Другие миры кроме этого, стр. 140

— А что, если ты не услышишь моего гудка, сэй?

Джек ухмыльнулся:

— Тогда мы занервничаем. Но звук разносится далеко. Услышим. Если случится беда, жми на тревожную кнопку слева от рулевого рычага. Знаешь, где она?

— Да. Она красная.

— Все будет в порядке, Джори. Мы дадим тебе полчаса форы, а потом польем ящики и двинемся следом.

— Понял.

На пути могут встретиться медленные мутанты или злые Волки, как предупреждал Хестин, но высокий лысый человек также посоветовал не накручивать себя лишний раз в и без того тревожной ситуации.

— Повтори-ка еще раз, что ты должен делать в случае опасности?

— Нажать красную кнопку.

— Верно. Либо можешь просто сказать: «Включи сирену, Бинни». Усек?

— Да.

— Тогда выдвигайся. И да продлятся дни твои на земле.

— И твои, сэй. И твои.

Джори дважды коротко пожал руку Джеку, а затем забрался в свой «Бинни». Джек подумал было предложить ему дать машине какое-нибудь имя, если захочет, но коротышка уже тронулся с места и покатил по колее. Стелющийся по земле туман клубился вокруг колес «Бинни». Машина обогнула первый поворот и скрылась из виду.

Ларри заметил:

— В старые добрые времена парней вроде Джори назвали «отрядом обреченных».

— Это как? — спросила Мэри.

Ларри ответил:

— Ну, он наживка.

— Пушечное мясо, — не без удовлетворения добавил Рай.

— Это неправда, — возразил Джордж и посмотрел на Джека. — Ведь не правда же?

Джек лишь обронил:

— Джори знает, что ему нужно многое искупить.

Они ждали полчаса. Время тянулось медленно. День становился теплее, а туман у земли редел. Со стороны города долетали смутные крики «Хой! Хой!», что на местном наречии было вроде «доброго утра».

Ровно в семь тридцать, судя по часам Джека, до них донеслось далекое «бип-бип» «Бинни» Джори. Джордж откинул задний полог своего грузовика и сбрызнул крышку ящика водой. Джек проделал то же самое, заодно проверив термометр. Стрелка указывала примерно на деление, которое он считал двадцатью градусами. Он надеялся, что этого достаточно. Придется с этим жить. Его беспокоило, справятся ли кондиционеры «ЧиллЗон», если днем потеплеет до двадцати пяти или выше. Джек ведь понятия не имел, до какой температуры должны нагреться эти сундуки, прежде чем случится катастрофа. Он слишком многого не знал. Он огляделся в поисках Хестина, но высокий лысый человек (или кем он там являлся на самом деле) испарился, даже не пожелав им счастливого пути.

Джек закрепил брезент сзади своего грузовика, подумал было сказать тету несколько напутственных слов, но решил, что любая воодушевляющая чепуха сейчас будет выглядеть глупо. И коротко скомандовал:

— Поехали.

— Обождите минутку, ладно? — бросила Мэри.

Она юркнула в густые кусты на обочине Бейверской дороги, а затем появилась снова, на ходу застегивала штаны.

— Мама всегда говорила мне отлить перед дорогой. — Затем, взглянув на Рая, спросила: — Есть что сказать по этому поводу, сэй?

— Nada. Ничего.

— По коням! — заорал Ларри, а затем, потрясая сжатыми кулаками над головой, выдал: — Ооо-pрра! — Он крутанулся на пятке так яростно, что потерял равновесие и грохнулся на землю.

Рай сквозь зубы пробормотал:

— Господи, дай мне сил.

Все расселись по своим местам. Джек завел грузовик, и мощный дизельный мотор заставил задрожать всю машину. Джек закрыл глаза и приготовился к тому, что его сейчас сотрет в порошок. Когда он открыл их, мир все еще оставался на месте, так что он покатил следом за броневиком Рая. Патроны в лентах в открытом кузове вспыхивали на солнце яркими слепящими звездами. «Придется пялиться на них целый день», — подумал Джек и приготовился к головной боли.

Двойная колея оказалась ровной, по крайней мере в самом начале пути. Между броневиком Волчка и следующим за ним грузовиком Мэри и Джорджа образовался разрыв длиной примерно в десять-двенадцать корпусов. Джек прикинул, что держать бо́льшую дистанцию бессмысленно.

В боковом зеркале он видел Элис, замыкающую колонну. На первом же повороте она скрылась из виду, а Рай к тому моменту уже успел раствориться за следующим изгибом дороги. На мгновение Джек остался один на один с дорогой.

Они двинусь в путь.

Первые двадцать колес или около того по обочинам стояли лишь редкие отдельные рощицы — в основном сосны и березы, но попадались и скопления каппа-капп с их раскидистыми ветвями и пахнущими ванилью листьями. Бо́льшая часть пути поначалу пролегала через то, что жители баронства Меджис именовали Ничейными землями, — холмистые поля, заросшие сочной травой, где несколько диких пони с изумлением уставились на катящуюся вереницу грузовиков, а затем умчались прочь, вскинув хвосты.

В восемь утра — опять же минута в минуту по его часам — Джек услышал далекое «бип-бип» от Джори. Джек остановился, подошел к кузову своего грузовика и снова сбрызнул крышку ящика. Прошлая порция влаги исчезла, что само по себе ничего не значило. Он подавил в себе желание приподнять крышку на кожаных петлях и проверить, впитывает ли сундук внутри эту влагу, в чем не было никакого смысла. Кости уже брошены.

Джек припарковался на склоне. Из-за холма показалась Элис. На ее «Бинни» были развернуты солнечные панели в форме крыльев чайки. Он похлопал ладонью по воздуху, подавая знак остановиться, и подбежал к ней. Элис высунулась из открытой кабины.

— Что случилось?

— Ничего, просто держись немного ближе.

— Хорошо. Я все время жду… чего-то.

— И не забывай поглядывать назад, нет ли опасности с тыла, — напомнил Джек.

— Это я знаю. Джек?

— Да?

— Она разговаривает. Эта штуковина, которой я рулю, разговаривает.

Джек улыбнулся.

— Попроси ее рассказать тебе анекдот.

— Ты серьезно?

— Да.

Он трусцой вернулся к своему грузовику и снова тронулся с места. «Двадцать колес позади, осталось еще шестьсот, а то и больше, — сказал он себе. — Тише едешь — дальше будешь».

Дорога пошла на спуск серией изящных виражей, которые вывели конвой в долину посреди Ничейных земель. В самом низу талые воды из ближайшего ручья затопили дорогу из-за забившихся дренажных труб. Вода оказалась неглубокой, но размыла часть покрытия. Не имея в кузове взрывоопасного ящика, Ларри пустил свой броневик напролом, с плеском подняв фонтан брызг. Джек наблюдал, как следом двинулся грузовик Мэри и Джорджа, медленно покачиваясь из стороны в сторону при проезде через размытый участок, и он все ждал белой вспышки, которая ознаменовала бы конец всех жизней.

«Нельзя так жить, сжимаясь от каждого ухаба и выбоины», — подумал он, но какой оставался выбор? Не один Джори был наживкой, но и все они тоже.

По мнению Джека, Рай ехал слишком близко к Джорджу и Мэри, чуть ли не притираясь к бамперу их грузовика. Он снова повторил себе, что это, наверное, не имеет значения. Тут не «Плата за страх» и не «Колдун», где взрыв унес бы только один грузовик; если верить Хестину, он разнесет их всех вместе с окрестностями.

Неужели он действительно так сказал?

Да. На самом деле сказал. Но Джек уже убедился, что то, о чем Хестин умалчивает, ничуть не менее важно — а возможно, и более, — чем то, о чем он говорит.

Как только грузовик Джорджа выбрался из лужи и размытого покрытия, он слегка прибавил ходу, а с днища закапала грязная вода. Рай двинулся следом, разбрызгивая воду с колес; ствол пулемета пятидесятого калибра подпрыгивал и клевал носом, а солнечные блики на патронах в ленте мельтешили перед глазами Джека. Сам он как раз пополз по влажному участку, и грузовик переваливался с боку на бок, напомнив Джеку пожилую леди, которая осторожно ступает по обледенелому тротуару. Он видел, что Элис ждет, пока он выберется из мокрого месива, и мысленно понадеялся, что эта картинка не станет последним, что он увидит в своей жизни.