Другие миры кроме этого, стр. 53
— Похоже, ты готов к выходу, — заметила Софи. — Не забудь шлем.
Джек взял сетчатый шлемофон, но надевать не стал. Если сердце на груди сменит цвет на желтый или красный, тогда и нацепит. Хотя вопрос о том, чем ему дышать, по-прежнему оставался открытым.
Он вернулся в автопарк, завел «Бинни», врубил «Вперед» и выкатился по пандусу под слепящее, яростное солнце. Стекла в окнах машины автоматически взлетели вверх, и в лицо Джеку ударила струя ледяного воздуха из кондиционера. Он проехал по внутренней дороге базы около сотни ярдов в сторону ворот, как вдруг мотор заглох.
— Ну зашибись, твою мать, — выдохнул Джек. — Хорошего понемножку…
Над закрытой кабиной раздалось жужжание сервоприводов. Прежде чем он успел выйти наружу и разобраться, в чем дело, женский робо-голос доложил: «Солнечная панель развернута».
— Ну еще бы, — буркнул Джек. — Все тридцать три удовольствия.
Он откинулся на спинку водительского сиденья. Стоило только выжать педаль газа, и «Бинни» на своих огромных шинах плавно и абсолютно бесшумно покатился вперед, к главной дороге (или к тому, что от нее осталось). Миновав ворота, он притормозил и на секунду прикрыл глаза. Пэй мертв. Дейл мертв. Мэри, возможно, тоже мертва. Что же до Софи…
Он открыл глаза и негромко попросил:
— Ну, скажи мне хоть одно доброе слово на дорожку, милая?
Ни слова — ни доброго, ни какого-либо еще. Софи тоже была мертва.
Вместо руля в «Бинни» стоял джойстик. Джек качнул его влево и направил машину к Прорве, забирая значительно южнее Проклятых земель — от греха подальше.
Ближе к полудню по обе стороны от дороги начали проступать два глубоких оврага, сходящиеся под углом. Сначала он подумал, что это и есть Прорва. Джек съехал с тракта и приблизился к правому разлому, но не слишком близко, опасаясь, как бы земля не обрушилась под тяжелыми колесами внедорожника. Он припарковался, дошел до края и заглянул вниз. Овраг представлял собой глубокую, извилистую расщелину глубиной футов в восемьдесят-девяносто, промытую рекой, высохшей бог весть сколько веков назад.
В полдень дорога пересекла это сухое русло по мосту из ржавых стальных решетчатых пластин. Джек остановил машину у въезда на мост и выключил зажигание. Женский робо-голос тут же осведомился: «Желаете продолжить зарядку от солнечных батарей?»
— Ладно, валяй.
— Команда «валяй» не распознана.
— Продолжить зарядку от солнечных батарей.
— Текущий уровень заряда батареи — восемьдесят два процента. Зарядка продолжится до достижения девяноста пяти процентов. Зарядка свыше девяноста пяти процентов может привести к повреждению аккумулятора.
«Прямо как „Тесла“», — подумал Джек.
Он подошел к мосту и посмотрел вниз. Джек немного страдал клаустрофобией, но высоты боялся ровно настолько, насколько это положено нормальному человеку с развитым чувством самосохранения. Тем не менее, когда он разглядел острые камни и обломки в девяноста футах под собой, в желудке неприятно екнуло.
— Если мост рухнет, когда я на нем стою, — подал голос Пэй, — я, скорее всего, выживу. В детстве у меня частенько бывал понос. Ну, сечешь? Меня про-не-сет…
— Оценил шутку, — отозвался Джек.
Он стоял у борта «Бинни», пытаясь решить, как поступить. Если он повернет назад, вся поездка потеряет смысл. Конечно, если мост подломится и он разобьется насмерть… бывает ли что-то еще более бессмысленное? Пожалуй, нет.
Без особой надежды он обратился к машине:
— Эй, кто ты там есть. Ты случайно не знаешь, безопасен ли этот мост?
Со стороны «Бинни» донесся глухой стук. Джеку пришлось отскочить в сторону, когда из тупого носа внедорожника выдвинулась короткая штанга. На ее конце тускло поблескивал медный квадрат. Джек уловил едва слышный гул. Через несколько секунд гудение прекратилось, и штанга убралась обратно.
— С учетом веса штурмовой машины «Бинни Динг» Модель 4 и последних зарегистрированных данных о несущей способности Моста № 775 через реку Томас, вероятность успешного перехода составляет девяносто два процента. Вероятность разрушения конструкции Моста № 775 под весом «Бинни Динг» Модель 4 — восемь процентов. Рекомендую воспользоваться автопилотом.
Автопилот? Кто бы мог подумать. Впрочем, про солнечную панель он тоже не знал. Как и про бортовой компьютер с женским голосом. Не говоря уже о датчике, которым «Бинни» только что просканировал прочность моста.
— Раз уж мы в одной лодке, как мне тебя называть, мэм? Назови мне какое-нибудь имя.
— Я буду откликаться на любое имя, выбранное вами, майор Юлия.
Первой мыслью было назвать ее Софи, но давать бортовому компьютеру с безжизненным робо-голосом имя покойной жены показалось неправильным. Почти кощунством.
— Миссис Тэлбот, — произнес он. Так звали его первую учительницу — она всегда улыбалась и прижимала к мягкой груди плачущего ребенка, когда тот разбивал коленку на игровой площадке или получал синяк на качелях. — Ты будешь Миссис Тэлбот.
Машина отозвалась: «Я — Миссис Тэлбот».
— А когда были зарегистрированы эти последние данные о несущей способности моста, Миссис Тэлбот?
Пауза. Затем: «Не могу указать точную дату, но это случилось во времена, когда Лучей было еще много, а не всего два».
— Сколько это в годах?
Пауза затянулась. Наконец последовал ответ: «Делах. Рекомендую автопилот».
Джек вернулся в кабину «Бинни». Перед ним были только джойстик и рычаг передач. В остальном металлическая приборная панель оставалась совершенно пустой.
— Миссис Тэлбот, можешь включить автопилот?
Раздался тихий зуммер: «Автопилот включен. Какую скорость выбрать? Вам доступны варианты: медленная, средняя, быстрая и рапидо».
«Рапидо, — подумал Джек. — Похоже, я окончательно двинулся умом, и все это — просто бред. На самом деле я заперт в дурке где-нибудь в Небраске. Или в окружной лютеранской больнице Френч-Лэндинга. В палате „Д“, где держат буйных с галлюцинациями».
— Медленная, — скомандовал он, и как только «Бинни» начал медленно подползать к ржавому мосту, Джек поспешил выскочить из кабины.
Он ждал, пока машина со скоростью пешехода вкатывалась на пролет. Мост жалобно застонал. Одна из стальных пластин с треском лопнула, и ее обломок, кувыркаясь, полетел на дно сухого русла. Пролет просел, но держался крепко. Джек хотел было дождаться, пока «Бинни» доберется до противоположной стороны, но потом подумал: «Девяносто два процента, какого черта», — и зашагал следом за беспилотным транспортом. Если мост рухнет, он уцепится за боковые перила и будет держать изо всех сил. В голове тут же мелькнула картинка: вот он качается на стальном тросе, как Тарзан на тропической лиане, со всего маху врезается в каменную стену ущелья и расплющивается в лепешку, словно букашка. Корм для упырей.
Мост № 775 к этому моменту провис настолько, что нос «Бинни Динга» задрался вверх под пугающим углом. Машина продолжала упорно ползти вперед, и Джек уже вовсю жалел, что не выбрал среднюю скорость или даже «рапидо». Но внедорожник все же выбрался на твердую землю по ту сторону разлома — колеса на секунду бешено провернулись, а затем намертво вгрызлись в грунт. Джек поднялся следом. На колени он падать не стал и землю целовать тоже, но искренне порадовался, что переправа завершилась.
— Я ни секунды не сомневался в успехе, Миссис Тэлбот.
Миссис Тэлбот предпочла промолчать на этот счет.
По ту сторону Моста № 775 дорога круто уходила вверх, а справа от Джека земля начинала проваливаться вниз. Слева высилась не то чтобы гора, скорее холм — земля судорожно вспучилась в этом месте. Крутой склон порос чахлой желтой растительностью, выглядевшей безнадежно больной. Дорога сузилась. «Бинни» ощутимо затрясло на ухабах; одна колдобина оказалась настолько глубокой, что Миссис Тэлбот пришлось подрубить какой-то вариант полного привода, чтобы вытащить машину. При этом внедорожник резко вильнул вправо, и Джек разглядел разверзшийся обрыв куда отчетливее, чем ему бы хотелось. Далеко в предвечерней дымке солнце бликовало на рельсах, по которым они с Ричардом когда-то мчались в Проклятые земли на поиски Талисмана. Ему до боли захотелось оказаться там, а не здесь. И чтобы ему было двенадцать, а не пятьдесят семь, и чтобы все самые тяжелые, болезненные выборы все еще лежали впереди. А если мыслить более приземлено, он искренне пожалел, что по правую сторону дороги нет банального отбойника. На ум тут же пришла «Житейская мудрость Лили Кавано, Королевы второсортного кино»: «Клади желания в одну ладонь, в другую — дерьмо, Джеки-бой, и увидишь, какая быстрее наполнится».