Другие миры кроме этого, стр. 138

Ему не требовалась Софи — или ее призрак, — чтобы понять: это чистое магическое мышление. Если он не скажет им, что путь могут преградить обрушившиеся мосты (или горные перевалы, заваленные оползнями), то этого и не случится.

— Вдоль Бейверской дороги есть зеркала гелио, — сказал Хестин. — По крайней мере, на всем протяжении, сколько я по ней ездил. Они стоят на высоких столбах.

— И как далеко ты проехал по Бейверской дороге?

— По меньшей мере на двадцать колес. Может, на двадцать пять.

— Это не очень далеко.

— Вас ждут и другие проблемы, — произнес Хестин. — О некоторых я тебя уже предупреждал.

— Эйден, ты действительно часть нашего тета?

— Да. Не говоря об уничтожении мира, я просто не хочу умирать.

— Ты же машина.

Эйден пожал плечами.

— Назови это инстинктом выживания или самосознанием искусственного интеллекта, результат один.

— Ты ведь сказал Янгбладу, что пушки, с которыми он рассчитывал защитить Дези, были рабочими.

— Некоторые из них и впрямь работали.

Джек допросил немало подозреваемых и прекрасно знал, как выглядят словесные пируэты, когда их начинали крутить перед его носом.

— Брехня. Ты хотел, чтобы красноголовые уничтожили город.

— Мне жаль, но мне требовался именно такой исход. Мне нужно было, чтобы вы семеро стали ка-тетом.

Джек подумал было назвать это хладнокровием, но какой в этом толк? Эйден Хестин — лысый компьютер, играющий в игру вероятностей. И ведь это чистая правда: разрушение Дези сплотило американцев. Джек планировал путешествие на сотни колес вместе с Райалом Коннорсом — человеком, раздражавшим его до глубины души. Что, как ему пришлось признать, уже являлось шагом вперед по сравнению с испытываемой ранее лютой ненавистью.

К тому же Джек не был уверен, что Хестин рассказал ему все. В каком-нибудь романе сэй Хестин оказался бы тем, кого учителя литературы называют «недостойным доверия персонажем».

Он задал Хестину один последний вопрос, пожалуй, единственный, имеющий значение:

— Эта Бейверская дорога точно приведет нас к Прорве?

— Да, — ответил Хестин. — Она проходит мимо Ривена, неподалеку от одной из подземных баз Древних.

— Откуда ты это знаешь?

— Это заложено в моей памяти.

— Ну если ты так говоришь. Хочешь кусок пирога со шпинатом? Я весь не съем.

— Спасибо, нет.

— Ты вообще ешь?

Хестин поднялся на ноги и отряхнул свои черные штаны.

— Прошу меня извинить, Джек. Мне пора. Пора сматывать удочки, как выражаются у вас на американской стороне.

— Катись большим колесом, — ответил Джек. — Это из одной песни…

— Джо Бига Тернера [35], — вставил Эйден Хестин. И пошел своей дорогой, оставив Джека глазеть ему вслед: вопрос о том, ест ли Хестин на самом деле, так и остался без ответа.

— Ты так и будешь сидеть и пялиться в пустоту? — вопрос Рая вернул Джека к реальности в кабинете Янгблада. — Ты собрал нас вместе, я думаю, вовсе не для того, чтобы мы тут пели гимны. У меня еще полно дел внизу, в «Брауне».

— Отпусти вожжи и доверься Богу, — довольно благочестиво изрекла Мэри.

— Милая, в обществе анонимных алкоголиков это, может, и звучит красиво, но в реальном мире все устроено иначе. Большинство моих так называемых кухонных помощников собственную задницу не найдут обеими руками и с фонариком. Летти Санден еще ничего, но остальные — полные нули. Они очень стараются, но я ничуть не удивлюсь, если по возвращении из нашего маленького отпуска — если мы вообще вернемся — обнаружится, что половина города перемерла с голоду или утонула, пытаясь удить рыбу в Рыбачьем уголке.

— Дисциплина хромает, а? — подал голос Джордж.

Рай одарил его кислым взглядом.

— Будто ты сам в этом шаришь. Вы-то с Волчком чем занимались? Прохлаждались?

— Да пошел ты, — с неожиданным задором огрызнулся Джордж. Он повернул голову, чтобы Райал мог хорошенько разглядеть его покрасневшую, покрытую волдырями щеку. — Попробовал завести с толкача один из тех брошенных броневиков, и аккумулятор рванул. Нам еще повезло, что глаза не выжгло, верно, Волчок?

— Да. — Пальцы Ларри блестели от мази, которую намазала Мэри. — Но мы готовы, Джек.

— Вот и отлично. А теперь кончайте собачиться. — Он обращался ко всем сразу, но смотрел именно на Рая. — Если кто-то из вас не способен сдерживаться, я найду замену. Думаю, Палле не откажется поехать с нами. Или, может быть, Лора.

Пустая угроза, и они все, скорее всего, это понимали. Раз уж ка-тет сложился, его разрушение означает крах. Рок навис не только над теми странными сундуками, которые теперь поливали водой дважды в час; Джек чувствовал его в этой самой комнате, тяжелую ауру, окружавшую каждого из них. Да, всех, даже путаника, спавшего на коленях у Мэри.

— Все ясно, — буркнул Рай. — Один за всех, и все за одного, и прочая херня. — Повернувшись к Джорджу и Ларри, он добавил: — Проехали.

Для Рая это был гигантский шаг в сторону смирения, и Джек поспешил продолжить, пока никто не испортил такой момент ответной подначкой.

— Выезжаем завтра, как только рассветет и станет видно дорогу впереди. Что с запасами еды?

— Всего с избытком, — ответила Элис. — Все уложено в грузовики с сундуками. Мы с Мэри сами все загрузили. Если прижмет, найдем подножный корм.

— Джори едет первым на «Бинни Динг» с полным комплектом ракет «Драконий огонь». Также у него будет автоматическая винтовка и один из тех звуковых пистолетов. Верно, Ларри?

Он и сам знал, что верно, но хотел дать Ларри его минуту славы.

— Ага, звуковой пистолет — это улетная вещица от «Позитроники». На большом расстоянии эти штуки всего лишь толкают тебя назад. А вблизи проделают в человеке дыру такого размера, что сквозь нее можно футбольный мяч швырнуть. Винтовка тоже от «Позитроники», но это наша базовая М249. Я натаскал Джори, как ее заряжать, что делать, если заклинит, и прочее. Патронов у него вагон.

— А ракет?

Ларри пожал плечами.

— Часть из них пустышки, наверное, потому что слишком древние, но, судя по тому, что красноголовые сотворили с городом, большинство в порядке. Заряжай, целься, пли, и по новой. Жаль только, связи у нас нет.

— Если бы да кабы… — произнесла Мэри все тем же раздражающим благочестивым тоном.

— У все машин есть гудки и очень громкие сирены, — подчеркнул Джек. — К тому же есть гелио. Махните перед ними шляпой или тряпкой, и они замигают дальше по цепочке. Во всяком случае, так утверждал Хестин. Не думаю, что кто-то из вас знает азбуку Морзе?

Американцы покачали головами. Элис посмотрела на него с недоумением.

— Значит, сделаем проще, — подытожил Джек. — Один гудок или вспышка — путь свободен, два — у нас проблемы.

— Полезно, как рыбе зонтик, — вставил Рай, но тут же вскинул руку перед Джеком. — Я просто к слову, просто к слову.

Поскольку он был абсолютно прав, Джек не стал его отчитывать.

— Ларри, ты дашь Джори отъехать, а потом двинешься за ним.

Ларри показал большой палец.

— Пятидесятый калибр на месте, пулемет на месте, ракеты «Драконий огонь» на месте. Заряжены по самое не хочу. Все высший класс!

— Мэри и Джордж пойдут третьими. Вы повезете первый СР. — Джек не хотел произносить «Сундук Рока» вслух; если это суеверие, то придется с этим жить. — Рай пойдет четвертым, на втором броневике. Вооружение такое же, как у Ларри.

— Танк был бы самое то, — заметил Ларри и приподнял покрытые волдырями большие пальцы. — Но, сами понимаете, если бы да кабы.

— Я еду следом за Райалом, везу второй СР, — продолжил Джек. — Элис замыкает колонну на еще одном «Бинни».

— Одна? — уточнил Рай.

— Со мной все будет в порядке, — отрезала Элис. Тон ее так и говорил: «Только попробуй возразить». Рай не стал.

— Она — наш тыл. Будет приглядывать за тем, что творится позади конвоя, вооруженная пусковой установкой «Драконьего огня».