридору. Кашляя кровью, он пытался подняться, рычал от ярости, но вскоре затих на полу.

«Я конечно не жалуюсь, но где все сильные воины?» — думал Чжан Мин, потом посмотрел на руку и сжал кулак, — «Третий этап ощущается иначе, будто я переродился».

Усадьба из пяти павильонов, не считая подсобных помещений, пала за считанные минуты. Детей хозяев, что являлись родственниками главы города, привязали к столбам на веранде главного дома, рты заткнули тряпками. Им не навредили, Чжан Мин лично проверил, однако послание получилось довольно сильным.

Пока одна часть отряда связывала прислугу, остальные обыскивали усадьбу, обшаривали каждый угол в поисках тайников, перетряхивали вещи. Они перевернули вверх дном каждую комнату, забрали деньги, драгоценности, нашли несколько мотков дорогой ткани, после чего ушли также быстро, как появились.

Третье поместье все еще не спало. В кабинете хозяина горел свет, из пристройки для слуг доносились голоса, но ливень полностью закрывал обзор стеной воды и поглощал все звуки вокруг. Никто не заметил, как разбойники вломились внутрь. Толпа бандитов привычно рассыпалась по всему двору, будто выполняли давно знакомую работу.