Другие миры кроме этого, стр. 135

Глава 27

На следующий день ранним утром Джек поднялся на кладбище Долгого Ветра, что на Редуте. Развалины города тонули в утреннем тумане, поднимавшемся от воды. Для остальных участников похоронной команды еще слишком рано, но он твердо знал, что застанет здесь Джори Филдса, и не ошибся. Неподалеку стояла повозка с тремя завернутыми в саваны телами. Карликовые мулы были распряжены и мирно паслись; один из них оказался альбиносом с рудиментарной пятой ногой, которая безжизненно болталась при ходьбе.

Было прохладно, но с Джори уже катил пот. Неужели он провел всю ночь на кладбище? Джек бы этому не удивился. Шахтер настороженно оглянулся на Джека, который поприветствовал ему на старинный манер, как принято у Мэнни. Так он давал понять: «Я пришел с миром и говорю серьезно».

— Ты рано, сэй.

Джори вернулся к своей работе.

— Могилы сами себя не выкопают.

— Всего трое?

— Да, на это утро. К рубахам двоих я приколол записки с именами. Третьего не знаю. Лицо обгорело начисто, видишь?

— Вижу, и даже слишком хорошо, — мрачно ответил Джек.

— Позже будет больше, я знаю. — Джори вонзил заступ в кучу земли и вытер лоб. — Из города мы уже большинство забрали, хотя некоторые здания так сильно порушены… — Он неопределенно пожал плечами и снова принялся копать.

— Ты бы хотел искупить свою ошибку?

Джори опять остановился, утирая пот с лица руками.

— Не кеннит.

Джек понял, что задал вопрос по-английски.

— Загладить свой промах.

— Ты называешь это промахом, сэй? Я удрал как кролик. Мне этого никогда не загладить, сэй. Столько народа погибло. Нет никакого акба, никакого искупления. Ничего уже не исправить. Что сделано, то сделано.

— Но все можно изменить к лучшему.

— Ты правда так думаешь? — В его глазах блеснул слабейший огонек надежды.

— Правда.

— Тогда выкладывай, с чем пришел, сэй.

И Джек выложил.

Два часа спустя Джек, Райал, Джордж и Мэри собрались вместе в автопарке базы «Проекта „Стрела“». Чтобы спастись от холода, все надели толстые рыбацкие свитера… но обошлись без перчаток. В перчатках руки могли стать неуклюжими, а впереди ждала деликатная работа. Джек предпочел бы видеть здесь Эйдена Хестина или Ларри Магрудера — оба они были сильнее Мэри, — но Хестин ушел бог весть куда, а если Волчок решил бы дернуться или завертеться в самый неподходящий момент, никто не успел бы тормознуть его прежде, чем все распались бы на атомы. По крайней мере, Джек этого опасался.

Мэри, худышка, совсем потерялась в тяжелом зеленом свитере, но Джек верил, что в критический момент она сохранит хладнокровие, если только им не придется смотреть вниз с огромной высоты. Она строго приказала Ричарду оставаться в Холле. Тот послушался ее, как слушался во всем. Если Сундуки Рока окажутся для нее слишком тяжелыми, Джек рискнет и позовет Волчка.

Джек привел их в комнату в глубине подземелья. Они встали кругом у ограждения высотой по пояс, с тревогой глядя вниз на то, ради чего пришли. Сверху донесся все тот же утомленный, надрывный скрежет. Вниз опустился туман. Как и прежде, ящики впитали его в себя.

«Нет, они его выпили, — подумал Джек. — Эти сундуки только с виду кажутся деревянными».

— Это механизмы стали скрипеть еще громче, или мне показалось? — спросила Мэри.

— Не знаю, — ответил Джордж, — но звучит жутко.

Джек взялся за поручень и слегка покачал его.

— Что думаешь? — обратился он к Раю.

— С этим проблем быть не должно. — Рай приподнял свитер, под которым обнаружился плотницкий пояс, тяжелый от инструментов. Пояс он взял у Палле Доусона, того, кто сколачивал ящики. Джек подумывал заменить Мэри на Палле — плотник с верфи и мастер на все руки был парнем крепким, — но Элис Стайнс наложила свое вето.

— Палле — человек хороший, но малость болтливый. Меньше всего нам нужно, чтобы кто-то разносил сплетни и пугал людей еще сильнее, чем они уже напуганы. Мое мнение — Палле и так знает ровно столько, сколько ему положено. Ты дин нашего тета, Джек, тебе и решать, но я думаю, мы должны держать то, что знаем… — Не заканчивая мысль, она приложила палец к губам. Никто не произнес вслух: «И держать это внутри тета», но Джек догадался, что именно об этом все и подумали.

Разводных ключей в Дези еще не изобрели, поэтому Рай выбрал среди инструментов на поясе пассатижи с пружинным фиксатором. Один за другим он открутил болты, удерживающие ограждение, и разобрал его на секции. Мэри аккуратно сложила их в сторонке. После чего ка-тет замер, глядя на основание из перекрещенных стальных рельсов, на которых покоились ящики.

Джордж сказал:

— Это не дерево. Похоже на дерево, но точно так же выглядела обшивка в гостевой спальне в моей квартире, а там пластик или какая-то еще дрянь. И… вы решите, что я сошел с ума, но…

Рай закончил за него:

— Эта чертовщина что, дышит?

Джек ответил:

— Им нужна вода, так что… — Он пожал плечами.

— Это хреново, — почти прошептала Мэри, а Рай кивнул и подтвердил:

— Так.

На торцах ящиков появились углубления. Были ли они там раньше? Джек колебался, но склонялся к тому, что нет. «Господь не любит трусов», — подумал он и просунул ладонь в углубление. Мэри и Джордж закрыли глаза. Рай наблюдал с внешне спокойным видом, но его губы сжались так плотно, что превратились в тонкую ниточку.

Ничего не произошло. Джек и не думал, что что-то случится, но в то же время был полностью уверен, что их всех сейчас сотрет в порошок. Теперь остальные трое опустились на колени — словно для молитвы — и заняли позиции, указанные им Джеком.

— Подвинься, будь ласков, — пробормотал Джордж Раю.

— Не толкайся, — буркнул Рай в ответ, но все же сместился чуть левее. Над ними застонали механизмы, открылись вентиляционные люки, и вниз повалили новые клубы тумана. Капли заблестели в волосах Мэри, точно речной жемчуг.

— Вы готовы, ребята? — спросил Джек.

— Погнали, — отозвался Рай.

В списке, который Джек передал Дэймону Корнеллу, значились два плотницких уровня, и тот отлично справился с задачей, достав пару инструментов марки «Воркпро» с четырьмя прорезями: двумя горизонтальными, одной вертикальной и одной диагональной. Джек положил по уровню на каждый Сундук Рока.

— Следите за пузырьками воздуха в окошках, — предупредил он. — Не наклоняйте Сундуки Рока.

— Боже упаси, — выдохнул Джордж. Он издал тонкий смешок — совершенно в духе Волчка — и утер пот со лба. — Кто знает, к чему это приведет?

Мэри и Рай взялись за торцы одного ящика, Джек и Джордж — другого.

— Ох, черт, — вырвалось у Рая. — Он теплый.

Джордж заметил:

— Вблизи они вообще на дерево не похожи.

Джек не стал напоминать, что Джордж уже видел их вблизи. Все они видели. Да и удобных ручек тогда не имелось. Он был в этом почти уверен. Ящики менялись.

— На металл это тоже совсем не похоже, — произнесла Мэри. — Ощущение скорее как… ну вы понимаете… как плоть.

— Просто следите за окошками, — оборвал ее Джек. — Удерживайте пузырьки ровно посредине.

— О, уж поверь мне, — отозвалась Мэри.

— Раз… два… три.

Они подняли ящики, стараясь не стукнуть их друг об друга. То, что находилось внутри, весило едва ли больше кондиционеров — может, фунтов по двадцать пять каждый сундук. Джеку даже пришла в голову мысль: а вдруг эти Сундуки Рока вообще не опасны, а представляют собой розыгрыш из какого-нибудь потустороннего магазина приколов «Новинки и безделушки от Педро»? Он подумал, что Пэй оценил бы такую шутку.

— Мэри, вы с Раем идите первыми. Мы за вами.

Райал попятился к трем ступеням, ведущим в первый коридор, оглядываясь через плечо, чтобы не оступиться. Несмотря на холод в комнате, его небритые щеки блестели от пота.

— Держи ровно, Мэри, ради бога.