Казачонок 1862. Том 10 (СИ), стр. 19
Он хохотнул и хлопнул меня по спине.
Потом Остряков глянул на Петрушку, которого уже вернули матери.
— В семь годов второй раз наголо остригут. Тогда же к первой исповеди пойдет. После того жить на мужской половине станет, с братьями, отцом или дедом, и спать на жестком. А мать с той поры уж наказывать не смеет. Любить, кормить, рубаху зашить — да. А розгой перетянуть только отец или дед. Будущего воина, Александр, бабьими руками не вылепишь.
Что тут спорить? В чужой монастырь со своим уставом лезть? Тем более он был прав, науку воспитания воинов казаки не вчера придумали.
Ефим Осокин, заметив, что народ начал расходиться, подошел к нам. Вид у него был довольный, но чуть растерянный. Еще бы: сын только что первый шаг в казаки сделал.
— Григорий, — сказал он, почесав затылок. — А ты ведь это… светописью балуешься?
— Бывает, Ефим. А что?
— Может, сымешь нас? Меня с Петрушкой. Пока у него чуб по обычаю подрезан. На память. Вырастет, покажу: вот, мол, первый раз тебя к казачьему делу приобщали.
Петрушка в это время сидел у матери на руках и сосредоточенно мусолил сушку. Чуб смешно топорщился, а уши торчали в разные стороны. Будущий грозный воин выглядел забавно.
— Можно, — сказал я. — Отчего не снять. Только не прямо сейчас. Аппарат дома, да и готовиться надо.
— А долго подготовка та?
— Если все под рукой, то не шибко. Нужен ясный день, спокойное место, и чтобы малец хоть немного не вертелся. Вот это самое трудное.
Петрушка как раз выронил сушку, скривился и обиженно заугугкал, требуя вернуть.
— Держать станем, — сказал Ефим. — Мать подержит, и я подержу. Вон еще Егор рядом встанет.
— А что, тоже память, — заулыбался Остряков.
— Добре, — кивнул я. — Сделаем. Только дай мне день-другой. Я после этого чертова купания первый день с кровати слез.
— Благодарствую, Григорий. То большое дело. Можно и обождать.
— Да брось, Ефим. Сделаем карточку Петрушке.
И тут я вспомнил, что и своих собирался снимать почаще, да все никак руки не дойдут. Лежит мой заморский аппарат, пыль собирает. А время не ждет.
— Чего задумался? — спросил Аслан.
— Да так. Надо будет и вас с Аленкой да Сан Санычем снять. Пока он еще маленький. А то вырастет, и не заметишь. А так память.
— Это дело хорошее, братка. Алене понравится, — расцвел Аслан.
Мы еще немного постояли у двора Осокиных. Потом я откланялся и пошел домой.
По приходу первым делом сунулся к фотографическому хозяйству. Не только из-за Петрушки. Соскучился по этому делу, да и деньки стояли такие, что грех упускать.
Аппарат был в целости, слава Богу. А вот стеклянных пластин осталось мало. Коллодия только на донышке, да и тот загустел, собака, тянется лениво. Азотнокислого серебра и гипосульфита тоже не разгуляешься. С остальным вроде порядок.
— Ну вот, фотограф хренов, — пробормотал я. — Собрался искусство в народ нести, а у самого химия кончилась.
Я аккуратно сложил все обратно и сел на лавку. Выходило, в город ехать все равно придется. В Пятигорске я это вряд ли найду. В Ставрополь будет надежнее. Да и у Афанасьева там связи имеются. С самим штабс-капитаном мы почитай полгода не виделись.
От этой мысли стало неловко. Последнее время встретиться все не доводилось. А потому надо ехать.
Заодно можно будет понять, что там наверху творится с Солодовым и Рубанским.
И тут же в памяти всплыла Наташа Загорульская. Ее записка с адресом, книга Лермонтова, пахнущая тонкими девичьими духами. Состоялась у нее свадьба с Рубанским? Или еще нет?
— Хорош, — сказал я сам себе. — Узнаем на месте. При случае.
В горницу вошел дед и сразу что-то уловил в моем задумчивом взгляде. Научился дедушка читать меня как открытую книгу.
— Далеко ли собрался?
— Реактивы к светописи почти вышли. А еще Афанасьева проведать пора. Давно не виделись.
Дед постоял молча, трубку в пальцах покрутил.
— Так. Три дня дома отлежишься, а потом я на тебя гляну и решим, — сказал он наконец.
— Добре, — сказал я. — Окрепну и двинем в Ставрополь.
Дед хмыкнул в усы, посмотрел на меня с прищуром и подмигнул.
Глава 8
Весенний Ставрополь
До Ставрополя добрались спокойно. Потому дорога даже показалась монотонной. То ли я уже привык, что судьба любит подкинуть мне какую-нибудь пакость, то ли просто за последние месяцы нервы поистрепались.
Со мной отправились все мои парни. Держались они уже вовсе не так, как раньше: рты по сторонам не разевали, на каждого встречного не пялились, в седлах сидели уверенно.
Эх, растут ребята. Растут мои птенцы.
В Ставрополь втянулись ближе к полудню. Губернский город встретил нас пылью, грохотом колес, криками извозчиков и смесью ярких запахов: конский пот, деготь, хлеб из лавок, кислый дух трактиров. После дороги по степи этот шум поначалу был не привычен и даже раздражал.
Мы сразу направились на постоялый двор, где останавливались всей командой в прошлый приезд. Место знакомое, хозяин тоже. После истории с разорвавшимся ружьем я, признаться, не знал, увижу ли Владимира Тимофеевича в деле. Но, слава Богу, он вышел нам навстречу сам. Правый глаз скрывала темная повязка, спаленная борода уже отросла. А так почти не изменился.
— Григорий! — протянул он, разглядывая нашу ватагу. — Рад, рад снова видеть!
— Да вот, Владимир Тимофеевич, по делам приехали, — ответил я, спешиваясь. — Разместиться у вас можно?
— Тебе, мил человек, я в любое время место найду. И казачат твоих пристроим, будь покоен. Как лучше поселить?
— Одну большую для ребят, если найдется, и мне малую рядом. Ну и место в конюшне для восьми лошадок.
— Сделаем. Антон! — крикнул он во двор. — Беги сюда, гостей принимай!
Из-за угла выскочил его племянник. Узнав меня, сразу заулыбался, но на моих парней поглядел с прищуром.
— Леня, — повернулся я к Грекову. — Проверь конюшню, с Антоном договорись, где лошадки наши встанут. Васятка и Гришата тебе в помощь. Сема, Даня, вещами займитесь.
— Поняли, — ответил Семен.
Разместились быстро. Большую комнату ребятам Тимофеевич выделил под самой крышей. Чисто, спать есть где, а моим башибузукам большего и не требовалось.
Я прошелся по комнате, глянул в окно.
— Прыгать высоковато, — спокойно сказал Семен. — Но если по крыше сарая спуститься, то можно.
— Ты куда прыгать собрался, Сема? — приподнял я бровь.
— Да так, мало ли… — улыбнулся старший Дежнев.
Обед из вчерашних щей и каши пришелся впору. После него мы приводили себя в порядок. Я умылся, сменил запыленный бешмет, прошелся щеткой по черкеске. В город как-никак собирался.
Когда спустился вниз, Сема с Данилой уже ждали. Как и просил, при каждом револьвер с запасом патронов, да кинжалы на поясах. Больше для порядка. Хотелось верить, что в этот приезд в Ставрополь стрелять не придется.
— Так, братцы, Дежневы со мной, остальные здесь. Деньги у Леньки. Можете до базара прогуляться, только ни во что не вляпайтесь, ради Бога, — серьезно глянул я на ребят.
— Сделаем, Гриша, за то будь покоен, — с лучезарной улыбкой сказал Васятка.
Улыбка была не к месту. Гришата это смекнул и ткнул его локтем в бок, пока я не передумал насчет прогулки.
На улицу вышли втроем. Верхом решил не ехать. Пройдемся, а если понадобится, возьмем извозчика.
Ставрополь жил своей жизнью. Пролетки гремели по мостовой, лавочники кричали наперебой, возле трактиров спорили приказчики. Попадались и выпивохи, что в такой ранний час показалось мне странным.
— У них тут всегда с утра так весело? — спросил Сема.
— Город губернский, всякое бывает, — ответил я. — Главное не зевай.
— Это понятно, — хмыкнул Даня.
У трактира стоял мужик в приличном, но помятом сюртуке. Держался за столб и что-то втолковывал двум приказчикам. Те слушали с ухмылками.
Мы прошли бы мимо, если бы из-за угла не выскочил козел. Здоровенный, бородатый, с какой-то бумагой в зубах. За козлом несся низенький чиновник в вицмундире, прижимая к груди портфель. А уже за ним летела краснощекая баба с корзиной.