Любовный напиток попаданки, или Все дело в пузырьках! (СИ), стр. 17

Помощники мои опять куда-то пропали. Хорошо хоть котел с пригоревшим сиропом залили водой, может, все-таки удастся его отмыть?  Солнце уже клонится к закату, окрашивая стены кухни в густой медовый цвет. Мне ужасно не хочется возиться с уборкой, тем более что мытье посуды всегда было самым нелюбимым занятием. Но в воздухе все еще висит горьковатый запах гари и неудачи, хотя окна весь день были открыты. Ну уж нет, лень ленью, а от этого аромата я избавлюсь!

Скребу пригоревшее дно медного котла песком и золой до тех пор, пока мышцы на руках не начинают гореть, но металл сияет, как новенький. Мою полы, вытираю пыль с полок, расставляю бутылки ровными рядами. Мои подруги это называют «приступ Золушки». Когда начинаешь убирать и не можешь остановиться. Что-то происходит в голове, но, как ни странное это звучит, мне кажется, в этом есть что-то медитативное. Пока тело трет и моет, мысли в голове раскладываются по нужным ящичкам.

В ритмичных движениях тряпки, в скрипе чистой древесины под ногами, в упорядочивании хаоса я пытаюсь найти ответ. Кто подложил камни в очаг? Кому-то мешаю лично я? Нико говорил, что Филу был нужен этот участок из-за каких-то редких кристаллов. Не о том ли камешке, что нашла Салли речь?

— Льдинка, в моем сердце для тебя всегда будет отдельный уголок, — счастливо хмыкаю я, делая глоток прохладного чая. Все-таки большое счастье, когда можешь в жаркий день выпить что-то прохладное.

Перекладываю в отмытый котел добытый сегодня кизил, промываю, добавляю сахар и ставлю на маленький огонь, а сама сажусь у окна, полюбоваться звездным небом. Кристалл в темноте кажется еще волшебней, чем днем. Алые и зеленые светящиеся прожилки сходятся в центре, будто протянутые друг к другу ветки дерева.

Усталость накатывает внезапно, тяжелая и неумолимая. Голова гудит, веки наливаются свинцом. Всего на минуточку, просто закрыть глаза. Пахнет чистым деревом, мятой, которую я разложила на подоконнике, и свежестью. Я проваливаюсь в сон, как в глубокую темную воду.

Мне снится сад. Но не тот, полузаброшенный, что за моим окном, а прекрасный, ухоженный, утопающий в зелени и цветах. Я также, как и сейчас, сижу у окна и вижу, как по дорожкам ходят двое — мужчина и женщина. Он высокий, с добрыми усталыми глазами. Она хрупкая, с волосами, заплетенными в сложную косу. Не разговаривают, просто идут, держась за руки, и с каждым их шагом по земле расходится волна света, распускаются цветы, наливаются соком фрукты. Супруги Сандро и Анни Криниани, делавшие тот самый знаменитый нектар. Я знаю это так же уверенно, как знаю свое имя. Они поворачиваются ко мне и улыбаются, в их улыбках столько любви и грусти, что у меня сжимается сердце. Машу им рукой, они машут в ответ и растворяются, уходя вглубь сада.

Просыпаюсь от резкого, сладкого и пряного запаха.

Толком ничего не могу понять кроме того, что я опять заснула на кухне. Ну сколько можно-то. Но следующая мысль заставляет вскочить, чуть не опрокинув стул. Там же сироп на огне!

Котел стоит, тихо побулькивая. И от него исходит такой божественный аромат, что я неосознанно тянусь за ложкой. Пахнет спелым кизилом, карамелью, но еще какими-то сложными, едва уловимыми оттенками ванили, яблок, луга на рассвете. Я осторожно зачерпываю, опасаясь обжечься, дую и пробую.

Этот сироп также отличается по вкусу от того, что я варила раньше, как картина в музее от ее фотографии. Сироп не просто вкуснее и насыщеннее, в нем присутствует что-то особое, чему я не могу найти название. Если бы такое слово существовало, я бы сказала, что это «настоящесть». Этот сироп был тем, чем мечтают стать фрукты, после долгой и праведной жизни.

Мой взгляд падает на кристалл. Он лежит на подоконнике, красные и зеленые прожилки светятся изнутри ровным, спокойным светом. Рядом, свернувшись клубочком, спит Салли. Она вытянула лапку и касается кристалла, кажется, что между ними проходит тихая, невидимая нить энергии, которая мягкими теплыми волнами расходится по всей кухне.

— Так это ты все это сделал? — шепчу я, беря камень в руки.

Он теплый и на удивление легкий. Чувствую едва уловимое вибрацию, будто внутри него бьется крошечное сердце. У меня больше нет сомнений, что это все как-то связано: камень, сироп, кизил и… Да, и я с Нико.

Будь я уверена, что Гела не спит, наверное, рискнула бы пробежать к их ферме даже ночью, так мне не терпелось поговорить с ней. Но я все-таки убираю сироп в кладовую, забираю камешек и иду спать. Уже лежа в постели, чувствую, как на подушке устраивается Салли.

Утро встречает меня каким-то жутким грохотом во дворе, и дружным «извините» от моих горе-помощников. Не совсем уверена, что пользы от них больше, чем забот, но я уже воспринимаю их, как младших родственников. Это та обязательная часть моей жизни, без которой она была бы не так интересна.

Но мне настолько хочется быстрее поговорить с Гелой, что, наскоро умывшись, схватив бутылку с новым сиропом и чудесный камень, я спешу к ним на ферму, даже не заглянув в сарай Кото и Нинее. В конце концов, я им разрешила делать там, что хочется, вот пусть и делают.

Сад и виноградник семьи Патра пронизан утренним солнцем. Гела сидит на крыльце и перебирает ягоды. Ее быстрые и ловкие пальцы красные от сока.

— Входи, дитя, — говорит она, не поднимая головы. — Чувствовала, что ты придешь.

— Гела, попробуй, пожалуйста, — я почти запинаюсь от волнения, протягивая ей бутылку с сиропом.

Она откладывает ягоды, вытирает руки о фартук и берет бутылку. Откупоривает, нюхает, и ее брови ползут вверх.

— Твой сироп вернул меня в то время, когда мы с Криниани были добрыми соседями, и я угощалась их нектаром. Мне кажется, тебе есть, что рассказать?

Лицо у Гелы спокойное, но в уголках глаз прячется насмешливый прищур, который словно говорит, что все он про меня знает, но ее это лишь радует. Сбивчиво, розовея от смущения, рассказываю все. Про найденный в саду камень, Нико и кизил. Про сон и сироп, что получился как-то сам собой.

Гела берет кристалл, и ее лицо становится серьезным. Она поворачивает его в руках, подносит к глазам, щурится.

— Огненно-земной, — в ее голосе звучит почти благоговение. — Очень редкий. Очень мощный. Он балансирует стихии внутри себя. Думаю, он и помог твоему сиропу не сгореть, а превратиться во что-то большее.

— Но как?..

— Он реагирует на намерение, детка. На желание сердца. Ты правильно понимаешь, что все это связано. Земля, кристалл, — она опять выпускает на волю свои веселые смешинки, — и Нико. Твоя сила пробуждается, и я покажу тебе, как ее направлять. С магией сада ты и сама разберешься со временем, а вот маленькие чудеса для людей стоит освоить.

Она встает и делает мне знак следовать за ней. Мы спускаемся в ее кладовую. Воздух здесь густой и пьянящий, пахнет сотней разных трав, цветов, кореньев и специй. Полки до потолка заставлены банками, мешочками, связками сухих растений.

— Магия моего народа не в кричащих заклинаниях, — говорит Гела, проводя рукой по пучку сушеной лаванды. — Она в тихих, маленьких вещах. В запахе, во вкусе, в памяти, что они пробуждают. С помощью правильных трав и правильного намерения можно придать твоим напиткам не просто вкус, но и силу.

Она берет с полки небольшой холщовый мешочек.

— Мята. Не просто освежает, а очищает ум, помогает отпустить старое, проститься с тем, что тяготит душу. — Гела протягивает мне мешочек, и я вдыхаю свежий, бодрящий аромат.

— Розмарин, —указывает на следующую связку. — Для ясности мысли. Помогает в учебе, в работе, если нужно сосредоточиться.

— А это? — я указываю на палочки с шершавой корой.

— Корица. — Гела улыбается, и в ее глазах появляется лукавый огонек. — Греет кровь. Настраивает на романтический лад. — Она подмигивает мне. — Но осторожно с дозировкой.

Мы смеемся, и она продолжает экскурсию, пока моя корзинка не наполняется маленькими свертками и баночками. Каждая специя, каждая трава — это теперь не просто ингредиент, а ключ, инструмент. Я чувствую себя учеником волшебника, который только что получил доступ к великой тайне.