Золотая тьма. Том 2 (СИ), стр. 20
— Так точно.
— Убью, если не записал, — снова выругался барон.
— Записал, товарищ генерал, — протараторил в ответ халумари.
Шарлотта слушала их только краем уха, а сама сосредоточилась на ощущениях, возникающих от потоков волшебных сил. И ведь действительно, вокруг стояла тишина, в которой можно различить биения и журчания лесных духов, скрип и свист разной магии и далёкий-предалёкий мерный гул храма, словно колокол после удара.
Внезапно пальцы защипало, послышался хор нестройных писклявых голосов.
Девушка открыла глаза и посмотрела в ту сторону, куда указала палочка — в лес, почти у самого берега реки.
— Туда, — коротко проронила она и медленно двинулась вперёд, обходя стволы деревьев и густые колючие кусты. Под ногами захрустели веточки, и зашуршала трава. Над головами пели птицы. А Небесная Пара уже стояла в зените, благословляя этот мир своим живительным светом.
— К оружию, — проронил приказ барон на своём языке и добавил: — Заряжать серебром. Брать по четыре магазина!
— Есть! — понеслось по цепочке, и за девушкой последовал топот тяжёлых солдатских сапог. Залязгало железо снаряжения.
Но Шарлотта старалась не обращать внимания. Она двигалась к ближайшему месту, издающему волшебный шум.
И голоса становились всё сильнее, хотя никого не было видно. А когда шум внезапно стал отдаляться, девушка даже немного растерялась.
Она замерла, прислушиваясь обычным слухом, и стала бегать глазами, не двигая головой.
Потом сделала шаг.
Но нет, не показалось. Волшебный шум действительно стал отдаляться.
Но как же так?
Шарлотта сделала глубокий вдох и с нажимом, но без крика произнесла:
— Десекрето!
— Внимание! Воздух! — закричал на своём языке ближайший халумари.
— Занять позиции! — проорал второй.
Пришлые кинулись врассыпную, прячась за стволами деревьев. Причём в середине круга оказалась Шарлотта, а скорострельные мушкеты зверомужей были направлены куда-то вверх.
Девушка быстро и немного испуганно задрала голову вверх, а там…
«Нечистая. Вот те крест, нечистая».
Именно такая мысль пришла к Петру Алексеевичу, когда он задрал голову.
— Стаканыч, ты видишь то же, что и я? — произнёс он.
— Так точно, командир, — отозвался прапорщик, морщась и опасливо поглядывая на громадный, не меньше трёх метров в поперечнике, серый шар, висящий меж толстых ветвей единственного в округе дуба. — Я только не пойму. Мы же всю округу обшарили, но чтоб не заметить такое. Бред какой-то.
Генерал и прапорщик одновременно вздохнули.
А шар был очень и очень похож на гнездо ос или шершней. Такой же деревянисто-серый, со слоями волокон. С темнеющим снизу отверстием и множеством крепёжных тяжей, словно из папье-маше.
Пётр Алексеевич опустил взгляд ниже и увидел, как насупленная и что-то бормочущая под нос волшебница Шарлотта медленно пятилась от этого дерева, держа палочку направленной на шар.
— Магия для отвода глаз, наверное, — проронил генерал, продолжая щуриться на несуразную конструкцию. Губы расползлись в ухмылку сарказма. — Чую, без всякой местной магии нам операцию с тайными тропами точно не осилить. Ну ничего, клин клином вышибают.
— Командир, и что с этим делать? И что это вообще такое? — чуть ли не шёпотом поинтересовался Сизов.
Генерал пожал плечами и медленно покачал головой, мол, не знаю.
Он даже пропустил момент, когда что-то тихо и отрывисто свистнуло и тут же щёлкнуло.
— Что за… — растерянно начал капитан, снимавший шар и волшебницу на видео. Он покрутил смартфон в руках, и в ярком дневном свете стала отчётливо заметна иголка, воткнувшаяся в пластик и пробившая гаджет навылет. Из погасшего экрана торчало крохотное остриё.
— А-а-а-а, больно! — заорал секунду спустя один из солдат, схватившись за ногу. — Больно-о-о-о! — Протянул он и упал набок, пережимая конечность руками чуть выше колена.
Генерал быстро огляделся, оценивая ситуацию. Он хотел уже отдать приказ, но его опередил здоровенный взводник, хрипло заоравший:
— Рассредоточиться! Занять позицию!
Солдаты тут же кинулись врассыпную по кустам и за стволы деревьев.
Пётр Алексеевич проронил ёмкое едкое слово, а затем кинулся вперёд, к Шарлотте:
— Прячься, дура! — воскликнул он, только потом сообразив, что сказал это по-русски.
Девушка едва успела обернуться, как землянин схватил её за перевязь и потянул к ближайшим кустам, подальше от шара.
— Ваша милость! — заголосила волшебница, но генерал не слушал. Он доволок до зарослей и сделал подсечку, чтоб девушка не стояла на виду. Но это легко сказать, она же не пушинка. На вид худенькая, но почти метр девяносто росту, и вес по определению выше, чем какой-нибудь девки-коротышки.
А едва Шарлотта с визгом и звяканьем наперсника и шпаги рухнула, генерал вытащил пистолет и принялся быстро шарить взглядом по округе. Но ничего необычного, кроме пресловутого гнезда, не замечал.
И тут же один из бойцов, укрывшихся за толстой берёзой, завыл от боли, выронил оружие и взялся за руку. На ткани проступило пятнышко крови.
Пётр Алексеевич опять прорычал нецензурную конструкцию о половых признаках и лёгком поведении некой матери. А в голове зашуршали шестёрки мыслей. Щелчки промежуточных результатов из логических выводов быстро складывались одна за другой в строгую цепочку.
Шар был спрятан. Нашли. Начался обстрел.
Обстрел — значит, разумные. Шар — важное. Важное плюс разумное — можно попробовать найти общий язык.
Генерал встал в полный рост, направил пистолет на серый шар и закричал на местном языке:
— Считаю до трёх! Требую показаться! При отказе всех уничтожу!
Когда очередной боец заорал от боли и начал царапать до крови лицо, Пётр Алексеевич надавил на спусковой крючок.
Грохотнул выстрел, и на поверхности шара возникло ровненькое отверстие, словно на упаковочной картонке.
А мгновение спустя из проёма снизу шара что-то выпало, оставив окровавленный след на краю.
Генерал пробежался глазами по окрестности, а затем осторожно, и не убирая оружия, шагнул поближе.
И чем ближе он становился, тем абсурднее казалось происходящее. Потому как в траве стало видно тело.
Человеческое тело.
Только маленькое — чуть меньше ладони.
— Твою мать, — процедил генерал, огляделся, выскользнул из-за кустов, медленно подошёл поближе и присел, чтоб получше рассмотреть.
Да, это действительно было крохотное женское тельце, из спины которого торчали прозрачные, как у шершней, крылья. И оно было измазано жёлтой и чёрной краской, добавляя сходства с кусачим насекомым. Тело было обнажённым. А бок удачно задет пулей.
В масштабе девушки можно сказать, что раскурочен бронебойным снарядом. И потому большие чёрные глаза застыли, уставившись в смерть.
Генерал вздохнул и встал. Он уже видел такое существо недавно, просто забыл, будучи затянутым в бешеный водоворот событий, просто вылетело из головы. Ведь там и без крылатых полосатых девок хватало неприятностей. А ведь следы крохотных рук и ног на пыльной машине принадлежали именно этим созданиям. И под фонарём сидела такая же.
Что-то зашелестело, и почти сразу же землянин схватился за голову и зашипел, так как по ней что-то небольно ударило. И это что-то с глухим стуком упало в траву.
Пётр Алексеевич почесал затылок и глянул на вещь. Это оказалась срезанная ночью лампа. А рядом со стуком упала ещё одна.
И секунду спустя рядом с телом быстро, словно рухнули, а не приземлились, опустились две такие же полосатые девушки с крылышками.
Злые глаза глядели на землянина. А в руках у созданий было оружие: похожее на длинную вязальную спицу копьё и крохотный арбалет. И думается, именно такими атаковали солдат. И такими же сбивали квадрокоптеры.
— Командир, смотрите! — сдавленно прокричал Стаканыч.
Генерал быстро, но не поворачивая головы, пробежался взглядом. А меж тем на ветвях дуба на него нацелили арбалеты ещё не менее десятка таких злых фей.